贾政、贾珍、王夫人等进宫探视回来，忙向贾母禀报了元春安好的消息，大家心里不免又有些得意。
贾母便道：“娘娘在宫里也十分不易，不知你们这次进宫可见着了没有，到底怎样？”
贾政道：“虽未见着，但外臣不得擅入，这也是皇家规矩。抱琴出来说，娘娘很好了，只叫家里恪尽职守，崇廉养德，以报天恩。娘娘还问老太太好，说不必挂念。又说不日府里恐有大喜，只叫准备着吧。到底何喜，娘娘没说，我等也不敢擅问。临走时那夏太监送了出来，方悄悄道‘南安王妃刚进宫面圣，这会子正和娘娘说话。贵府恐又有大喜’。儿子待要细问，那夏太监只是笑笑，说不日便知道的。儿子左思右想，这喜事恐怕和南安王妃有关。”
贾母听了，便叹道：“这到是了，她前年已经来提过一次，又和咱们是世交。若真是这事，也是命，只得罢了，只可怜了我这孙女，那地方也忒远了些，无亲无故的。”
众人便知道这乃是南安王妃来求娶探春之事。一时王夫人听了，心里便有些酸楚，忍不住眼里含着泪。
探春早滚下泪来，却连忙上来扶着王夫人。
贾珍道：“恭喜老爷太太，这原是咱们祖宗福泽深厚，咱们府里如今又出了一位王妃，该大喜才是。”
凤姐笑道：“该给三妹妹道喜了，咱们都该欢欢喜喜的才是。”
贾政道：“天命如此，咱们且准备着吧。”
众人见贾母不再言语，便也不好再说的，只得请安毕，告辞出来。
一时探春回至秋爽斋，心里思绪万千，便独自出来，信步来至藕香榭，只见亭台下的荷池里残荷遍布，那庭院的门紧闭，满园子枯枝败叶，连看门的婆子也不在。
探春又想起迎春所遇非人，不知她现在怎么样了，一时正自感慨，却见那边一人从小路走来，正是赵姨娘。
赵姨娘见了探春，欲躲未躲，眼里却流下泪来。探春忙上去躬身见礼，一语未出，便含着泪。
须臾贾环也来了，却只是怔怔的。探春含着泪叫了一声“母亲”，两人顿时相对哭泣而已。
良久，探春方道：“不日我去了，不知何时再见，母亲凡事看开些，且保重身子要紧。”
赵姨娘一声“我的儿”，便嚎啕大哭起来。贾环也哭了，叫了一声“姐姐”。
探春又拉着贾环的手道：“你且好生服侍母亲，好自为之。”
贾环只点点头，三人顿时哭作一处。
次日，南安王妃来访，贾府大摆筵席，热闹非常。家下人等个个喜形于色，忙前忙后，议论纷纷，都说贾府又要兴旺，如今竟又出了一位王妃。也有那些心生嫉妒的，便说这鸡窝里怎么就飞出金凤凰来了。
一时众人皆欢天喜地，唯独宝玉却是满心惆怅，众人见了，也不去理他。
却说南安王妃见了贾母，叫探春来看了，心下满意，又要庚帖来细细看了一回，方道：“姑娘很好，八字也对。前番哀家进宫，奏明了圣上，也和你们宫里的娘娘说了，都只说如今多事之秋，一切从简，只礼数不错便罢了。若老太太和世翁、夫人授意，七日后便是黄道吉日，南边便有大船来，哀家也要一同回去复命了。”
贾政忙拱手躬身道：“一切遵圣上和娘娘旨意，谨听王妃懿旨。”
南安王妃道：“这原是皇家规矩。哀家那边还有诸多事务，今日便告辞了。”
贾母和众人忙起身。南安王妃连忙止住贾母，又拉了探春的手道：“你且放心，一切自有我来安排，到了那边，也和家里一样。”
探春连忙致谢道：“王妃厚爱，敢不奉命。”
众人送至荣府二门，南安王妃便叫留步，早有数名使女上来扶着，登上车去了。
这里贾政和众人回来，又到贾母处闲话了一回，方散去。
王夫人和贾政回至屋子内，贾政不免叹气。王夫人更忍不住流下泪来道：“她虽不是我亲生的，但从小儿在这里养大，聪明能干自不必说，懂事孝顺却是难得的，如今去了，恐怕这辈子再难相见。”
