梅林伫立在枯萎的麦田边缘，枯萎术与任务的提示让他此刻十分的忧虑。
潜伏的敌人…精准的黑魔法打击…
就在梅林的沉默中，一个细弱得几乎被风声盖过的声音响起。
“男爵大人……”
梅林猛地回神，目光转向一直安静地站在稍远处的莉芮尔。
她裹在那件宽大的黑袍里，兜帽压得很低，双手紧张地绞在一起，指节因为用力而微微发白。
“莉芮尔？”
梅林的声音放轻了些，带着一丝不易察觉的询问。
黑袍下的身影深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。
她微微抬起头，兜帽的阴影下，露出小半张苍白的脸，嘴唇紧抿着，眼神里充满了挣扎和不安。
“其实……”
莉芮尔的声音依旧很轻，
“我……我在这片麦田里，感受到了一种很熟悉的气息。尤其是……那个稻草人身上。”
她纤细的手指指向田埂边那个有些诡异的稻草人。
梅林的目光锐利地扫过那个稻草人，又迅速回到莉芮尔身上。
“熟悉的气息？”
他追问，心中那根警惕的弦绷得更紧了
莉芮尔点了点头，声音更低，带着一种近乎痛苦的坦诚。
“是……是我姐姐盖亚的气息。她是绿藤姐妹会的会长。当初就是她救了我，带我加入姐妹会。猎魔人冲进我们藏身点的那晚，盖亚姐姐刚好外出办事……才……”
她的话语带着哽咽，没有说完，但意思已经明了——盖亚是唯一的幸存首领。
绿藤姐妹会的会长？！
梅林的心猛地一沉，一股寒意瞬间窜遍全身。
我什么时候得罪过这么一号人物？难道是为了莉芮尔？
他立刻看向莉芮尔，语气带着困惑和紧张。
“你的姐姐？绿藤姐妹会的会长？她为什么要对我的麦田施展枯萎术？这是她的警告吗？”
“不！不是的！大人。”
莉芮尔像是被梅林话语中隐含的敌意吓到了，急切地上前半步，声音也拔高了一些，带着恳求，
“盖亚姐姐她不会伤害无辜的人的，绝对不是她做的……就算是，盖亚姐姐可能也只是误会了。”
“她只是想救我……或者……或者警告您放了我。”
她语无伦次地解释着，眼睛里充满了担忧。
此刻她也不确定姐姐是否真的会为了自己打破原则伤害一些无辜的人。
误会？以为我囚禁了她妹妹？
梅林迅速消化着这个信息。逻辑上说得通。一个女巫首领，发现幸存的姐妹被一个贵族领主“庇护”，第一反应很可能是最坏的猜测。
他瞥了一眼那片刺目的枯黄麦苗。
制造恐慌，逼迫我做出反应？或者……仅仅是个警告？
梅林的思维高速运转。
她能混进来，可能是伪装成了流民。最近招收的流民太多，对他们的身份只是粗略地统计调查。
等会罗伯特回来，要再通知他检查一下流民的身份了，最近的流民招收工作也要停止了。
梅林脑中对可能出现的情况进行防治部署，接着，又看向莉芮尔。
她的身体在黑袍下显得更加单薄，微微颤抖着，似乎在为自己的“告密”而承受着巨大的心理压力。
梅林走近一步，声音刻意放得更加平和，带着一种令人安心的力量。
“莉芮尔，看着我。”
他等待着，直到莉芮尔怯怯地抬起视线，对上他的眼睛。
“我相信你的判断。但为了白橡木镇的安宁，也为了消除你姐姐的误会，避免更糟的事情发生……我需要和她沟通。”
他顿了顿，语气诚恳而坚定。
“你能联系到她吗？不需要你背叛她。我，只想能与她谈一谈，澄清误会。我只想知道她为何而来，目的为何。”
“我以我的名誉起誓，只要她没真正做出伤害领民们的事，我绝不会主动伤害她。”
他直视着莉芮尔的眼睛，补充道，
“就像你来到这里之后，我从未伤害或强迫你，对吗？”
莉芮尔的身体猛地一震。
她想起了在这里感受到的尊重，那些安心研究植物的日子，还有梅林为了保护她身份所做的安排。
复杂的情绪在她眼中翻涌——对姐姐的担忧，对梅林的信任，还有难以言喻的情感。
她沉默了许久，内心仿佛经历了一场激烈的战斗。
最终，她用力地点了点头，声音虽然依旧很轻，却带着一种破釜沉舟的决心。
“我……我可以试试，大人。用……我们姐妹之间才知道的方式。但……我不能保证她会回应……”
“这就足够了，莉芮尔。”
梅林露出一个安抚的微笑，尽管他的内心依旧沉重，
“谢谢你愿意尝试。去做吧，小心些。”
……
沉重的夜幕再次笼罩白橡木镇，
梅林拖着疲惫不堪的身体回到男爵庄园。
高文加强了巡逻，布兰在枯萎区域布置了警戒符文，罗伯特还在流民中筛选可疑目标，莉芮尔尝试着用她的方式联系她那行踪不明的姐姐……
千头万绪压在心头，让他感觉太阳穴都在突突直跳。
他没有直接回卧室，而是习惯性地走向自己的小小私人田圃。
梅林的目光漫无目的地扫过熟悉的田垄，疲惫让他只想放空片刻。
然而，就在他准备转身离开时，田圃角落一小片新翻的泥土上，几点异样的色彩抓住了他的视线。
他走近几步，蹲下身。
在月光下，可以看到几株刚刚破土而出的幼苗。
它们的叶片不大，呈心形，叶柄和叶脉呈现出一种的暗红色！
梅林的心跳漏了一拍。
他小心翼翼地拨开一点浮土，露出了下面那纺锤形的块状根茎雏形。
甜菜？！
系统任务的奖励，竟然在这种时刻兑现了？
它就这么毫无预兆地出现在他的田圃里。
一股巨大的喜悦瞬间冲淡了白天的沉重和焦虑。
糖！调味！饲料！重要的战略物资！
但这喜悦只持续了短短一瞬。
所有的阴影便重新涌上心头，将那点喜悦冲刷得干干净净。
梅林长长地叹了口气，站起身。
他最后看了一眼那几株暗红色幼苗。
“得让罗伯特明天安排人把它们小心移栽到更安全的地方。”
他低声自语，声音里充满了疲惫。
此刻，什么硝石提纯，什么硫磺木炭，什么火药蓝图，统统都被抛到了脑后。
他只想回到房间，在冰块带来的那点可怜的凉意中好好睡一觉。
明天还有更多、更棘手的麻烦在等着他。