周先生呷了口茶道：“也可能是五小姐，他上月不还让咱们找会学人说话的八哥？结果收来二十多只，最后全送后厨炖汤了——说是吵得他睡不着觉。”
“管他哪位呢，”李秀才落了颗白子，“反正咱们跑江湖时多留意些便是。前儿我在城南见着个卖糖画的，能吹出长着翅膀的鱼，这算不算罕见？回头带过来换瓶养神丹也不错。”
养神丹是术士日常用来辅助修行的丹药之一，武者也可服用恢复精神，价值不算太高但永远稀缺，门客们完成任务的收入大半都要用在它上面。
王二噗嗤笑出声：“你那叫稀罕玩意儿？我上次在河边捡着块长了七个孔的石头，说不定能换两瓶。依我看呐，定是哪位主子闲得发慌，咱们就当顺手赚点小钱，犯不着较真。”
正说着，又有两个门客进来，瞧见任务便凑了句：“莫不是小王爷？听说小王爷最近总爱琢磨些稀奇古怪的物件……”
话没说完，便被周先生一脸严肃的摆手打断：“住嘴，小王爷可是尔等可以议论的？！”
之前谈论的公子小姐都是王府庶子庶女，虽然地位尊贵却不掌实权，这些有些本事的门客们嘴上尊敬，却不会太放在心上。
但赵煜可不一样，不仅是王府嫡子，而且现在更是站出来主掌着一部分王府实权，这可就不是门客们能随意谈论的了，否则一旦传出去惹得小王爷生气，哪怕没有明面上的处罚，但每年执行强制任务时稍微动一些手脚，也就悄无声息的消失了。
所以刚刚提到赵煜之人脸色一白，被同伴连忙拉走，其他人也没了继续谈话的兴致，散开各自去完成任务，不过却把那人的话记在心里，如果这任务是小王爷发布的，那寻得一些罕见之物献上去得到小王爷欢心，岂不是就进入小王爷眼中了？
想到这里，众人的步伐都快了些，心里纷纷打定主意要寻一些罕见之物带回王府，一下子，司务堂中便没有了几个身影······
门客们意外激发了任务热情赵煜暂且不知，而这时，他们一行人已经出了城外，来到了恒宏书院之前。
马车碾过青石板路的声响渐歇，赵煜掀开车帘的刹那，便被眼前的景象牵住了目光。
恒宏书院没有朱漆大门，也无石狮镇门，只一道丈余宽的木牌坊矗立道旁，坊上“恒宏书院”四字以古篆书写，笔锋沉凝如老松扎根，墨色中隐有微光流转，显然是沾染了文气的读书人亲手所书，历经风霜却不见褪色。
“这牌坊倒是有些意思。”
赵煜指尖轻叩车壁，天演玄象盘在识海中微微震颤，镜面浮现出牌坊木纹里交织的淡金色气流，“寻常书院的匾额讲究金玉点缀，李恒宏却用这等朴素木坊，倒像是在说‘大道至简’。”
素柳顺着他的目光望去，轻声道：
“听闻这牌坊是李公亲手所立，木料取自楚山深处的百年青檀，未经半点雕饰。当年有人劝他换座石坊显气派，李公却说‘门墙之内见真章，何必在门面上费功夫’。”
赵煜笑了笑，抬腿下车时，鞋底踩在门前的碎石路上发出细碎声响。抬眼望去，书院确实如素柳所言，不见半分华丽。
院墙是夯土混合糯米汁筑成的，墙头上爬满了牵牛花，紫色的花瓣上还沾着晨露；往里望去，成片的屋舍皆是青瓦白墙，屋檐下连寻常富户爱挂的灯笼都没有，只在窗棂上糊着泛黄的窗纸，隐约可见里面晃动的人影。
可就是这样朴素的院落，却透着一股难言的气度。
远处的练武场上，数十个身着短打的少年正在练拳，拳脚破空之声整齐划一，却无半分喧嚣；西侧的田垄里，几个戴草帽的书生正弯腰除草，动作娴熟得不像读书人；而靠近主院的回廊下，十几个童子围坐成圈，捧着竹简朗读书文，声音清脆如莺啼，却字字清晰，不见半分嘈杂。
“公子你看，”素柳指向左侧一片屋舍，“那里就是外围的普通屋舍，住着的多是家境贫寒的学子。”
赵煜顺着她指的方向望去，只见那片屋舍前的空地上，十几个书生正围着一块青石板争论。他们穿的粗布长衫洗得发白，有的袖口还打着补丁，却个个身姿挺拔，争论时面红耳赤，眼神却亮得惊人。
其中一个青衣书生猛地一拍石板：“《礼记》有云‘大道之行也，天下为公’，李公说的‘修公德’，不正是要让每个位置都有合适的人吗？”
“可你忽略了‘礼’！”对面的蓝衫书生立刻反驳，“士农工商各有其责，若人人都想着往上爬，谁来耕种？谁来织布？”
两人争得不可开交，旁边却有人突然笑道：
“王兄、张兄莫急，不如去‘损益阁’试试？前日我进去时还是杂役，出来便成了书吏，那里的考核最是公允。”
赵煜听到“损益阁”三字，脚步顿了顿。
这便是素柳说的那座奇特阁楼？他抬眼望去，只见书院中央矗立着一座三层木楼，楼顶覆盖着铜瓦，在晨光下泛着温润的光泽。楼门前挂着块黑木匾，上书“损益”二字，笔锋灵动，与牌坊上的沉凝截然不同。
此刻正有几个书生从楼里走出：一个穿锦袍的公子哥出来时换了身粗布麻衣，脸上却带着释然的笑；一个灰衣书生进去时还背着药篓，出来时已换上了青色儒衫，腰间挂着书院的执事令牌。
最让人惊讶的是个梳双丫髻的少女，进去时穿着打补丁的布裙，出来时竟换上了绣着云纹的襦裙，手里还捧着一卷玉册，快步走向了东侧的精致小院。
“那是李公亲设的损益阁，”素柳低声解释，
“里面有七十二道考核，涉及农桑、算学、律法、兵法甚至匠艺，无论出身如何，只要能通过对应考核，就能更换身份。穿华丽衣衫的多是通过了上层考核的学子，住在内层小院；朴素些的则是尚未通过或自愿留在底层的。”