长安城的轮廓在官道尽头若隐若现，夕阳熔金般泼洒在巍峨的城墙上，朱雀门高耸的檐角挑破暮色，如巨兽蛰伏于天地交界处。李长青勒住缰绳，二驴甩了甩沾满尘土的鬃毛，打了个悠长的响鼻。
“好一座龙蟠虎踞的雄城。”李长青轻叹。城门口人流如织，胡商牵着骆驼叮当走过，货郎担子里的胭脂水粉香气混着马粪的浊气扑面而来，兵卒甲胄的冷光在暮色里一闪而灭。
循着人声鼎沸处，李长青牵着二驴踏入西市。酒旗招展，幡幌如林，“醉仙楼”三字金匾在灯火映照下流光溢彩。跑堂的肩搭白巾，唱喏声穿堂入室：“贵客一位——楼上雅座伺候！”
刚踏上木梯，堂中忽地爆出一片喝彩。只见高台之上，一老者抚尺轻拍，声如裂帛：
“列位看官！今日且说那泾河龙王，一念之差私改雨数，触犯天条！那长安城西门街上，神课先生袁守诚早已算出端倪……”
惊堂木“啪”地一响，满堂寂静。老者须发皆张，仿佛亲见雷霆天威：
“但见九霄云上，金甲神将手持玉帝敕令，刽子手乃那大唐人曹官魏征！午时三刻，梦斩龙王！龙头轰然坠于长安闹市，血雨腥风三日不绝！”
“好！”台下轰然叫好，铜钱雨点般掷向台前。李长青却心头一凛。魏征梦斩龙王？这分明是《西游记》里的故事！可这方天地的大唐……
“客官，您的酒。”小二殷勤捧上青瓷酒壶。李长青斟满一杯，清冽酒液入喉，目光扫过喧嚣人群：
东边，几个锦袍公子围坐，一人醉醺醺拍案：“程大将军前日校场演武，一斧劈开千斤石锁！那叫一个地动山摇！”
南边，胡商操着生硬官话讨价还价，腰间弯刀鞘上嵌着绿松石，暗光流转。
北边，头戴幂篱的女子素手焚香，青烟袅袅凝成白鹤，绕梁三匝方散——竟是道门“凝气化物”的小神通！
长安城，果然卧虎藏龙。
暮鼓声自皇城方向沉沉传来。李长青结了酒钱，牵着二驴漫步长街。华灯初上，沿河两岸悬满彩绢灯笼，倒映在曲江波心，碎成一片流动的星海。
桥头忽起骚动。人群围作一圈，内中传来少女哀泣与壮汉的厉声呵斥：
“不长眼的小贱婢！惊了刘都尉的马，赔得起吗？！”
李长青拨开人群。只见一匹高头紫骝马烦躁地踏着蹄子，鞍上端坐一名白面武将，鹰目薄唇，腰间佩刀镶金嵌玉。马前跌坐着个荆钗布裙的少女，怀中紧紧护着一把旧琵琶，身旁的老者匍匐在地连连叩头。
“军爷饶命！小女不是有意的！”老者额头已见血痕。
那刘都尉冷笑：“饶命？马蹄金贵，蹭掉一块漆皮，把你们爷孙剁了也赔不起！”马鞭一指琵琶，“拿这破玩意儿抵债！”
少女猛然抬头，眼中含泪却亮得惊人：“这是我娘遗物！不能给！”
“找死！”刘都尉身后亲兵拔刀出鞘半寸！
李长青一步踏前，袖中桃木剑滑入掌心，剑柄抵住亲兵手腕要穴。那人顿觉半身酸麻，刀竟拔不出来。
“光天化日，强夺民物，不知是哪一卫的军法？”李长青声音不高，却压住了周遭嘈杂。
刘都尉眯眼打量他一身半旧道袍，嗤笑：“哪来的野道士？也配问军法？”马鞭凌空抽下！
“咻——啪！”
鞭影如毒蛇吐信！李长青正欲侧身，一道更凌厉的破空声后发先至！
