灵霄阁自开售聚气丹与凝气丹以来，每日门庭若市，喧嚣鼎沸。丹药甫一上架，顷刻间便被抢购一空，更有甚者嗅到商机，大肆囤积居奇，将价格一度炒至令人瞠目的高位，再趁机抛出，赚得盆满钵满。
大量丹药流入市场，自然引得各方揣测。林衍对此心知肚明，第一时间便向外界昭示了身份——他，乃是一品炼丹师！此讯一出，虽在众人合理猜测之内，却依旧激起千层浪。一品炼丹师的身份，在这资源匮乏的天弃之地，其分量之重，不言而喻。
霎时间，林衍成了三大矿域主事眼中炙手可热的香饽饽。各方争相抛出橄榄枝，许以重利，竭力拉拢。其中，尤以萧楚最为热络。
这一日，萧楚亲临墟归城，于灵霄阁雅室备下灵茶。
他满面春风，亲热地拍着林衍的肩膀，声音洪亮：“林老弟！老哥我早就看出你非池中之物，潜龙在渊！如今竟还身负炼丹师这等尊贵身份，了不得，当真了不得啊！”说着，他手掌一翻，一方尺许见长、通体赤红如血的玉匣呈现于案几之上。匣盖开启的刹那，一股混合着铁锈与甜腥的奇异气息隐隐弥漫开来。
只见匣内，静静卧着一块色泽浓艳如凝固鲜血、却又温润似极品羊脂美玉的奇石。
“此乃‘万血凝玉石’！”萧楚语气带着一丝不易察觉的傲然，“老哥我这矿域压箱底的宝贝，整片天弃之地也寻不出几块！色泽如血，质比温玉，内含磅礴血煞精气，于炼体、锻器乃至某些秘法，皆有奇效！今日赠与老弟，权当贺礼！”
林衍目光扫过那邪异的血玉，心中念头飞转，面上却露出恰到好处的惊喜与感激：“萧大哥厚爱，小弟愧不敢当！如此重礼，岂能白收？”他话锋一转，语气诚恳，“小弟愿以灵霄阁两月所出之聚气丹、凝气丹各100瓶为回礼，聊表心意，还望大哥莫要推辞。”
萧楚眼中精光一闪，抚掌大笑：“老弟太客气了！你我兄弟，何分彼此？不过老弟既有此心，老哥我也却之不恭了！”他嘴上客套，手上却已示意随从将丹药清单接下，显然对此“回礼”极为满意。
气氛愈加热络。林衍端起灵茶轻啜一口，看似随意，实则字斟句酌地问道：“萧大哥，小弟心中尚有一惑，不知当问不当问？那赖瘸子……究竟源自外界何方势力？其根脚深浅，小弟实在好奇。”
萧楚闻言，脸上笑容微敛，眼中掠过一丝了然。他身体微微前倾，压低了声音，带着几分提点与交底之意：“老弟既问，老哥也不瞒你。赖瘸子出身‘巫山国’境内一个叫‘毒虫部落’的蛮夷之地。巫山国在外界算有些势力，但与我‘大泽仙国’相比，不过是萤火之于皓月，不值一提！”
他顿了顿，目光变得深邃，也更显意味深长：“老弟啊，如今你我，已算半个同门之人了。有些话，老哥不妨直说。碍于早年几方定下的盟约，老哥我不好直接对他出手……但若老弟你，”他抬眼直视林衍，一字一句道，“有意取而代之……老哥我，倒是可以为你暗中行些方便，打打掩护，扫清些障碍。”
此言一出，雅室内的空气仿佛都凝滞了一瞬。这已非暗示，而是赤裸裸的结盟邀请和利益交换！
林衍心头雪亮，瞬间明白了萧楚的意图与其所代表的巨大支持。他不再犹豫，当即放下茶盏，双手抱拳，对着萧楚郑重一礼，称呼也随之改变：
“林衍，谢过萧师兄！”这一声“师兄”，彻底宣告了两人利益同盟的缔结。
送走萧楚后，林衍独自回到墟归城大殿内。此次收获颇丰：收购的大量精石堆积如山，更重要的，是萧楚所赠的那方邪异华贵的“万血凝玉石”。炼体所需的关键资源，已然齐备。
林衍挥手布下阵法，隔绝内外。他将收购的精石炼化，坚硬的矿石在炽热灵焰中渐渐熔融，化作一池粘稠、散发着浓郁土行精华的暗金色石髓。热浪蒸腾，空气都为之扭曲。
褪去衣衫，林衍深吸一口气，毫不犹豫地踏入那滚烫的石髓之中。灼热瞬间包裹全身，仿佛万千细针同时刺入毛孔！他闷哼一声，强忍着撕裂般的痛楚，盘膝坐定，沉入池底。双目紧闭，《元始血炼真诀》的心法在识海中轰然运转！
“引地脉之精，淬不灭之躯！”
口诀如雷鸣响彻。全身毛孔在功法催动下尽数张开，贪婪地吞噬着池中蕴含的磅礴地脉精华。那滚烫的能量如同熔岩般涌入经脉，冲刷着每一寸血肉、骨骼。
剧痛！比烈火焚身更甚的剧痛席卷而来！林衍牙关紧咬，额角青筋暴起，豆大的汗珠甫一渗出便被高温蒸发。他如同置身于锻造洪炉中的一块顽铁，承受着千锤百炼。
