鞭刑留下的伤口如同烙印，灼烧着鹰眼的背脊，也灼烧着他的灵魂。每一次翻身，每一次呼吸，都伴随着撕裂般的剧痛，无情地提醒着他那份被践踏的尊严和徒劳的反抗。他蜷缩在地穴潮湿阴暗的角落，身下是散发着霉味的干草垫，背上的伤口在闷热中隐隐作痛，渗出的血水与汗液混合，引来嗡嗡作响的蝇虫。他闭着眼，但眼皮下并非黑暗，而是反复闪现的画面：被踩断的弓、士兵冷酷的脸、鞭子破空的呼啸、族人麻木或恐惧的眼神……还有小鹿那双燃烧着冰冷火焰的眼睛。屈辱、愤怒、无力感如同毒藤缠绕着他的心脏，几乎要将他窒息。
小鹿沉默地照顾着他。她动作笨拙却异常专注，用煮沸后冷却的溪水（依旧浑浊，但这是唯一的选择）为哥哥清洗伤口，小心地更换云雀之声配制的草药敷料。她依旧穿着那件洗得发白、几乎看不出原本灰色的布袍，但眼神中已无半分在寄宿学校时的迷茫或空洞。那冰冷的恨意沉淀下来，化为一种磐石般的坚硬。她不再说英语，即使面对偶尔来“巡查”的白人管理员，她也只是用沉默或最简单的莫西干词语回应。她的沉默，本身就是一种无声的宣言。
强熊的状况则令人心碎。他终日蜷缩在地穴最深的阴影里，如同一个失去灵魂的躯壳。曾经魁梧的身躯如今形销骨立，眼神空洞地望着泥壁，对周围的一切——儿子的痛苦、族人的叹息、地穴外的呵斥——都毫无反应。他紧握着那柄象征酋长权力的烟斗斧，指关节因过度用力而发白，仿佛那是他仅存的、连接过往的碎片，但那碎片也早已冰冷。烟斗斧上镶嵌的熊爪，曾经代表力量与守护，如今只映照着他内心的死寂和沉重的罪疚感。云雀之声有时会默默坐在他身边，用枯瘦的手轻轻覆盖在他紧握斧柄的手上，传递着无声的悲悯，但强熊毫无知觉，如同一尊被绝望彻底风化的石像。
又一个沉闷而压抑的黄昏降临。地穴外，士兵换岗的吆喝声隐约传来。地穴内，只有炉膛里几块捡拾来的湿柴在艰难地燃烧，发出噼啪的微响，释放着呛人的烟雾和微弱的热量。昏黄摇曳的火光，勉强照亮几张写满苦难与麻木的脸庞。饥饿的咕噜声在寂静中显得格外清晰。绝望像地穴里的潮气，无孔不入。
就在这令人窒息的死寂中，云雀之声缓缓地坐直了身体。她拨弄了一下炉火，让那微弱的火苗稍微明亮了一些。昏黄的光映照着她布满深刻皱纹的脸庞，那双沉淀了太多岁月、见证过太多兴衰的眼睛，在火光中却异常明亮，如同穿透迷雾的星辰。
“孩子们，”她的声音不高，却像投入死水的石子，瞬间吸引了所有人的注意，包括角落里蜷缩的鹰眼，“这地穴很暗，这土地很硬，这日子……苦得能把石头磨成粉末。”她环视着每一张憔悴的脸，“我知道，你们心中充满了愤怒，像被堵住喉咙的火山。充满了屈辱，像被踩在泥里的兽皮。充满了绝望，像这看不到头的长夜。”
她停顿了一下，目光仿佛穿透了地穴的泥土顶盖，看到了遥远的过去和更遥远的未来。
“但我要告诉你们，看清这苦难的根源！这饥饿，这鞭打，这囚禁，这让我们忘记祖先歌谣的禁令……这一切，并非偶然，并非天灾！”她的声音陡然提高，带着一种洞穿一切的锐利，“这是掠夺！是白人的贪婪，如同永远填不满的无底洞，吞噬了我们的土地！是他们的欺骗，如同裹着蜜糖的毒药，麻醉了我们的警惕！是他们自诩的‘文明’和‘上帝’，如同挥舞的鞭子和火枪，要打碎我们的骨头，磨灭我们的灵魂，将我们变成他们脚下的影子，忘记自己是谁！”
每一个词，都像一把锋利的骨刀，剖开了血淋淋的真相。鹰眼猛地睁开了眼睛，背上的伤口因激动而刺痛，但他浑然不觉。小鹿紧抿的嘴唇微微颤抖，眼中的火焰跳动得更旺。连角落里的强熊，似乎也极其轻微地动了一下。
“我们曾心存幻想，孩子们，”云雀之声的声音低沉下来，带着沉重的叹息，“以为他们的铁锅和玻璃珠是友谊，以为他们的白面包和承诺是希望，以为他们的‘法律’和‘上帝’会带来公正。我们用信任去拥抱，换来的却是铁钩和锁链！我们用忍耐去祈求，换来的却是鞭打和死亡！我们用土地去交换‘和平’，换来的却是这寸草不生的囚笼！”
