莱拉在泥泞里跑了整整两天。
落星村消失后的第一个黎明，她钻进了边境的“断木林”。这里的树木早已被星尘风暴拦腰折断，枯黑的枝干像伸向天空的骨爪，雾气则像遗忘之力的前兆，黏在皮肤上，带着刺骨的寒意。
怀表的蓝光越来越弱，最后只剩下表盖内侧一道微弱的纹路在闪烁。莱拉靠在一棵断树上喘着气，胃里空得发疼——她从家里带出来的干粮，在第一天就吃完了。
“爹……”她下意识地呢喃，喉咙却像被灰雾堵住。关于父亲的记忆正在变得模糊，她甚至快要记不清他锤子的重量，只能靠反复摩挲怀表上的纹路来锚定那点残存的温暖。这是母亲留下的唯一东西，也是父亲最后推给她的希望。
突然，脚下的落叶发出“窸窣”的轻响。
莱拉猛地抬头，看见雾里钻出一个影子。它没有固定的形状，像一摊流动的墨汁，边缘却泛着和遗忘之痕一样的灰色。影子在地上蠕动，所过之处，枯黄的落叶瞬间变得透明，仿佛从未存在过。
是影噬者！莱拉想起村里老人的描述——被遗忘之力寄生的生物，以活物的“存在痕迹”为食。
她转身就跑，心脏撞得肋骨生疼。影噬者的速度比她快，灰色的边缘已经舔上了她的鞋跟。莱拉感觉后背一阵发凉，仿佛有什么东西正在啃噬她的记忆，那些关于落星村的画面开始像碎玻璃一样剥落。
“别碰她！”
一声厉喝划破雾幕。紧接着，一道橙红色的火光像鞭子般抽来，精准地砸在影噬者身上。那团黑影发出刺耳的嘶鸣，瞬间蜷缩成一团，在火焰中挣扎着消散了。
莱拉踉跄着回头，看见一个少年站在不远处的断木上。他穿着黑色的皮夹克，领口别着一枚银色的星尘徽章，火红色的头发被风吹得凌乱，手里正把玩着一小簇跳动的火焰——那是星尘凝聚的力量，炽热得能驱散周围的雾气。
“星尘猎人？”莱拉小声问。只有那些以猎杀遗忘生物为生的猎人，才会随身携带星尘火种。
少年跳下来，落地时带起一阵风。他的眼睛是深褐色的，像燃尽的灰烬，扫过莱拉时带着毫不掩饰的审视：“无星者？”
莱拉下意识地攥紧怀表。在艾瑞亚大陆，无星者就像异类，有人说他们是被星尘抛弃的罪人，有人说他们根本不该存在。她很少遇到愿意对无星者释放善意的人。
“影噬者很少单独出现，”少年收起火焰，踢了踢地上影噬者消散后留下的灰色粉末，“你从落星村来？”
莱拉猛地抬头：“你怎么知道？”
“三天前就听说那边出现了遗忘之痕，”他扯了扯嘴角，语气平淡得近乎冷漠，“现在看来，已经没了。”
这句话像一根冰锥扎进莱拉的胸口。她咬着唇，强忍着眼泪：“我要去磐石城，找一个叫艾琳的学者。”
少年的动作顿了一下。他的目光落在莱拉手里的怀表上，眉头微不可查地皱了皱：“艾琳？星轨学院的那个老古董？”
“你认识她？”莱拉的声音亮了起来。
“算不上认识，”他转过身，朝着森林深处走去，“但她欠我一个人情。跟上来吧，断木林的雾夜里，影噬者会成群出没，你这样的无星者，活不过一个小时。”
莱拉愣了愣，看着他的背影。他的步伐很快，皮夹克的下摆扫过断枝时发出沙沙声，却莫名让人觉得安心。她犹豫了几秒，还是握紧怀表跟了上去。
“我叫莱拉，”她小跑着跟上他的脚步，“你呢？”
“凯。”他的回答简短得像吐出一口烟。
