刊行天下的《茶经》定本，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪远超陆羽等人所料。湖州颜氏书坊日夜赶工，刻刀与梨木的碰撞声不绝于耳，墨香混合着新纸的气息弥漫了半条街巷。然而，刻印的速度远远跟不上渴求的脚步。手抄本在士林间悄然流传，复刻本在茶肆酒坊被争相誊录，更有甚者，将书中“茶之源”、“茶之造”、“茶之器”诸篇分拆开来，配以简图，制成便于携带的薄册，在商旅行脚、田间地头传阅。陆羽之名，与“茶圣”二字渐渐相连，清塘别业，成了天下茶人心中的圣地。
颜真卿深知此乃弘扬正道、教化民心之良机。他力邀陆羽、叶茗萱与皎然法师，以湖州为根基，向吴兴、常州、苏州乃至更远的州县宣讲《茶经》精义，释其大道于日用。
讲学伊始，场面热烈。州学庠序、名刹古观、甚至临水的茶棚码头，皆可为讲堂。陆羽引经据典，将茶之种植、采制、烹煮、品饮之道，融入山川风物、民生百态，娓娓道来。叶茗萱则在一旁，或演示新式茶器的使用之便，或讲述沿途考察时茶农的智慧与艰辛，使高深道理变得亲切可感。皎然法师则以禅入茶，阐释“茶禅一味”、“和敬清寂”的深意，抚慰着战乱后惊魂未定的人心。所到之处，闻者如堵，茶农眼中燃起希望，士子心中涤荡尘埃。
然而，茶香所至，亦惊扰了蛰伏的蛇鼠。湖州及周边几处历史悠久、专供权贵的“贡茶园”，其把持者世代垄断茶利，视优质茶源与高价茶品为禁脔。《茶经》中提倡的“采造有法，不唯贵精”、“器用利民，不尚奢靡”、“茶之为饮，最宜精行俭德之人”等思想，以及陆羽等人传授的普及种植、改良工艺之法，无异于刨断了他们的财路根基。
起初是流言蜚语，暗中诋毁陆羽“妖言惑众”、“贬损贡品”、“有辱茶道清雅”。接着便是卑劣的破坏：陆羽讲学处，精心准备的茶样被人暗中泼入污水；皎然法师驻锡的寺院，讲经堂夜间被投掷污秽之物；叶茗萱演示新式茶器时，常有粗鄙之徒混入人群起哄捣乱。更甚者，常州一处由陆羽指导改良工艺的新兴茶坊，一夜之间，新焙好的茶饼尽数被人淋上霉水，辛劳月余的心血化为乌有，茶农围坐痛哭。
叶茗萱看着被毁的茶坊，愤怒又心疼，指尖无意识地按在腰间——那里藏着父亲临终所赠的《茶经》残页，仿佛能从中汲取力量。陆羽面沉如水，眼中是压抑的怒火与深沉的悲哀。皎然法师捻动佛珠，低诵经文，眉宇间亦染上忧色。
消息传回湖州，颜真卿震怒！这位刚正的太守，拍案而起，声震屋瓦：“魑魅魍魉，安敢阻圣贤之道，断黎民生路！”他当即以八百里加急行文所涉州县，言辞峻切，邀请地方官员联合彻查严办，并亲自派遣心腹干吏李萼持其手令，坐镇督案。颜真卿在官场威望素著，且新近平定朱泚之乱、维护地方秩序有功，圣眷正隆。地方官员不敢怠慢，雷厉风行。
数日之间，几处盘踞地方、为祸多年的豪强茶商被连根拔起，其贿赂官吏、打压同行、毁坏茶林、雇凶滋事的桩桩罪证被昭示于众。一场针对《茶经》传播的暗流，在颜真卿的雷霆手腕下被强力荡涤。茶市风气为之一清，陆羽等人的讲学之路复归通畅。然而，连日奔波劳碌，应对明枪暗箭，已悄然透支着年事渐高的皎然法师。
在苏州虎丘塔下宣讲完最后一场，归途的马车上，皎然法师便感风寒侵体，起初只是低咳，众人未以为意。及至回到湖州，病情骤然沉重，高热不退，药石难进。他坚持回到自己清修的妙喜寺禅房。
“鸿渐…茗萱…”病榻上，皎然法师面色灰败，气息微弱，眼神却依旧清明澄澈，如同秋日深潭。他握着陆羽和叶茗萱的手，指尖冰凉，“《茶经》已行天下…茶道星火…已然燎原…老衲心愿…已了…莫悲…莫悲…”他目光转向窗外，院中一株老梅虬枝盘曲，枝头已见点点新蕾，“茶香…永续…便是…永恒…”
言毕，一代高僧，合目而逝，面容安详，如同入定。窗外，那株老梅似乎感应到什么，一阵微风拂过，几点早开的梅瓣悄然飘落。