她拿起身边那串记录着古老盟约的贝壳珠腰带（Wampum belt），手指抚过上面繁复的图案：“看看这腰带！它记录着祖先的盟约和智慧！它告诉我们，狼群永远不会因为羊的哀求而变成牧羊犬！掠夺者永远不会因为被掠夺者的眼泪而放下屠刀！他们的心，如同冰冷的石头，他们的贪婪，如同燃烧的野火，永远不会被感化，永远不会被满足！”
地穴里一片死寂，只有炉火噼啪作响。云雀之声的话，像惊雷般在每个人心中炸响，彻底粉碎了残存的、对敌人哪怕一丝一毫的幻想。鹰眼感到胸腔里那股压抑的、无处发泄的愤怒，此刻被祖母的话语精准地引导、凝聚，不再是无方向的狂躁，而是指向了清晰无比的源头——那掠夺、欺骗、压迫的本质！
“那么，希望在哪里？”云雀之声的目光如同火炬，扫过鹰眼、小鹿，扫过每一个在黑暗中睁大的眼睛，“在敌人的施舍里吗？在他们描绘的‘新家园’‘新生活’的幻梦里吗？在他们那本黑色的书里吗？”她缓缓摇头，语气斩钉截铁，“不！永远不！”
她放下腰带，枯瘦的手指指向自己的心口，指向在座的每一个人。
“希望，就在这儿！在流淌着我们莫西干血脉的心脏里！在祖先传承给我们的、如同大地般深厚的智慧里！在我们永不屈服、记住自己是谁的灵魂里！”
她的声音变得激昂而充满力量：“神（或祖先之灵）从未抛弃我们！但神的光芒，只会照亮那些自己点燃火把的人！帮助，只会降临给那些挺直脊梁、依靠自己双手去开凿生路的人！”
“真正的力量，不在于祈求掠夺者的怜悯！不在于幻想敌人的仁慈！而在于——自强！”这个词语，如同重锤，敲打在每个人的心上。
“像河底的石头一样沉默忍耐！像冬眠的熊一样积蓄力量！但记住，永远记住我们是谁！记住祖先的歌谣！记住森林的语言！记住大地的馈赠！记住流淌在血脉里的勇气和智慧！只要这火种不灭，”她的目光如同穿透了地穴，投向无垠的夜空，“星辰就依然在头顶为我们指引方向！我们的脊梁，就永远不会被折断！”
云雀之声的话语，如同古老的咒语，又如同新生的号角，在地穴的昏暗中回荡。她不再仅仅是一个垂暮的老祖母，而成为了一个传递着祖先意志和未来希望的先知。她揭示了敌人不可感化的本质，彻底批判了依赖敌人的幻想，并指明了唯一的生路——自强不息，守护灵魂之火。
鹰眼感到自己心中那层由愤怒、屈辱和绝望凝结成的厚重冰层，在祖母话语的灼烧下，轰然碎裂！一股前所未有的清明和力量感，如同破冰而出的激流，冲刷着他的四肢百骸！背上的伤口依旧疼痛，但那痛楚不再仅仅是肉体的折磨，而是蜕变的印记！他明白了！彻底明白了！感化敌人是痴人说梦！把希望寄托在掠夺者身上是自取灭亡！唯有自强，唯有记住“我是谁”，唯有守护那血脉深处的火种，才有延续的可能！
他挣扎着，忍着剧痛，用颤抖的手臂支撑起上半身。火光映照着他苍白却异常坚定的脸庞。他的目光不再涣散，不再充满毁灭的冲动，而是凝聚成一种磐石般的意志。他看向云雀之声，眼中充满了前所未有的敬仰和决心。然后，他的目光转向小鹿。小鹿也正看着他，那双曾燃烧着冰冷仇恨的眼睛里，此刻也闪烁着一种被点亮的、充满力量的认同光芒。
鹰眼艰难地抬起手，不是去抚摸伤口，而是伸向自己贴身的衣襟内。他摸索着，掏出了那片珍藏的、冰冷的黑曜石片和那团坚韧的筋腱。他紧紧握住它们，感受着那坚硬和柔韧的触感。这不再仅仅是复仇的象征，更是生存的利爪，是自强的基石，是未来抗争的武器！
云雀之声看着鹰眼眼中燃起的、截然不同的火焰，看着小鹿眼中仇恨化为的力量，看着周围族人眼中渐渐褪去麻木、重新凝聚起的光亮，她那饱经风霜的脸上，缓缓浮现出一丝极其微弱、却如同穿透厚厚云层的晨曦般的、充满希望的微笑。
地穴外，是白人堡垒冰冷的阴影和严苛的管束。地穴内，炉火的光芒虽然微弱，却坚定地跳跃着，照亮了云雀之声智慧的面容，照亮了鹰眼手中紧握的黑曜石，照亮了小鹿眼中新生的火焰，也照亮了每一个莫西干人心中，那被重新点燃的、名为“自强”与“铭记”的不灭星辰。漫长的黑夜并未结束，但引路的火把，已经在最深的黑暗中，被一位苍老的祖母，亲手点燃。