半块啃剩的羊腿骨如流星贯入，“咔嚓”一声击断鞭梢！碎骨与断鞭齐飞，油腻腻正砸在刘都尉脸上！
“哪个王八羔子？！”刘都尉抹着满脸油星暴怒。
人群如潮水分开。一个铁塔般的巨汉晃着膀子走来，络腮胡戟张如钢针，粗布短褂下筋肉虬结，肩头竟扛着半扇生猪肉！
“程……程大将军！”围观者中有人失声惊呼。
程咬金！李长青瞳孔微缩。眼前这屠夫打扮的巨汉，竟是传说中三板斧劈山裂地的开国猛将！
“刘三眼！”程咬金声如洪钟，震得灯笼乱晃，“老子在秦二哥府上啃个羊腿，就听见你在这学狗叫！惊马？你那紫骝马是纸糊的？老子当年在虎牢关，坐骑肠子流出来照样冲锋三十里！”
刘都尉面如土色，滚鞍下马：“末将不敢！末将……”
“滚！”程咬金蒲扇般的大手一挥，像驱赶苍蝇，“再让老子看见你欺负老百姓，把你脑袋拧下来当夜壶！”
刘都尉连滚爬爬消失在街角。程咬金这才转向李长青，铜铃大眼上下扫视，忽地咧嘴一笑：
“小道士，身手不赖！刚才那手“截脉打穴”，是终南山玉泉观的路子？”
李长青心头剧震！此人竟一眼看穿他截脉手法源自师父所授的玉泉心法！
“贫道李长青，师承牛头山青帝观。”他稽首为礼。
“青帝观？”程咬金浓眉一挑，肩头半扇猪肉“咚”地砸在地上，“可是青牛镇外那座破道观？守真老牛鼻子还活着？”
李长青愕然：“道长识得家师？”
程咬金哈哈大笑，声震屋瓦：“何止认得！当年老子跟着秦王打洛阳，被王世充的鬼道士下了**七煞锁魂咒**，浑身长绿毛！就是守真老道，用三根金针扎得我嗷嗷叫，硬把魂魄从阎王殿拽回来了！”他大手一拍李长青肩膀，力道沉如山岳，“小子，你师父可好？”
李长青只觉一股磅礴巨力压下，体内蛰伏的金光应激而发，肩头微不可察地一沉一滑，竟将那力道卸去大半！
“咦？”程咬金眼中精光暴涨，如刀锋刮过李长青周身，“好小子！守真老牛鼻子教出个怪胎！一身道骨清奇，偏生半丝法力也无，却又……”他猛地凑近，压低声音如闷雷滚过，“藏着一股子连老子都心惊肉跳的玩意儿！”
李长青脊背瞬间绷紧！
程咬金铜铃般的眼珠在李长青肩头转了三转，忽如云开雾散般咧嘴大笑：“妙！妙极！守真这老牛鼻子，到底还是把压箱底的功夫传出来了！”他蒲扇大的巴掌又要拍下，却在半空生生顿住——李长青道袍下摆无风自动，一缕金光自足底悄然漫过青石板缝。
“走走走！”程咬金一把薅住李长青胳膊，铁钳似的五指却避开了他经脉要害，“秦二哥府上炖着羊肉，正缺个有故事的人。
翼国公府门前的石狮子在月色下泛着青冷幽光。李长青抬头，见门楣上悬着一面青铜八卦镜，镜中似有金戈虚影浮动。程咬金大咧咧推门而入，那镜光扫过他身躯时，竟如雪水消融般无声退散。
“瞧见没？”程咬金努嘴指向铜镜，“秦二哥和尉迟老黑的“门神真意”，寻常鬼祟三丈外就魂飞魄散！”话音未落，内院忽传来金铁交鸣之声！
月华浸透的庭院里，两道人影正战作一团：
老者银髯飘洒，双锏舞动如两条蛟龙翻海，锏风过处，满地银杏叶碎成金粉！
黑面巨汉咆哮如雷，钢鞭卷起罡风猎猎，鞭梢扫中假山，丈许高的湖石轰然迸裂！
