“二十五日……可能我们已不在宫中了。”姬萦故作遗憾道，“和谈一直没有进展，宰相已准备召回我们，然后换个新的使者。”
居云惊愕失言,笑容渐渐消失。
她应当也听说了一些和谈的进展，三蛮现在更加倾向于章合帝提出的优渥条件,连与姬萦约定好的第二次和谈,都因此搁置。
居云不疑有他,握住姬萦的手，恳切道：“我会再去劝劝哥哥,你们能多留几天吗？”
姬萦摇了摇头，她的手从居云的手心下逃脱了。
“你会被你们的宰相治罪吗？”居云问。
“大不了降职罢了，治罪倒不会。我只惋惜走得这样不巧，不能看见你过生辰的样子……”姬萦说。
居云沉默半晌，抬起眼睛看向姬萦：“你们什么时候走？”
“二十一日。”
居云说：“那我就二十日过生辰。”
姬萦的目的达到了，她应该感到开心。
本应该如此。
“你可以提前过生辰吗？”
她竭力笑得自然，不让居云看出端倪，但那双充满信任和纯真的琥珀色瞳孔，还是让她内心一阵抽痛。
“是我的生辰，当然我说了算。”居云小小地露出骄傲神色。
她把足衣重新穿上，把脚塞进靴子里，撑着地面站起来。
“姬萦，你有喜欢的人吗？”她毫无预兆地问道。
“我？”姬萦迟疑了，“哪种喜欢？”
“当然是女人对男人的喜欢。”居云说，“我们朱邪部的女子不似汉女，我们会主动追求心爱的男子。”
姬萦想起了居云对徐夙隐不加掩饰的青睐。
“我喜欢徐公子。”居云直截了当地说，“我也知道他不喜欢我，即便如此，我还是想在生辰那天，最后努力一次。”
“……你想要我帮你？”
“感情这回事，谁都帮不了。喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。我已经知道结果，偏偏就是想要再试一试——我特意告诉你，只因为你是我的友人。”居云笑道，“如果你也有心仪的男子，我也希望你能告诉我……无论是谁，我都会支持你的。”
“我是全真教的道士，按戒律是不得婚嫁的。”姬萦避而不答。
居云没有得到答案，但并不失望。
她像是随口一谈，很快便转移了兴趣。
“你之前说要怎么做这些藕？”
姬萦说：“烤着吃。”
居云让女奴去准备了冬日烤火的炉子，铺上一面薄薄的石板后，将切成薄片的藕平铺在上，抹一点油，撒一点盐，看着藕片在滚烫的石板上渐渐变色，滋滋作响。
火焰灼热，好在池子边凉风习习。
姬萦沉默许久，再次开口：“居云，你有想要的生辰礼物吗？”
“不用了，你能来和我一起过生辰就很好了。”
“我想送你一件礼物。”姬萦执着道，“什么礼物能让你开心？”
居云想了想，说：“二十日那天，我能决定你穿什么衣裳，化什么妆么？”
姬萦一愣。
“我听说汉人女子都爱美，可你自来以后每天都穿的道袍。你的脸这么漂亮，若是穿上红色的裙装，一定会让人一目难忘……”居云笑了，“我想看看那样的你。”
“好。”姬萦说。
居云用长长的木筷翻动石板上的藕片，轻声说：
“我从前没什么说得上话的友人。”
“……”
“就像嫁给三族会被说是叛徒的汉女，我在同族的女子之间，也被骂作叛徒。她们认为，只有憎恨汉人，才算得上是真正的朱邪人。我不想恨任何人……我妹妹就是因为这样的仇恨而被掳走的。姬萦，你恨我们吗？”
对于居云的问题，姬萦既没有办法说不恨，也没有办法说恨。
她只能看着居云的眼睛，说：“我不恨你。”
她不恨居云，但却知道，二十日之后，居云一定会恨她。
居云并不意外她的回答，她看着她，无奈地笑了笑。
“仇恨，除了无穷的战争，究竟能带给我们什么呢？”
“……能让一无所有的人继续活下去。”
姬萦低声说。
“我曾有过万念俱灰的时刻，或许死了反而是一种解脱。”
白鹿观的地窖中，她的眼泪和汗水一起滴落在生锈的尖锐烛台上。
时过境迁，她已经快忘却那种非人的痛苦。
唯有那一刻的万籁俱静，好像时间也随之暂停的绝望感深深地镌刻了下来。
