而在陈时两人给黑玉鸡制作鸡舍的时候，
明河县金刀武馆的校场上却是另一番热火朝天的景象。
积雪早已被扫至院角，青石板铺就的场地中央，正举行着每月一度的擂台赛。
不过，在场弟子却是泾渭分明的划分为两边，
西侧，是以张铁头为首的一众平民子弟，
东侧，则是以李子清为首的一群富家少年，
两拨人马界限分明，空气中弥漫着无声的敌意与跃跃欲试的躁动。
擂台边缘，陈南鹤紧紧攥着拳，小脸因激动而泛红，他刚刚修习不足两个月，按规矩没有参赛资格，只能像其他资历尚浅的弟子一样在场边围观。
他拼命踮起脚，努力在攒动的人头间寻找熟悉的身影。
终于，两道熟悉的身影出现，
“虎娃哥！耗子哥！”
王虎娃和关浩都在场内候场区，
王虎娃穿着身半旧的练功服，正在活动手脚，神情有些紧张，
而关浩则安静得多，他整个人几乎完全沉浸在自己的世界里，手中那柄木刀时而斜撩，时而横切，似乎在反复演练着某个招式。
“第一场！王虎娃对秦长吉！”
执裁弟子一声高喝，场内顿时掀起一阵声浪。
见状，王虎娃深吸一口气，一个箭步跃上场中。
他的对手是个身材比他高壮些许的少年，李子清那一派的，其趾高气扬地瞥了王虎娃一眼。
“王虎娃，上次你输给我，这次也是一样的结果！”
“那可不一定！”
王虎娃沉声应道。
上月擂台，两人实力相当，但他在体力不支时招式变形，最终惜败，而这个月他苦练不辍，早憋着一股劲。
战鼓擂响！
王虎娃低吼一声，抢先冲上！
他这个月苦练基本拳脚，下盘扎实，一拳一脚虎虎生风，
秦长吉是身形灵活，步法轻快，避开了王虎娃正面锋芒，伺机反击。
两人拳来脚往，砰砰的击肉声不绝于耳。
不过王虎娃凭着韧劲和蛮力硬吃了对方几记拳脚，步步紧逼，终于抓住一个机会，一个凶狠的铁山靠将秦长吉撞得连连后退！
随后又接了一记窝心脚，将秦长吉的身体直接蹬出擂台，
秦长吉狼狈的摔在地上，挣扎着想要起身，
这时王虎娃的身影却笼罩在他头顶，便听其扬声道：“这下知道结果了吧？”
与此同时，裁判的声音也响彻校场，
“王虎娃胜一场，奖励纹银五两！”
“好！”
西侧平民子弟中爆发出欢呼。
“虎娃哥好厉害！”
场边，陈南鹤眼睛瞪得滚圆，嘴巴微微张开，一脸钦佩。
之后，王虎娃下去休息，换上其他人上场。
又接连比斗几组后，
执裁的声音再度响起：
“下一场，关浩对战张铁头！”
“快看！耗子上场了！对张师兄！”
王虎娃粗壮的声音在陈南鹤耳边响起，
陈南鹤连忙望向擂台。
关浩的对手，赫然是比他年长了五六岁的张铁头！
见状，他不禁有些疑问：
“虎娃哥，耗子师兄和张师兄两人年龄相差那么大，好像有点不公平吧？”
王虎娃笑了笑，向其解释起来：
“你还不知道吧，擂台配对有讲究的，教习会按平时表现，把实力相近的分一起。”
“而耗子，你别看他总闷头一个人练刀，真要打起来，张师兄也未必稳赢！不过......”
他摸摸后脑勺，有些困惑，
“这次给他安排张师兄，确实有点意外，莫非耗子最近又强了？”
话音未落，台上已然动手！
随着管事师兄一声令下，张铁头低喝一声，沉稳地踏前一步，一记猛虎开山拳虎虎生风地轰向关浩中门。
出乎意料的是，关浩非但不接不躲，反而疾步抢进！
他身形以一个异常刁钻的角度错步闪开拳风，手中木刀更是快若惊鸿般斜劈而上！
张铁头瞳孔一缩，被迫收拳回防，
关浩一击不中，毫不停歇，脚步如穿花蝴蝶般转换，木刀连绵不绝地劈、削、点、撩，招招快如闪电。
场下哗然！
“好刀法！”
“这么快的刀！这关浩莫非已经到熟技关了？他不才九岁！？”
熟技关？
陈南鹤在一旁听得清楚，脑海里当即回想起昨日教习所说的话语：
“武道一途，分为四大境，”
“而每一大境又分为三小境，”
“你初入门庭，不宜好高骛远，故我暂且只讲前两大境。”
“前两境为外练三关和凡胎三炼，”
“外练三关可分为熬力关，熟技关以及通感关，此境仍属凡尘，唯至通感关，方可称准武者！”
“凡胎三炼则分为锻皮境，淬骨境和易筋境，到了这一境界，便可称为武者！真正拥有超越凡人的力量！”
“所以，耗子哥已经到熟技关了？”
陈南鹤微微睁大眼眸，难掩心中震惊。
擂台上，张铁头一时间逼得有些狼狈，
不过他到底是根基深厚，很快便稳住了阵脚，拳势变得愈发浑厚有力。
关浩浑然不觉外界议论，他完全沉浸在与强大对手见招拆招的兴奋中，
张铁头的每一拳，似乎都在印证或修正着他心中刀法的某个构思，
他眼中闪烁着近乎痴迷的光芒，嘴里嘟囔着“这里应该再低一寸”“刚刚旋转能更快”之类的话语，
场下王虎娃见状，一拍脑门叹息：
“完了，耗子又疯了！”
“疯了？”
陈南鹤歪了歪头，一脸疑惑，
王虎娃耸了耸肩道：
“你第一次看耗子和别人交手，”
“他现在的状态可以说是完全把胜负抛诸脑后了。”
“啊？为什么这么说？”
陈南鹤一头雾水，实在无法理解，
“还记得我给你说过的吗，这小子是个不折不扣的刀痴！”
“他的战斗根本不是为了打倒对手，而是为了在实战中练习刀法！”
“刀，才是他心里唯一在意的东西！”
“原来如此！”
陈南鹤有些明白了，再次看向台上，
此时关浩面部充血变得通红，虽然刀势依旧凌厉无比，可终究还是因为年龄上的差距开始有些吃力起来。
这时，他的一个闪避慢了一丝，便被张铁头抓住空隙，一记侧踹稳稳印在他胸口，
关浩闷哼一声，踉跄后退数步，直到擂台边缘才稳住身形。
张铁头收势站定，看着关浩那依旧带着点茫然回味的模样，眼神复杂，最终抱拳道：
“承让了，关师弟，不过你对刀法的执着，师兄佩服。”
关浩这才彻底回神，摸了摸被踢中的地方，也抱拳回礼：
“多谢张师兄赐教，刚才那一脚，若用斜撩转反削，似乎能更快封住。”
张铁头闻言一愣，旋即哭笑不得地摇了摇头。
“你小子，还真不愧刀痴之名。”