“秦二哥！尉迟老黑！来贵客了！”程咬金一声暴喝，声浪震得瓦片簌簌作响。
双锏钢鞭骤停。秦琼挽起袍袖拭汗，目光如电射向李长青：“能入程老弟法眼，小友非凡俗。”尉迟恭却死死盯住李长青腰间桃木剑，浓眉拧成铁疙瘩：“好重的蛇腥味……斩过五百年道行的长虫？”
葡萄架下，铜锅沸汤翻滚。程咬金撕下半只羊腿塞给李长青，自己拎起酒坛鲸吞：“这小子在柳家庄，用这桃木剑捅穿了蛇妖七寸！”
李长青接过焦黄油亮的羊腿，滚烫油脂滴在青石板上“滋”地腾起细烟。他尚未开口，尉迟恭钢鞭已如黑龙探海直指他腰间桃木剑！
“黑子且慢！”秦琼双锏交叉一架，“铛”一声火星四溅，震得铜锅内羊汤泼出半尺。
“二哥莫拦！”尉迟恭虬须怒张，鞭梢兀自颤动，“那剑上腥气冲得老子脑仁疼！五百年道行的蛇妖血，浸透桃木纹理——这小子要么是屠妖的好手，要么就是蛇妖化形！”
程咬金一口酒喷出老远，捶地大笑：“尉迟老黑你鼻子比狗还灵！可你瞧瞧他，”蒲扇般的手指点向李长青心口，“五脏澄澈如琉璃，半点妖气也无！守真老道的‘锁元金针法’扎出来的徒弟，能是妖怪？”
秦琼眸光微凝，双锏无声垂落：“锁元金针？可是封三魂、镇七魄，以凡躯养道胎的禁术？”
“正是！”程咬金抹去胡须上的酒沫，眼中精光暴涨，“当年老子中的七煞锁魂咒，守真老道便是以此术锁我魂魄七日，硬扛过阴风洗炼！这小子更绝——”他猛地凑近李长青，声如闷雷滚过耳膜，“你师父把那颗‘九转还丹’喂给你了，是不是？”
庭院陡然死寂。银杏叶悬停半空，连铜锅沸腾的咕嘟声都似被无形之手扼住。尉迟恭铜铃大眼死死盯住李长青丹田，仿佛要穿透道袍看进他紫府深处。
李长青脊背绷紧如弓弦。师父临终前塞入他口中的那枚赤红丹丸，灼热如烙铁的记忆瞬间翻涌——牛头山风雪夜，守真道人枯槁的手指按着他眉心，气若游丝：“丹锁玄关…莫显于人前…”
“好个守真！”秦琼长叹打破沉寂，银髯在夜风中微颤，“以凡人之躯纳还丹药力，如幼童舞巨锤，稍有不慎便是经脉尽碎的下场！”他目光如实质般刮过李长青周身，“小友气血沉凝如铅汞，步履间却暗合北斗罡步…妙！当真妙极！肉身锁丹，以步罡引星力缓缓化之，此乃夺天地造化的养丹法！”
尉迟恭忽地踏前一步，钢鞭带起恶风直劈李长青天灵！这一鞭毫无征兆，鞭梢撕裂空气发出鬼哭般的尖啸！
李长青瞳孔骤缩！金光自足底轰然炸开，满地银杏叶被无形气浪掀起，如千万金蝶狂舞！他右臂筋肉如钢丝绞紧，桃木剑自下而上斜撩——
“噌！”
木剑与钢鞭交击，竟发出金铁铮鸣！一道细若发丝的金线自剑尖迸射，沿着钢鞭螺旋缠绕，所过之处鞭身炽红如烙铁！
“撒手！”尉迟恭暴喝如雷，黑脸涨得紫红。钢鞭在他掌中剧烈震颤，似要挣脱束缚！那金线如有生命般钻向鞭柄护手！
“够了！”秦琼双锏如蛟龙出海，一锏格开钢鞭，一锏点在桃木剑脊。锏剑相触的刹那，李长青只觉一股浩瀚中正之力透入经脉，躁动的金光如沸水泼雪，瞬间平息。
