秋去冬至，寒风萧瑟。
数月时光，转瞬即逝。
云衡山脉，皆开始飘落起鹅白飞雪。
一派凄清寂寥，银装素裹的景象。
......
山脉外门，杂役峰，十号药园外。
李元青亦如往常，驾驭飞剑，环顾药园，寻视四周，防止妖兽祸乱。
今日，是他在药园最后一天的任期。
过后，他便可带着令牌前往综务峰，完成外门任务。
一年光阴，随着萧瑟风雪倏忽而逝。
他在这临时洞府里耗尽了所有炼制的丹药，修为悄然攀至炼气五层。
此刻，他体内灵气流转，隐息术的微妙枷锁却紧紧束缚着气息，将其牢牢压制在炼气四层的表象之下。
谨慎，是刻在他骨子里的习惯。
一年连破两阶？
在这云衡山外门，足以引来不必要的窥探，打乱他所有的筹谋。
......
黄昏的余晖给雪地镀上一层浅金。
一道遁光由远及近，落在药园上空，显露出丁鹏的身影。
这位炼气六层的外门管事，依旧每日亲自巡视。
“李师弟！”丁鹏声音朗朗，带着惯常的爽直笑意，驱散了周遭几分寒意，“今日是你最后一天在此当值，往后不知还能否有缘在山中相见。”
李元青停下飞剑，悬停于半空，拱手一礼：“丁师兄言重。同在一山，自有相见之时。日后若有机缘，还盼能与师兄切磋论道，共证修行。”
他面上笑意清浅，不卑不亢。
丁鹏看着眼前这个沉稳得有些过分的师弟，眼中掠过毫不掩饰的欣赏。
这般年纪，这般资质，能在短短几年达到炼气中期，心性又如此沉静，实属难得。
“分别在即，师兄身无长物，这枚‘破阶丹’便算是个念想，盼能助师弟日后一臂之力。”他朗笑一声，抬手便从腰间储物袋摄出一物。
随即，一枚龙眼大小，通体莹白的丹丸递到李元青面前。
一阶破阶丹，价值不下三十枚下品灵石，对月俸不过十余枚灵石的外门弟子而言，已是相当的手笔。
他惯常如此，对待药园轮值的杂役和师弟，总是不吝啬些许资源，结个善缘。
李元青的目光在那丹药上停留一瞬，并未伸手。
前世经历让他深知，修真界每一份‘善意’背后，都可能缠绕着看不见的因果丝线。
“丁师兄厚爱，师弟铭感于心。”
李元青没有去接那丹丸，反而微微欠身，语气诚挚却带着无法转圜的疏离，“此次任务所得俸禄，足够师弟支用一阵。”
“师兄也正值突破关口，此丹于您更为紧要。师弟实不敢受。”
丁鹏脸上的笑意顿住了。
他见过许多欣喜接过赠予的师弟，也见过唯唯诺诺不敢要的，却极少见到如此干脆的拒绝。
他看着李元青那双平静无波的眸子，里面没有贪婪，也没有虚假谦卑，只有一种近乎漠然的理智。
一丝不易察觉的失落和更深的好奇在丁鹏心头闪过。
“也罢。师弟心性坚韧，不假外物，倒是师兄着相了。”
他收回手，那枚破阶丹消失于袖中，笑容依旧，却多了几分理解和感慨，“有这般心性，于道途或更为有益。珍重！”
“师兄珍重！”李元青再次拱手。
丁鹏点点头，不再多言，遁光一起，继续巡视药园去了。
风雪中，他那看似刚直挺拔的背影，在李元青眼中，却带着一丝此般性情在宗门内不易立足的隐忧。
......
翌日清晨，积雪更深。
李元青已收拾好临时洞府中寥寥几件物品，拜别丁鹏，踏上飞剑。
剑光破空，向着综务峰的方向疾驰。
云衡山脉在脚下铺展。
飞掠过一座座被冰雪覆盖的灵峰，李元青能清晰地感知到灵气浓度的差异。
核心区域的主峰方向，灵气浓郁得几乎凝成实质，那是三阶灵脉的核心所在。
而他所隶属的外门区域，灵气则稀薄驳杂了许多，属于灵脉延伸出的余脉分支。
一阶灵山，灵木峰，便是其中之一。
内外之别，如同天堑。
外务大殿的交接顺利异常。
一枚身份令牌，两百枚棱角分明，蕴含精纯灵气的下品灵石，几瓶标注着‘聚气丹’的玉瓶落入储物袋。
这便是他一年辛苦的报酬。
加上原有的积蓄，也算薄有资产。
回到灵木峰那间简陋的洞府，李元青盘膝坐下。
神识沉入储物袋，清点着全部家当——
灵石三百余枚，聚气丹只剩五粒，几张基础符箓，还有几株做备用的低阶灵草。
“聚气丹快见底了......”他沉吟着，“得尽快去一趟坊市，采买些炼制丹药的主材。修为越高，消耗越巨。”
然而，资源只是基础。
他摊开手掌，掌心空无一物。
前世赖以纵横的本命灵宝早已湮灭，如今孑然一身，连一柄称手的法器都无。
五年......
距离决定他能否摆脱杂役身份，真正进入内门核心的考核，只有五年！
炼气五层到炼气七层，看似只有两个小境界，却横亘着一个炼气中期到后期的关键瓶颈。
时间，像悬在头顶的冰棱，冰冷而紧迫。
“时间...修行...实力...”李元青指尖无意识地在冰冷的石床上划过。
修行资源，可以靠炼丹弥补几分。
自身实力，凭借前世经验和战斗意识，只要不越阶对上筑基修士，同阶之中自保尚可，但缺乏攻防利器终是硬伤。
眼下最致命的短板，恰恰是那看似无形却重逾千钧的时间！
炼气期修士，吐纳天地灵气的效率本就不高。
在灵木峰这等一阶灵脉的余脉分支之地，效率更是大打折扣。
按部就班，五年内突破后期，希望渺茫。
一个念头，如同黑暗中骤然点亮的烛火，清晰地浮现出来。
聚灵阵......
此阵能强行聚拢一定范围内的天地灵气，大幅提升修士在阵中的修炼速度。
这正是解决时间困境的关键！
前世他于阵法一道亦有所涉猎，虽非顶尖，但布置基础的聚灵阵，并非难事。
激动持续一瞬，便被冰冷的现实浇醒。
问题已经摆出，关键在如何拆解！
“聚灵阵是核心，必须解决！材料不足，那就开源！”
他猛地站起身，离开洞府，朝着云水坊市的方向御剑而去......