接下来的路程里，凯几乎没再说话。他似乎对周围的环境了如指掌，总能避开那些泛着灰色的危险区域，偶尔遇到零星的影噬者，也只用指尖弹出的火焰就能轻松解决。莱拉注意到，他操控火焰时，左手手腕上会浮现出一道复杂的星尘纹路，像某种家族印记。
傍晚时，他们在一处废弃的守林人小屋落脚。凯从背包里掏出一块压缩饼干丢给莱拉，自己则靠着墙角，用打火石点燃了一堆枯枝。火焰噼啪作响，照亮了他棱角分明的侧脸，也驱散了莱拉身上的寒意。
“你为什么要找艾琳？”凯突然开口，目光落在跳动的火焰上。
莱拉咬了口饼干，干涩的口感让她喉咙发紧：“我爹说，她知道怀表的秘密。”她把怀表放在火光下，表盖内侧的星尘纹路在暖意中似乎亮了一点，“这是我娘留下的，落星村被吞噬的时候，它突然发烫，还驱散了一点灰雾。”
凯的视线移到怀表上，瞳孔微微收缩。他沉默了几秒，突然伸手：“给我看看。”
莱拉下意识地缩回手。怀表是她现在唯一的念想，她不敢轻易交给陌生人。
凯也不勉强，收回手继续拨弄火堆：“这表的纹路，是‘星轨密文’，只有星轨学院的人能看懂。艾琳以前是学院的星图师，她确实有可能知道线索。”他顿了顿，补充道，“不过星轨学院十年前就被遗忘之力毁了，艾琳能活下来，本身就很可疑。”
莱拉的心沉了一下。她从未想过“找到艾琳”这件事背后，可能藏着更多危险。但她没有退路，怀表和艾琳，是她仅有的方向。
夜渐渐深了。莱拉靠在门板上，听着凯的呼吸声变得均匀——他似乎睡着了。火光下，他脸上的冷漠淡了些，露出少年该有的青涩。莱拉摸了摸怀表，表盖冰凉，却让她想起父亲最后推她出窗的手，想起母亲模糊的笑容。
她不能停下。
就在这时，怀表突然剧烈地跳动起来，表盖内侧的纹路发出刺眼的蓝光，像一颗被点燃的星。莱拉惊呼一声，几乎握不住它。
凯瞬间惊醒，猛地站起来：“怎么回事？”
蓝光穿透小屋的缝隙，照向森林深处。莱拉顺着光的方向望去，只见远处的雾幕中，隐约浮现出一座高塔的轮廓，塔尖缠绕着灰色的雾气，却有一道微弱的金光从塔顶溢出，与怀表的蓝光遥相呼应。
“那是……”莱拉的声音发颤。
凯的眼神凝重起来，他盯着那座塔，低声道：“星轨学院的‘观星塔’遗址。看来，你的怀表不仅能指路，还能唤醒被封印的东西。”
蓝光渐渐褪去，怀表恢复了平静。但莱拉知道，有什么东西已经被惊动了。森林深处传来影噬者尖锐的嘶鸣，比之前遇到的任何一次都要密集。
凯重新点燃星尘火焰，火焰的光芒比刚才更盛：“看来今晚睡不成了。”他看向莱拉，眼神里多了一丝复杂，“你的怀表，可能比你想象的更重要。”
莱拉攥紧怀表，掌心沁出了汗。她看着观星塔的方向，那里或许藏着怀表的秘密，藏着母亲的过去，甚至藏着阻止遗忘之力的答案。
“走吧，”她深吸一口气，抬头看向凯，“去观星塔。”
凯挑了挑眉，似乎有些意外她的果断，但还是点了点头：“跟上，别掉队。”
两人再次踏入浓雾中，这一次，莱拉的脚步比之前更坚定。怀表在她掌心微微发烫，像一颗跳动的心脏，指引着他们走向未知的命运。而远处的观星塔顶端，那道金光正在缓缓减弱，仿佛在等待着什么，又像在害怕着什么。