贾政叹道：“天命难违，只是怎么这般急。皇家的婚姻自有皇家制度，既有圣旨，宫里的娘娘也说不得，何况咱们？你又何必如此。”
王夫人道：“老爷这话倒有些蹊跷，莫非还有隐情。”
贾政叹道：“前番我听兵部老赵说，那南边如今不大安好，战事频发，朝廷正愁如何安边攘外。如今南安王妃进宫，恐怕便是为了这事。前年王妃来咱们府里，便提了探春的事，过后一年，竟无一点动静，如今突然旧事重提，还请了旨，又催着七日出发，这其中大有不得而知的意味。”
王夫人道：“莫非这是去和番不成？”
贾政忙止住道：“这话可不是乱说得的。”王夫人便只抹泪哭泣而已。
过后一连三四日，因众世交王公贵胄得知消息，便都来贺喜，荣国府里便又大摆宴席，请了几出戏来，连日连夜的闹，只把银子花得流水似的。
贾琏因顾着外头好看，一时相形见肘，又想着去鸳鸯那里想办法，打些老太太的主意，却又因前番的事情难以相见，只得想起平儿来。谁知平儿自从贾琏想娶鸳鸯不成，自己裹挟在里头，也难和鸳鸯说这事，只得推给凤姐。
贾琏一听这话，立马便怒了，恨恨骂了一句，便赌气甩手出来。凤姐在里面却早听见了，冷笑道：“你也有不能的时候，这会子火烧眉毛了，方想起我的好来，却连气也不肯下一丁点儿，当真是铁了心要和我闹到底了。”
贾琏听了凤姐这话，又扭头道：“我请不起你这醋瓮，就算把裤衩当了，也不花你的银子。没了钱时，丢了这一大家子的脸面，大不了我自去领一顿板子，或者干脆一头撞死了，也省得烦恼。”
凤姐和平儿两人在里面听见贾琏这话，禁不住捂着嘴笑了，便道：“你那红裤衩只怕翻破了，也变不出银子，只翻出几个虱子出来现眼罢了。你若肯下声气来求我，这事早便有了。”
贾琏左思右想，实在没法，却又拉不下这脸，正自在外面踌躇，凤姐却使眼色叫平儿出来。
平儿便出来笑道：“俗话说，夫妻没有隔夜仇，你这又是何必，且进去说一声好听的，把眼前这事了结了才是正经，又少不了你什么。”
贾琏依然挺着腰子道：“我才不服她的软，没得逞了她的威风，今后在人前还如何说嘴，你才搬过来几日，竟也和她一条心了，可知也是养不家的，倒让我白疼了你一场。”
平儿道：“你这说的哪里话，我何尝和你两条心了，这原也是为你着想，一家子的事。”
二人在外面说着，凤姐却在里面道：“平儿回来，你且让他去吧，他原是天王老子，哪里肯求人，从来只有人求他的。他若在我跟前下了气，只怕裤裆里便不响了，将来走起路来鸦雀无声的，叫人笑话呢。”
平儿只得忍着笑回来。贾琏只恨恨的去了。
凤姐自是心酸，然这几日探春便要出嫁，家里一应大小事情便都又交给了自己，倘或在这节骨眼上闹出笑话来，老爷太太生气不说，自己也难辞其咎，将来更难服众，便只得吩咐平儿在家等着，自己扶着小红出来。
凤姐找到鸳鸯商量，说了许多话，只得又偷偷把贾母的许多东西拿出去当了，换了一千银子来。
凤姐回来，交了八百银子给平儿拿去，自己留下二百。
平儿把银子交给了贾琏，只说当了八百，却绝口不提凤姐留下了二百的话。
贾琏嫌少，抱怨道：“既然都这样了，何不多当些来，这里里外外，哪里不使银子，恐怕明日还有一日，如何够的。”
平儿道：“这已经是难得的了，前些儿从老太太那里拿出去的东西还不知道怎么赎回呢。”
贾琏只得唉声叹气的去了。平儿回来和凤姐说了，凤姐只冷笑，又叹了一回气道：“那没良心的，几时咱们都死了，他才甘心，只怕也就解恨了。”
平儿和小红不免安慰了凤姐一回，凤姐也没理会，便过贾母这边来不提。