“是不甘和恨意，支撑我活了下来。”姬萦说。
居云看了她许久，再一次握住了她的手，在姬萦眼前，她闭上双眼，喃喃念诵着什么。
“你在说什么？”姬萦问。
“我在向我们的祖先信禁赛祈祷，希望祂能保佑你余生不再有这样的时刻。”居云的笑容就像她们头顶的这片蓝天，清澈得没有一丝阴霾。
藕片熟了。
只有一点盐作为调料的藕片，清脆甘甜，让姬萦仿佛回到了十一岁之前的夏天。
与姬萦分别之后，居云往哥哥居住的宫殿骑马而去。她已经打定主意，要把生辰提前在二十日那天庆祝。
女奴骑马跟着身后，忍不住说道：“公主，你为什么要为了一个汉人更改庆生的时间？难道您真的相信阴险狡诈的汉人吗？”
“我阿母也是汉人，难道我阿母也阴险狡诈吗？”
“我不是这个意思……”
“至少我生辰这天，我想让汉人和三族放下仇恨，和平共处。”居云说。
女奴难以赞同居云的话，但还是因为对居云的忠诚咽下了反对之语。
到了沙魔柯居住的宫殿，居云作为唯一一个不用通传的人，独自走进了寝殿。沙魔柯正在泡酒，居云进来后，沙魔柯将酒坛放到了居云看不见的地方。
“居云，你怎么来了？”
兄妹之间，沙魔柯用的是晦涩的朱邪语。
居云竭力不去看桌上残余的血迹，望着沙魔柯笑道：“哥哥，我想把庆生的时间提前至二十日。”
“为什么？”沙魔柯皱起眉，关心地看着居云，“你遇到什么事了吗？”
沙魔柯的个头比居云高出两个不止，她只能抬起头看着高大的哥哥。
“昨日我翻到一本汉人的黄历，上面写着二十五日诸事不宜，二十日才是大吉呢。”
“我们朱邪人，什么时候看起汉人的黄历了。”沙魔柯一眼看穿妹妹的心思，不屑道，“你该不会是因为那个徐夙隐二十五日就不在宫里，所以才提前庆祝吧？”
“徐夙隐确实是汉人之中少有的俊杰，我是你哥哥，自然什么都会想到你。”沙魔柯说，“你放心吧，要不了多久，哥哥就把徐夙隐抓来给你当驸马。”
“我想要他的心，不想要他因此恨我。”居云神色黯然，“况且，他心中已有他人。”
“我沙魔柯的妹妹，想要什么没有？等我杀了他心里那人，徐夙隐自然就会喜欢上你了。”
“你要这样我就再也不理你了！我只想提前过生辰，好让我最后再试一次。”居云恳求道，“求你了，哥哥——”
所有首领都在因章合帝开出的新条件心潮澎湃，沙魔柯自然也不例外。
他们人口太少，想要吞下整个大夏显然不太现实，将大夏一分为二，才是最理想的结果。徐籍不愿意割地求和，章合帝却愿意，三个首领已经暗中做下决定，等送走大夏使者，就联络愿意接收章合帝的节度使，送章合帝出宫。
到了那时候，即便徐夙隐再足智多谋，也难以扭转大势所趋。
待三族联合章合帝打败徐籍，徐家会求着来做他沙魔柯的妹婿。
沙魔柯心潮澎湃，爽快道：
“都依你，你想什么时候办就什么时候办。”
七月二十日当天，艳阳高照。
被更名为云霞宫的寝殿里，居云探着头朝窗外看去，高兴地对姬萦说：“我去年生辰的时候落了大雨，今年却是个大晴天，提前庆生果然是对的！”
姬萦穿着居云给准备的石榴色薄纱襦裙，只在她回头望来的时候才笑了笑。
作朱邪族盛装打扮的居云走回她面前，又惊艳又满意地再次打量着她身上的装扮。
“这条裙子，我在库房里发现的时候，就觉得你穿上一定很好看。”居云笑着说，“你长得这样好看，又勇敢强大，怪不得他会喜欢你。”
最后一句话像蒲公英落到地上，姬萦听得模模糊糊。
“谁喜欢我？”
“我说，怪不得大家都喜欢你。”居云笑道。
大家？姬萦面色古怪。
沙魔柯吗？
不可能吧。
一名朱邪男奴站在外殿里通报，宾客已在昆仑宫聚齐，朱邪王特来请公主出场。
“我们走吧。”居云去拉姬萦的手。
姬萦被动地跟着居云往外走去。
“我们不是神，无法面面俱到。”
“你只需要坚持你以为的正义。”
徐夙隐的声音在脑海中响起，她握住了居云的手。