擂台上，二人激斗的身影，直接淹没在尘土飞扬中......
透过棱镜光幕，声音戛然而止。
喧嚣赌坊里，一张张因贪婪的脸庞死死盯着模糊光影，喉咙里发出压抑的‘嗬嗬’声。
拥挤广场上，人群踮起脚尖，伸长脖颈，连呼吸都小心翼翼，生怕一丝动静就惊扰了那即将揭晓的胜负。
内城雅阁中，白小辉微微眯起的眼睛里，玩味之色更浓，指尖无意识地摩挲着温润的玉杯边缘。
“咳...咳咳...”
细微咳嗽声，在擂台上显得格外清晰。
一阵不知从何处卷来的清风，终于开始拂动弥漫玉尘与烟霭。
光幕下的目光，瞬间聚焦！
烟尘渐散，首先映入眼帘的，则是擂台中央那道挺拔如松的身影，正缓缓挺直了腰背。
这道身影白衣胜雪，虽沾染了尘土与几处细微的破损，甚至肩臂处有数道被刚猛气劲擦过的血痕，但那份沉凝厚重的气息，却如山岳般稳固。
此人，正是——张凌云！
他的目光，穿透最后飘散尘埃，投向擂台外围......
在那里，李元青单手撑地，微微喘息。
胜负，已判！
“张凌云！是张凌云！”
“赢了！张凌云赢了！”
“哈哈哈！发了！老子发了！”
短暂死寂后，赌坊内爆发出震耳欲聋的狂喜尖叫！
押注张凌云的修士们状若疯魔，挥舞着令牌，面孔因极致的兴奋而涨红。
与之相对的，是另一群瞬间面如死灰、瘫软在地的身影。
他们眼中布满血丝，口中发出无意识的绝望咒骂。
“陆...陆前辈...输了？”
广场边缘，赵真攥紧拳头猛地松开，指甲在掌心留下深深月牙痕，眼中难以置信。
内城雅阁，白小辉嘴角的弧度拉得更深，轻轻放下玉杯。
斗阁擂台上。
张凌云望着台下身影，眼神沉凝而复杂。
最后一刻，二人电光火石间的交锋。
旁人或许不曾发觉，但张凌云身为亲历者，却清晰地捕捉到那一闪而逝的异样......
方才，就在他双掌推出，决意硬撼李元青时。
他清晰的看见，李元青的拳势，在即将接触瞬间，竟出现一丝极其微妙的凝滞！
那绝非力竭，更非失控。
而是一种...刻意收束......
李元青，收手了！
这个推断，在张凌云心中炸响。
一股难以言喻的沉重和疑惑瞬间压过胜利喜悦。
他深吸一口气，迈步走向擂台边缘，目光锐利如刀，直视着缓缓站起身的李元青，嘴唇微动，就要开口质问——
“咳咳......”
李元青却先一步抬手，随意抹去嘴角血迹。
他的脸上，非但没有丝毫挫败，反而扬起一抹坦然的笑容。
这笑容中，带着毫不掩饰的欣赏与释然......
“张兄好手段！”
“这‘混元手’刚柔并济，变化无穷。”
“陆某今日大开眼界，也输得心服口服！”
他声音洪亮，传遍斗阁，也透过棱镜光幕，响彻仙城内外。
张凌云即将脱口而出的质问，硬生生卡在喉咙里。
他看着李元青那双明亮深邃的眼眸。
没有失败的阴霾，独剩坦荡和意味深长的了然......
刹那间，无数念头在张凌云脑海中闪过。
旋即，一个清晰的答案，如同拨云见日般浮现——
他并非实力不济，而是选择主动落败，将登顶的机会让给了自己......
“李道友，你！”
张凌云内心埋藏怒意，看向李元青。
他大概已经猜到对方这么做的意思。
但如此胜负，却不是他想要的......
“张兄，今日比斗，陆某打的很过瘾！”
李元青见状，微微颔首，一切尽在不言中。
在他看来，比斗不过是测试张凌云是否值得往后合作。
更何况，李元青潜在目的从来就不是登顶斗阁。
而是不日之后，即将举办的‘黄龙大会’！
故此，特意卖个人情给张凌云，即便白小辉的‘情报’究竟是真是假。
对他李元青而言，始终都不会亏！
黄龙斗阁三百层，这场牵动无数人心神的巅峰对决，终于尘埃落定。
胜者——张凌云！
......
酉时时分，夕阳余晖为黄龙仙城镀上了一层金边。
小竹轩小院，梧桐叶在晚风中轻摇，更添几分静谧。
张凌云换上了一身干净青衫，与同样换过衣衫，气息已恢复平稳的李元青相对而坐。
石桌上清茶两盏，氤氲着淡淡灵气。
“李道友。”张凌云再次郑重抱拳，眼神真挚，“今日擂台之举......”
“你虽有意相让，但张某...受之有愧！”
“张兄言重了。”李元青端起茶杯，轻轻吹散热气，神色平和：“擂台上，胜负本就是常事。是在下技不如人，何来相让一说？”
他话锋一转，语气真诚，“况且，能与张兄这般人物酣畅淋漓地战上一场，已是在下此行最大的收获。”
“正所谓吉人自有天相，今日过后，张兄定能替令妹寻得良方......”
“李道友，你......”
提及妹妹，张凌云心中了然，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚。
“啁——”
一声清脆悦耳、宛如水波荡漾的鸟鸣，突兀地在院外响起。
两人同时转头望去。
一只通体由流动水波构成，羽毛泛着水蓝光泽的灵巧水鸟，正轻盈地悬浮在院墙之上，姿态优雅，灵动非凡。
它歪着头，一双由纯净水元力凝聚的‘眼睛’，正‘看’着院中的二人。
李元青与张凌云对视一眼，都从对方眼中看到了了然之色——白小辉！
张凌云起身，走到院墙边，伸出手掌。
那水鸟灵兽似乎通灵，轻巧地一个俯冲，落在张凌云掌心。
就在触碰到掌心的瞬间，水鸟‘噗’地一声轻响，化作一团氤氲的，散发着清凉水汽的蓝色光晕。
光晕迅速拉伸凝聚，化为一行由纯粹水元力勾勒、清晰无比的飘逸字体：
二位道友，亥时时分，老地方会晤！
——白小辉
水蓝字体在空中悬浮了数息，无声无息地消散在暮色中，仅留下空气中一丝淡淡的湿润气息。
小院重归寂静。
李元青与张凌云的目光再次交汇。
二人无需言语，彼此都明白。
古地秘境、突破之法、流源灵果...乃至更深远的谋划，或许，都将在今晚的‘老地方’，揭开序幕......