至第六日，来往的王公贵胄等客人方止住了，半日无话。至第七日，朔风乍起，贾府里众人早早大妆起来，便在荣国府内候旨。直到中午，也无消息，众人只得卸了妆吃饭，饭后又重新大妆起来，等了许久，看那天上竟下起鹅毛大雪，须臾便一地洁白。
众人正自焦急，忽然家人来报“来了，来了。”
贾母忙率众人起身，只见宫里一名太监来传旨道：“皇上天恩，准许礼部仪仗，按郡主之制出城。”
贾母等众人连忙跪下谢恩毕，那太监便出去了。接着一名礼部的太监又进来道：“请王妃和老太太及老爷太太们这便启程，外面南安王妃已经在码头专等。”
众人只得随着太监鸦雀无声的出来，一路上荣府各正门大开。
探春眼里早有些泪光，却只得强忍了。转眼众人来到荣国府大门，探春忍不住转身看了一眼，只见赵姨娘拉着贾环，含泪躲在一处甬路上，远远看着自己，身上半新不旧的衣服早被大雪落满了雪花。
探春滚下泪来。贾政便道：“此去风雪路远，一切自珍重，总以国事为要，勿要悬念。”
探春只得洒泪拜别众人，扶着侍书出得荣国府大门来，早有嫔妃打伞过来，将探春扶上车去。侍书却在后面另一辆车内坐了。
随着礼部太监的一声吆喝，礼乐声起，一行人浩浩荡荡的朝瓜州渡头去了。
这里王夫人等站在门口洒泪，直到探春的车驾远去了，方欲转身回来，却又有一名太监飞马来报道：“特许荣国府三人，前往瓜州渡口送行。”
贾政等忙谢恩毕，那太监早策马转身飞驰而去。
贾政道：“这真是皇恩浩荡，从没有过的恩典。这三人之中，必然是我和太太了，只是这另一人却是谁？”
贾母道：“这还用说，必是宝玉无疑了，这些姊妹当中，就他两是真要好的。”
贾政便连忙答应了，叫备车马。贾母遂领着众人回府去不提。
贾政领着宝玉和王夫人启程，至到天黑前，刚好赶到瓜州渡口。探春早立在岸边等候。一时相见了，都各自流泪。
探春道：“儿此去天涯路远，不知几时再见，望老爷太太保重，等一切安顿下来，儿自叫人传书回来。”
王夫人早哭得泪人一般，哽咽道：“你只好好的，我们便都放心了”。
贾政亦嘱咐道：“勿以家事为念，一切以国事为重。虽说那是蛮烟瘴雨之地，但亦是为国为家建功立业的去处。”
探春点头，又看了宝玉一眼，含泪叫了声“二哥哥。”
宝玉亦早泪流满面，忙从怀里拿了一封信递给探春道：“妹妹此去，风霜雪雨，若想姊妹们了时，只看看这封信吧。”
探春接过宝玉的信，小心放在衣内。那边大船上已经挥旗三次，便有礼部的太监道：“王妃该启程了。”
探春只得含泪拜别了贾政等三人，登船而去。
一时礼部的人散去，贾政和王夫人、宝玉便都立在岸上挥手，直到大船扬帆远去，成了一个小黑点，方转身回来。
却说这场大雪竟纷纷扬扬越下越大，直到四五日后方停。这一日，凤姐来王夫人处说话，说起大观园内自从探春去后，越发无人，如今宝玉也搬了来王夫人这边，那园子里只有几个看门的婆子，闲来无事，时常吃酒赌钱，甚至任由人出入，等等不虞之事。
王夫人便道：“索性便把无人的几处关了，那些没处安置的婆子丫鬟也放出去，一者省心，二者倒是可以省些费用。”
凤姐道：“太太说的是，只是那蘅芜苑宝姑娘还时不时过去，却也不好说的，虽她那里也可留着，但只怕她多心。”
王夫人道：“她那里自然是要留着的，宝丫头却从来不是多心的，你只把秋爽斋、藕香榭和怡红院三处关了，其它的，再说吧。”
凤姐答应了，又说了些闲话，方告辞出来。至晚间，宝玉方从贾母处来，便听得两位小丫头子在议论说“这好好的大观园，怎么说关就关，说散便散了。”