妙喜寺钟声长鸣，哀音遍传湖州。陆羽与叶茗萱为法师设灵守夜。禅堂内，白烛高烧，青烟袅袅，木鱼声单调而沉重，敲打着无边的寂静与哀思。陆羽跪坐灵前，默默添着灯油，火光映着他深陷的眼窝和紧抿的嘴唇。叶茗萱陪在一旁，泪水早已流干，只剩下深沉的疲惫和空茫。皎然的圆寂，如同抽走了他们精神上的一根重要支柱，更让这间小小的禅堂，弥漫着一种生命无常的悲凉。
夜已深沉，万籁俱寂。唯有烛火偶尔噼啪轻响。叶茗萱感到一阵难以言喻的恍惚，仿佛灵魂也随着那袅袅的青烟飘摇。她下意识地伸手入怀，想抚摸那块一直贴身收藏、属于李治的霜花冰晶碎片，寻求一丝冰冷的慰藉。
就在她的指尖触碰到冰晶的刹那，异变陡生！
她怀中另一件物事——那张父亲临终时郑重塞给她、承载着穿越之谜的《茶经》残页，仿佛被无形的力量牵引，竟自行从她内袋中飘了出来！泛黄的宣纸薄如蝉翼，在烛火与清冷月光的交织下，悬浮于灵堂寂静的空中。
残页之上，唯有四个墨迹古拙的大字：“阳崖阴林”。
这四个字，在陆羽惊愕的目光和叶茗萱骤然紧缩的瞳孔中，猛地燃烧起来！
不是凡火的赤红，而是一种纯粹到极致、近乎银白的火焰！火焰无声，却散发出惊人的热量，瞬间驱散了灵堂的阴寒。宣纸在火焰中并未化为灰烬，反而变得透明，那四个燃烧的墨字脱离了纸面，如同拥有生命的活物，化作四道流淌着璀璨星光的墨痕！
墨痕流转，瞬间扩展，交织成一片小小的、旋转的星河！无数细碎的光点在其中生灭流转，散发出梦幻而又令人心悸的诡异光芒。这光芒笼罩了整个禅堂，烛火为之失色，月光黯然退避。陆羽只觉得一股庞大而古老的吸力自那星河中心传来，拉扯着他的心神，仿佛要将灵魂也摄入其中。
叶茗萱浑身剧震！一股源自血脉深处的明悟瞬间淹没了她。父亲临终时模糊的话语、残页穿越时空的指引、在唐代经历的种种生死悲欢、李治的牺牲、皎然的圆寂、陆羽的《茶经》大成…所有的片段，在这一刻被这燃烧的星河贯通！
使命完成了。
她来到这个时代，或许就是为了见证并推动这部《茶经》的诞生与传播，为了连接起这两段被时空阻隔的茶缘。李治以命护住了茶脉的传承，皎然以佛法圆满了茶道的精义，而陆羽，以毕生心血铸就了这盏照亮千古的茶灯。她的任务，已然终结。
“陆羽！”叶茗萱在强大的吸力中勉力回头，看向那个被星光照得面色苍白的男人，声音带着决绝的颤抖，却又无比清晰，“我的路…到了尽头！你的路…才刚刚开始！带着《茶经》…走下去！茶香不绝…我们…终会再见！”她的话语被无形的力量扭曲，最后一个字音落下时，她的身影已在旋转的星河光芒中变得模糊、透明。
“茗萱——！”陆羽发出一声撕心裂肺的呼喊，猛地向前扑去，试图抓住那正在消散的身影。然而，他的手指只穿透了一片虚无的光影，触碰到一片冰冷的空气。
旋转的星河骤然收缩！那四道流淌的墨痕瞬间坍缩成一个耀眼到无法逼视的光点，随即猛烈爆发！
没有巨响，只有一阵强烈的、令人灵魂震颤的能量波动横扫而过。禅堂内烛火尽数熄灭，只余下窗外清冷的月光。
光芒散尽，星河无踪。
灵堂内，只剩下陆羽一人，保持着前扑的姿势，僵立在原地。他面前的地上，唯有几点尚未完全冷却的、如同星辰余烬般的细小光尘，以及，那张已然化作飞灰、只余下一小撮灰白色余烬的残页。
一缕极淡、却无比熟悉的茶香，混合着新纸燃烧后的焦糊气，在寂静的禅堂中弥漫开来，又迅速被夜风吹散。
陆羽缓缓直起身，脸上没有泪，只有一种深沉的、近乎石化的平静。他弯腰，极其小心地，用指尖拈起地上那一点带着余温的灰烬。灰烬中，似乎还残留着一丝微弱的、属于叶茗萱的气息。
他走到皎然法师的灵前，默默地将这点灰烬，撒入那盏长明灯摇曳的灯油之中。灯焰猛地跳动了一下，爆出一朵小小的灯花，随即恢复了稳定，燃烧得似乎更加明亮了一些。
陆羽的目光，越过灵柩，望向窗外深邃的夜空。那里，星河浩瀚，仿佛亘古不变。
他怀中那卷《茶经》稿本，似乎轻轻动了一下。书页间，属于“以命续脉”故事旁的霜花痕印，以及“阳崖阴林”四字所在的位置，在月华下，同时流转过一层温润而寂寥的微光。
夜风穿过空寂的禅堂，带来远处苕溪潺潺的水声，如同一声跨越千年的、悠长的叹息。