时间在极致的痛苦中缓慢流逝。不知过了多久，那狂暴的灼热感开始转化，一股难以言喻的坚实力量感从四肢百骸深处涌现。痛苦并未消失，但身体仿佛在适应，在蜕变！骨骼发出细微的嗡鸣，肌肉纤维如龙筋般虬结绷紧，皮肤表面流转着一层淡淡的、古铜般的金属光泽。
“呼——”林衍猛地睁开双眼，从池中霍然站起，石髓顺着精悍如钢浇铁铸般的躯体流淌而下。他用力握拳，空气在掌心发出一声沉闷的爆鸣！
《元始血炼真诀》第二层，成了！此刻的他，仅凭这具肉身，寻常筑基期修士的术法飞剑，已难以轻易伤其根本！一股力量充盈的喜悦涌上心头。
就在这份力量带来的欣喜如潮水般漫过心头的刹那——
【叮！】
【宿主历经五年沉淀，实力与声望获得跨越式提升。为巩固根基，加速崛起，现发布四星级强制任务——】
【☆☆☆☆任务目标：占领西南矿域，彻底消灭敌对势力首领及其核心力量。】
【任务奖励：命格碎片× 500】
【任务时限：一个月】
【失败惩罚：触发‘天弃绝杀令’，四大矿域主事（含萧楚）将对你展开不死不休的联合追杀！】
冰冷的文字，每一个都重若千钧，狠狠砸在林衍心头！
一个月？占领赖瘸子盘踞多年、根深蒂固的西南矿域？还要彻底消灭他？成功了，是足以改变的500命格碎片；失败了……便是与整个天弃之地为敌，四大主事的联合追杀，将是真正的十死无生！
系统任务的冰冷警示犹在耳畔，但林衍心中非但没有惧意，反而燃起一股冰冷的决然之火。
此任务，正合他心意！他与赖瘸子之间，早已是血仇难解，不死不休的格局。与其坐等对方发难，不如趁其不备，雷霆出击，永绝后患！
殿内烛火摇曳，映照着林衍沉静如渊的面容。脑海中飞速推演着各种可能，赖瘸子盘踞西南多年，根基深厚，手下爪牙众多，更有那实力莫测的苏宸相助。若两人联手，自己纵有炼体突破之利，胜算也难超四成。
必须分而击之！
一个清晰而冷酷的计划在林衍心中成形——先暗杀苏宸！斩断赖瘸子最锋利的爪牙，使其痛失臂膀，胆气先丧。届时，再携雷霆之势直捣黑石堡，解决那跛脚的老狼！
杀意，如寒霜般在殿内无声弥漫。
与此同时，西南矿域，黑石堡。
赖瘸子像一头困在笼中的老兽，焦躁地来回踱步。那只完好的脚重重踏在冰冷的石板上，发出沉闷的回响，跛脚拖曳的声音则如同败絮摩擦，刺耳而烦乱。连日来，关于林衍的消息如同跗骨之蛆，不断钻进他的耳朵：
一品炼丹师的身份坐实，灵霄阁日进斗金，三大主事争相拉拢，尤其是萧楚那厮，竟亲自登门墟归城，还赠予了万血凝玉石这等重宝……
“该死！该死！！”赖瘸子猛地一拳砸在厚重的桌案上，坚硬的石面竟被砸出蛛网般的裂痕。他双目赤红，布满血丝，胸膛剧烈起伏着，“早知今日，当初在墟归城外，就该拼着元气大伤，也要将他挫骨扬灰！悔不当初！悔不当初啊！”
一种如芒在背的强烈危机感，日夜啃噬着他的心神。林衍的崛起速度太快，势头太猛，那平静的墟归城，在他眼中已化作一头蛰伏的凶兽，随时可能扑出，择人而噬！
“来人！去请苏宸过来！”赖瘸子嘶哑着嗓子吼道。
不多时，苏宸那瘦削阴鸷的身影便出现在殿内。
“苏兄！”赖瘸子急切地迎上前，“今日我心绪不宁，总有祸事临头之感！那林衍小儿，如今风头太盛，恐有异动！”他紧紧抓住苏宸的手臂，指甲几乎要掐进对方的肉里，“烦请苏兄即刻动身，前往墟归城！给我死死盯住林衍！他的一举一动，哪怕只是呼吸重了一丝，也要立刻报我知晓！”
苏宸听着赖瘸子惊惶的话语，身躯微微颤抖。那不是恐惧，而是积压已久的、近乎沸腾的杀意找到了宣泄的口子！
“林衍……”苏宸从牙缝里挤出这个名字，他眼中浮现的那股恨意瞬间冲垮了理智的堤坝，让他恨不得现在就冲到墟归城，将那仇人剥皮抽筋，啖其血肉！
“放心，赖兄。”苏宸缓缓抬起头，眼中只剩下冰冷的、择人而噬的凶光，“我这就去。定会让他……无所遁形！”话音未落，他黑袍一展，身影已如一道融入阴影的鬼魅，瞬间消失在黑石堡的幽暗之中。
赖瘸子望着苏宸消失的方向，心头那根紧绷的弦却并未放松。一股更加浓重的不安，如同冰冷的潮水，无声无息般袭来。