另一人道：“我才去了一回，还是那年春天，彩霞姐姐叫我送东西过去，见了好些从没见过的，可惜匆匆就出来了。本想着等雪化了，今年春天，咱们再寻个由头，进去好好逛逛才好，没想到竟关了好几处了。”
那一个便道：“可不是呢，听说还撵了好多人，连宝二爷屋子里的春燕和五儿姐姐也走了。”
宝玉听了这话，如同五雷轰顶，便上来拉着两个小丫头道：“这话可真，你们听谁说的？”
小丫头笑道：“这事都传开了，谁不知道，二爷却来问我们。”
宝玉顿时眼泪便下来，却又紫胀着脸说不出话来，只呆呆立在原地，如同失了魂魄一般。
两个小丫头见状，反笑道：“二爷怎么呆了，和你说话也不回一声。”
袭人恰巧从外面进来，见宝玉这般，两个小丫头又在那里笑，立时便急了，忙上来呵斥道：“卍儿，良儿，你们两个作死的，怎么惹得他又呆了，还不快闭嘴，若有什么，等太太回来，皮不揭了你的。”
两个小丫头见袭人怒了，一吐舌头，做了个鬼脸道：“醋瓮大奶奶回来了，还不快跑。”说着便一溜烟出去了，只把袭人气得跺脚，红了脸，却又无可奈何，只得上来拉了宝玉道：“你这是怎么了，那两个小丫头浑说，你也信，还不回屋子里去，恐老爷太太回来看见。”
宝玉含着泪道：“都说盛宴必散，好梦易醒，这是真的了，我才过老太太那边去了半日，竟都去了，将来剩下我一个孤鬼，还活着做什么，还有何意思。”
袭人听了这话，早急了，便也含泪道：“你究竟是中了什么蛊，这几日才好了些，竟又糊涂了，说这些没天理的昏话，若老爷太太知道了，你叫我们还活也不活。”
宝玉道：“你们早知道了，却只瞒着我。三妹妹才去了，二姐姐也不回来，如今春燕、五儿也走了，我竟连这门也难迈出去。宝姐姐躲了去，林妹妹那里你们又不让我去，我如同坐了牢狱一般，和死了又有什么分别。”
袭人听宝玉这话越发说得不像，一时也不知如何安慰，王夫人却扶着彩霞回来了，见宝玉站在那里哭泣，便道：“我的儿，才叫你去老太太那里说话，怎么这会子回来便不好了。”
袭人忙上来将卍儿和良儿两人和宝玉嘀咕的话说了，王夫人不禁怒道：“真是越来越没王法了，等叫了她老娘来，一起打发出去，省得在这里嚼舌聒噪。”
宝玉听了，忙又道：“这原不关她两的事，我只是一时想起三妹妹，有些伤感罢了，太太又何必责怪她们。”
王夫人道：“既是这么着，你还站在这风里做什么，还不回屋里去，你老爷马上便回来。”
宝玉只得随袭人回王夫人屋子里来。王夫人见宝玉心里始终不痛快，便安慰道：“你如今也大了，也没个成日家在那园子里闹的，姑娘们不说你烦，你也该自己放尊重些。至于你屋子里的春燕、五儿等人，年纪也不小了，她们又不是咱们家生养的，没个长留着不放的理。你老爷回来若是看见你这样，岂有不生气的理，索性你和袭人回自己的屋子里去吧。”
袭人忙上来扶着宝玉出来，便往南边屋子里去了。麝月见宝玉回来，脸上又有泪痕，便和袭人使眼色，笑道：“二爷这是和谁争蜜吃输了不成，怎么哭得像个孩子似的。”
宝玉却只不答话，自己呆呆的回床上躺了。
袭人进来道：“前儿宫里娘娘特意叫人赏了两样东西出来，却是专给二爷和宝姑娘的，说原是一对儿，太太叫人送了来，二爷不在，我收着了，原想着就拿给二爷看的，没想到竟忘了，这会子我找了来给你看看。”
袭人便去柜子里翻东西，麝月却沏了茶来。宝玉只得起身接了道：“你整日家只在这屋子里呆着，不也闷得慌，却难得你受得了。”
麝月道：“我的心原是死水一潭，哪里比得你会兴风作浪，出不出去，也都一样。”