尉迟恭连退三步才稳住身形，盯着钢鞭护手上一点焦黑的灼痕，倒抽一口凉气：“好霸道的纯阳金煞！蛇妖死得不冤！”
程咬金抚掌大笑：“如何？老子早说了是个怪胎！”他一把扯开衣襟，露出古铜色胸膛，一道狰狞的碧绿爪痕自左肩斜贯至肋下，“当年那蛇妖的‘七寸毒爪’沾着就烂！这小子用桃木剑捅穿蛇心时，毒血喷了满身——换作旁人早化成脓水了！可他呢？”巨汉手指戳着李长青胸口，“皮都没红半点！守真老道用金针锁了他二十年气血，养出的这具身子，简直是降妖伏魔的人形宝器！”
李长青低头看着桃木剑。剑身古朴无光，唯有靠近剑镡处三道木纹纠缠成螺旋，隐隐透出暗金色泽。这是柳家庄雨夜诛妖后新生的纹路。当时毒血喷溅，剑身嗤嗤作响，他以为此剑必毁，谁知毒血尽数没入木纹，反倒滋养出这道金痕。
“小友可否借剑一观？”秦琼伸出布满老茧的手。
桃木剑入手刹那，秦琼双臂猛地一沉！剑身嗡鸣如龙吟，庭院内悬挂的刀剑齐齐震颤！翼国公面色陡变，指尖拂过剑脊金纹，竟有细碎金屑簌簌落下。
“好重的血孽！”他沉声道，“那蛇妖临死前将毕生怨毒凝成诅咒，尽封于此剑。寻常法器早被污成魔兵，此剑却…”他屈指一弹剑身，“叮”一声清越长鸣，金纹流转如活物，“以桃木纯阳为基，纳邪煞为薪柴，反炼出一缕诛邪破煞的先天金气！好一柄‘血炼诛邪剑’！”
尉迟恭凑近细看，浓眉紧锁：“剑是好剑，可这金气凶戾异常。小子，你运剑时是否觉得心浮气躁，杀意难抑？”
李长青默然点头。柳家庄后，每当他催动剑中金气，眼前便幻见血海翻腾，耳畔似有万蛇嘶鸣。
“这便是了！”程咬金插话，油手在道袍上蹭了蹭，“蛇妖怨毒如跗骨之蛆，需以至阳之物化解。老子带他来长安，就是想寻秦二哥讨个主意！”
秦琼沉吟片刻，忽从怀中取出一枚虎符。青铜符身布满雷纹，在月光下泛着幽蓝冷光。“此乃天策府‘惊雷符’残片。”他将虎符按上桃木剑金纹，“长安城下镇压着一条太古雷脉，每逢惊蛰，雷煞冲霄。小友可愿入天策府为客卿？借惊蛰雷煞洗剑，或可化去这血咒戾气！”
话音未落，尉迟恭忽地抽动鼻翼，钢鞭指向西方夜空：“有妖气！”
众人霍然抬头。西市方向，一道灰黑烟柱冲天而起，烟中无数蛇影攒动！凄厉的哭嚎顺风飘来：
“还我内丹——”
程咬金脸色骤变：“是那蛇妖的同伙！柳家庄逃掉的那条母蛇！”他劈手夺过李长青的桃木剑，指尖在金纹上一抹，剑身顿时腾起三尺金焰！“小子！母蛇循着公蛇内丹的气息追来了！你剖妖取丹时，是不是吞了那颗‘玄阴蛇珠’？”
李长青如遭雷击。柳家庄雨夜，蛇妖毙命瞬间，确有一颗冰寒刺骨的珠子滚入他口中…
秦琼双锏交击，锵然龙吟：“结阵！护住小友丹田！”他须发戟张，周身腾起淡金虚影，赫然是门神法相！尉迟恭钢鞭往地上一顿，黑虎煞气咆哮而出！程咬金则一步踏前，桃木剑金焰暴涨，将李长青护在身后。
西天烟柱已逼近坊墙，烟中两点碧绿蛇瞳如鬼火燃烧，死死锁住李长青！
“交出…内丹！”尖啸刺破夜空，瓦当簌簌崩裂！
李长青丹田忽地剧痛，一股冰寒邪气左冲右突——玄阴蛇珠感应到原主气息，竟要破体而出！