宝玉道：“我就不信，你这么个好女儿家，怎么就形同槁木死灰起来，原先的你到哪里去了。”
麝月叹了口气道：“我若不这么着，只怕这屋子里早站不得了，你既知道，就当体谅我些吧。就算你心里有什么不痛快，却也别在太太和老爷跟前露出来，要哭，回来哭吧，若再有些好歹，只怕我也离出去的日子不远了。”
袭人听了这话，忙道：“快别说这话，才不就因为这些个，太太还生气了呢。”
袭人把一叠东西抱着放在床上，一样一样的打开来给宝玉看，却是两个宫制鸳鸯枕头，两方百年好合的枕巾，和一笼蝶戏百花的大红锦缎帐子。
宝玉道：“我这会子又不娶亲，娘娘赏赐这些来做什么？”
麝月便笑道：“谁说的，你这会子没娶亲，说不准明儿便大喜了呢，难不成你真当了和尚去。”
袭人听了，急得忙使眼色。麝月红了脸，笑着出去了。
袭人又去抽屉里拿了一个盒子出来道：“这也是娘娘赏赐的，说是一对，另一个在宝姑娘那里呢。”
袭人说着，打开盒子来给宝玉看，却是一个拳头大小的玛瑙石榴，梗上两片祖母绿做成的叶子，又从顶上裂开，露出些胭脂色的石榴子来。
宝玉道：“这是何意，娘娘竟赏赐这个来，竟又和宝姐姐一对，不知林妹妹的是什么？”
袭人红了脸道：“亏你饱读诗书，竟连这个意思也不知道。”
麝月便在外面笑道：“这原是多子多福的意思，二爷怎么装起傻来。”
宝玉顿时站起来道：“快收了去。”
袭人只得将东西收了，又去拿了骰子来道：“你且和麝月玩去吧，只别出去逛，看老爷回来看见。若玩腻了时，拿出书来看会子，也是好的。”
宝玉没法，只得接了骰子来，去和麝月玩去了。
转眼冬尽，大比之期即将来临，宝玉却因偶感风寒，心里又不痛快，学也不曾上，念下的书也生疏了，便只得在家里养着。虽然贾政着急，奈何贾母溺爱，王夫人偏袒，也只得抱憾叹气罢了。
这一日，春节刚过，百花初放，贾政从吏部衙门回来，便叹道：“今年大比之期，听说那李娘娘家的竟有两人中了举人，可恨咱们宝玉偏又病了，书也不曾好生读得，纵然去了，只怕也是丢人。怎么咱们贾氏一门，就合当败了不成，我怎么就生养了这么个不成器的逆子。”贾政说着，不禁眼里含着泪花。
王夫人亦含泪道：“若是我的珠儿还在，老爷也不必这么生气，我也有盼头。”
贾政道：“别说那些没用的了，如今只怕兰小子还有些指望，再过三四年，他也就到了年龄。”
王夫人道：“宝玉虽不喜读书，但如今也大了，且考虑着该把定下来的事办了才是，也许将来有宝丫头劝解着，他从此把心收了，有了进益也未可知。”
贾政捋捋胡须道：“话虽这么说，只怕他秉性难改，那顽劣的心几时才能收了。”
王夫人道：“宝丫头向来稳重，即便宝玉不能从读书上出身，将来这家里也可放心的。况且宝丫头也是知书识字的，岂有不劝他上进的道理。”
贾政长叹了口气道：“这事宫里娘娘既然也点了头，且等我找个时机和老太太说了，若她老人家没有二话，便随着你们吧。”
贾政说完，便起身往赵姨娘那边去了。
王夫人一夜心绪难平，守着孤灯，只拿了念珠来念佛。恍恍惚惚间，只见宫墙巍峨，元春从一片榴花中走来道：“母亲一向安好，撇下儿在这见不得人的地方，如今二十载春光已过，终究是非难辨，如今儿就要去了，特来辞母亲，却有一句话要和母亲说。”
王夫人含泪道：“儿这是从哪里来？要去哪里？怎么独自在这风里站着，你身边的嫔妃丫鬟呢，抱琴哪里去了？她也不管你了吗？”
元春道：“命到了时，谁又管得了谁！母亲要记着，‘三春去后诸芳尽，各自须寻各自门’。”
王夫人听得心惊，一时又不解，待要上前去时，元春忽然含泪转身，便隐没在榴花深处。
王夫人惊醒过来，眼角尚含着泪，看那壁橱上大钟，恰是三更天，忽听得外面一阵急促的梆子声，二门上的云板又一连响了四下，正是丧音，不觉心里一阵疼痛，便吐出一口血来。
彩霞早起来，见王夫人这般，连忙上来服侍，便惊道：“太太这是怎么了，我告诉老爷去。”
王夫人忙止住道：“别忙，不碍事的。”
彩霞忙去倒了茶来，王夫人漱口毕，捂着胸口道：“我刚才好像听见外面云板连响了四下，不知是怎么了，你快出去瞧瞧。”
彩霞答应了，便提了灯笼刚欲出来，却只听得外面突然一阵哭声震天，便有凤姐哭着进来道：“娘娘薨了。”
王夫人一听这话，眼前一黑，往后便倒，吓得凤姐连忙上来扶住。
彩霞也慌了，急得眼泪下来，便忙叫人进来。一时平儿、小红，以及周瑞家的等执事管家婆子等人进来，黑压压站了一屋，半晌方把王夫人救醒。
王夫人泪如雨下，众人哭声一片。须臾，贾政、贾琏、贾珍、宝玉等人也赶了来，众婆子丫鬟忙退出屋去。
贾政老泪纵横的道：“这真是祸福无门。前次进宫，娘娘分明还好好的，怎么突然就薨了。”
宝玉只跪在王夫人前哭泣，一句话也说不出来。贾珍、贾琏等人便也跪了下去，那些府中的大小管家和执事婆子丫鬟见状，便都在门外院中齐刷刷跪在地上痛哭。
王夫人哭道：“这是谁来传的消息？”
贾琏道：“宫里的太监快马来传，我禀告了老爷，又差人进宫里去探听，回来说娘娘是三更天没的，恐明日便有圣旨来。”
王夫人听罢，捂着胸口几乎不曾又气昏死过去。
凤姐等人忙哭着劝解，彩霞又忙去找了一粒天王护心丹来给王夫人服下，方渐渐的稳住了。
贾政命众人起来，且各自回去值守，若有差遣，随叫随到。一时众婆子丫鬟退去，外面只有周瑞家的和秦显家的候着回话。
贾珍、贾琏以及尤氏等人却不敢就走，只在外面廊下候着。
此时贾府上下灯火通明，四处哭声一片。直到天色将明，那边贾母也知道了，扶着鸳鸯过来，早哭得老泪纵横，刚来至王夫人屋子内，早一声“我苦命的孙女”便哭诉起来。
贾政见状，连忙上前扶住道：“老太太且保重，若再有好歹，儿子便是罪人了。”
此时贾珍、贾琏、贾蓉、尤氏等人见贾母过来，也都忙进来给贾母跪下。宝玉、凤姐等人也忙跪了下去。
贾母见状，哭道：“你们都起来，我可受不起。若说咱们这样人家有什么造孽的事，这老天爷要收人，如何不把我这把老骨头收了去，却叫我那苦命的孙女来承受。可细想我活了八十几岁，却没做过什么伤天害理的勾当。”
贾政一听这话，立马含泪跪了下去，王夫人也忙跪了。贾政含泪道：“老太太若这么说，都是做儿子儿媳们的不是了，还请老太太保重身子要紧”。
贾母怒道：“现在你们知道是你们的不是了？早做什么去了！想我这孙女十五岁便进宫，到了那不见天日的去处，二十年了，好歹不负你们所望，封了贤淑妃，你们在外面便仗着她的名声胡作非为起来，如今一朝她去了，可不是你们害的。”
众人听了这话，便都跪在地上磕头而已。此时天亮，贾赦和邢夫人连忙寻了来，见贾母大怒，又在门外听了这番话，一时进来不是，走也不是，偏生贾母转身，瞟眼看见门外有人，早猜着是贾赦，便怒道：“谁在外面撞尸游魂。”
贾赦和邢夫人只得连忙进来，亦给贾母跪下，哭道：“事情已经至此，老太太且保重要紧。”
贾母颤声儿道：“我保重不保重又有什么要紧，横竖你依然做你的大老爷，只是这回我那苦命的孙女去了，看你还倚仗谁胡作非为去。”
贾赦听了，老泪纵横的叩头不已。邢夫人道：“我和老爷也并不敢做什么，就连宫里也轮不到我们去的，如今娘娘薨了，老太太心疼孙女多些，伤心是有的，可咱们谁又不伤心来着。”
贾母顿时气得颤抖着身子，杵着拐怒骂道：“你这是哪里来的混账老婆，这么些年只知道怂恿着你老爷胡作非为，叫他袭着爵位，官也不曾好生当得，只知道大小老婆一大堆放在屋子里，都干了些什么见不得人的勾当，这会子却还要来气死了我不成。殊不知你们不在宫里，干的勾当却连着娘娘，皇上不拿她出气，却找谁去。”
贾赦等人连忙谢罪，叩头不已。鸳鸯忙叫人搬了椅子来让贾母坐下。
一时李纨也领着贾兰来了，便也忙来跪下劝解。王夫人见了，更是哭得死去活来。
凤姐见贾赦早把头磕破了，便道：“老爷年纪也大了，还是先回那边去吧，老太太若有什么，等过后再说。”
贾母只不答话，痛哭而已。贾赦只得谢罪，磕头毕，便颤抖着和邢夫人出去了。
这里李纨和凤姐等人劝解了一回，贾母好不容易止住，便有人来回道：“宫里的太监戴权来了，叫老爷快出去。”
贾政只得告罪出来。贾母虽伤心欲绝，却也只得叫众人起来，扶着鸳鸯自回那边去了。
贾珍、贾琏等人也连忙出来，往那边去。王夫人、李纨、凤姐等人只在屋子里抹泪等消息。
贾政出来见着戴权，忙止住泪，便请到荣禧堂就坐献茶。戴权忙道：“哪里敢当，只在这抱厦里便好，还请政老爷节哀。”
一时贾珍、贾琏、宝玉等到来，戴权便起身道：“皇上口谕。”
贾政等人连忙跪下。戴权方道：“天妒英才，皇家不幸，举国同哀，贤淑妃贾门元春，于寅巳年寅时三刻薨逝。念贾门忠烈，尚有余荫，准在府内按制举哀，余者不宣。”
贾政等人忙叩谢天恩。戴权道：“皇上体恤，这已经是格外开恩了，政老爷和各位太太哥儿且节哀吧，其他事项，自有皇家的规矩，逾越不得。老奴还要回去复命，这便告辞了。”
贾政忙道谢，又急命贾琏去拿了一张五百两的银票来呈上。戴权也不推脱，临走才道：“皇上还是念着府上祖宗的功劳的，不然，便不是这道口谕了。”
贾政惊得连忙躬身道谢，又对着南边拜谢天恩，方转身对戴权道：“烦请公公代罪臣回禀圣上，就说罪臣一家惶恐涕零，拜谢天恩浩荡，余荫辈敢不恪尽职守，兢兢业业，以报皇上天恩。”
戴权只拱手道：“一定一定，放心放心。”说着，一甩拂尘去了。
贾政等人送出大门外，方转身回来，才进二门，贾政便痛哭道：“我这辈子是作了什么孽了，想我贾家几世威赫赫，竟要一败涂地，如今竟连圣上也有微词，几乎获罪了。”
贾珍、贾蓉早冒冷汗，心里惊得七上八下，生怕那机密的事情早晚包不住，却又说不得，一时便有些颤抖起来。
贾政领着众人回来，免不得叫齐了儿孙媳妇等人，便过贾母这边来回禀明白了，又都扣头谢罪不已。
贾母只含泪道：“该怎么着，你们自去料理吧，我也没几日好折腾了，等我死了，也就眼不见为净了。”
贾政等人便只得出来，命人从贾府大门一直挂了白绫，合府举哀。其他一应僧侣，水陆道场，自有贾琏、贾珍等去张罗不提。
宝玉自是伤心欲绝，便也不好，王夫人只得命袭人扶了回房去好生伺候，又命李纨在贾母这边候命。
王夫人自己也伤心过度，只能回去躺着。家里的大小事务又都交给凤姐来打理，谁知一连三日，那些王公贵胄竟无一人前来吊丧，只府里奴仆和贾家族人来了。
贾赦、贾珍等人便觉风向不对，有些不妙，心里着实惶恐，私下里使人去宫里使钱打听，谁知原先那几位太监公公一概不见。贾赦、贾珍心里有病，一着急担惊受怕，便果真病倒了。
一时贾府上下，便又议论纷纷，都说树大招风，贾府这棵百年大树，只怕山雨欲来风满楼，就要倒下了。
未知后事如何，且看下回。