罗店的犬吠声交织了三个时辰才消停。
靠着集镇的一条窄巷中，堆叠的竹筐上悄悄露出颗狸花猫脑袋，一脸惊恐地打量着天空。
几息后，一颗红狐脑袋叠在狸猫脑袋上，喘着粗气吐出口烟霞。
这烟霞往四周一绕，巷中哪还有一狐一猫连同竹筐的痕迹，只有蚊蝇般的窃窃私语躲在墙角嘤嘤喵喵。
“胡娘子，如今怎么办才好？”
“鸦先锋就在天上，这镇子是出不去了，趁着白日人多，先躲一躲，他不敢下来的。”
“那到了晚上怎么办？”
“晚上……”
嘤嘤声一时失语，片刻后带起点哭腔：
“是我连累你了，都怪我贪财，才惹出这般祸事。”
“狐娘子，你说过你那恩人定然能救我俩，是吧？”
“我……”嘤嘤声迟疑起来。
“我信你，你说能那定然能的，至于山上的事情，是怪我贪吃，哪能怪到狐娘子，到了晚上，我俩便去那荒宅，去找那书生。”
“可是……”
“狐娘子信你那恩人，我也信狐娘子，你那恩人赠予的明珠指向书生，定然有缘由，我俩便信那书生一回，定然能找到你那恩人。”
半晌，墙角才传来一声弱弱的“好”，嘤嘤声也坚定起来：
“到了晚间便去找那书生，我信恩人，蠢狸信我……”
“嗯？蠢狸是谁？”
“……”
县衙朱门高墙，石狮狰狞。
早有衙役等在外头，将万逸剑拦住，只让王恒安独自前往偏厅。
县令姓萧，传闻为江南世家子，如今独坐偏厅桂树下，品着碗茶，瞧着年岁不大，姿态儒雅，身前石桌上酒菜规整，还空着碗筷，好似在宴客。
王恒安上前行过礼，心中琢磨着说辞。
毕竟县令就是县试主考官，又主管一县生死，与教谕完全不同。
“大人，小生前来是有一惑……”
“缺考吗？我弄的。”
耳边传来萧县令淡定话语，又见他神态自若吹着茶沫，王恒安脑中轰然炸开，心神莲花光彩一闪，心炉百锻定住心神，强稳声线道：
“家父王子服……”
“巡按御史嘛，知道。”县令截过话头，指尖漫不经心划过杯沿，“前些日子，朝廷征讨东夷大败而归。”
什么？
便宜老爹可还在军中。
王恒安猛地抬头，心中五味杂陈，娘亲、便宜老爹骤然闪过脑海，一时失语，只觉卷入了什么政治斗争中。
“莫急，你父亲走的水路，筑城守了三年，又大破敌军全身而退，想来快到东莱郡了。”萧县令嘬了口茶，面无表情，“你呀，要成侯爵之子了。”
王恒安只觉自己像只提线木偶，被萧县令玩弄股掌之中，原本因为未上榜的不甘都淡了许多。
‘事情好似复杂起来了，什么侯爵家公子，与我科举何关？’
再瞧这模样，这萧县令和便宜老爹应该很熟，王恒安小心问道：
“家父与大人……”
“赐了爵位，可就不同了，爵位只有一个，儿子却有两个。”萧县令自顾自说，完全不管王恒安，手往怀中捏出封信，“安心待在莒县，要是出去了，我可保不住你。”
接着把信一丢。
“你爹给你的。”
王恒安两指一夹，稳稳接住信，耳边又传来茶杯落在石桌上的一声脆响，知道是送客，哪怕满心疑问，对上萧县令闭目小憩的姿态，也只好躬身行礼，紧攒着信，满怀心事退了出去。
他拿这萧县令实在毫无办法。
王恒安刚走，屋中一彩衣女子掩面垂泪奔出，到了树下，急忙问询：
“我那侄儿可还安好？可黑了瘦了？”
“姐姐何不亲自见他。”
“我虽是王家女，但早已外嫁，大哥新娶那泼妇又狠辣异常，我如何好插手，只可怜我那侄儿命苦。”
说着又抽泣起来，脑中浮起的都是往事。
“当年大哥拾得婴宁嫂嫂一支桃花，便思念成疾，后来百般波折才成的亲，哥嫂恩爱，我这做妹妹的最是欢喜……”
“嫂嫂刚来家时与我同住，虽是狐女，家中却都喜欢她，那么灵秀的人儿，一笑满庭的花都开了……没承想如今却骨肉分离。”
“可怜我那侄儿，竟连莒县也出不得，大哥怎如此狠心。”
说完泪珠又接成串。
萧县令挤出个笑容，开口劝慰：
“姐姐既是偷偷来送信，还应尽快返回江南，有我在此，不必忧心。”
女子听罢，勉力点头，只是眼泪怎么都止不住。
王恒安走出县衙。
望着手中书信上“为父已替你另寻他道”几字，一把将书信攒进手心，他实在不懂，一个秀才功名能惹出那么多平日不见踪影的人物，便宜老爹、继母、莫名其妙的县令。
‘瞧这阵仗，好似是便宜老爹托人不让我获得功名，只是到底是为什么？就因为一个爵位？谁稀罕！我只想以科举之路找回娘亲，为何如此艰难。’
明明已经在罗店老宅无人问津，怎么好似还活在世界中心一般。
“恒安，那狗官如何说的？”万逸剑迎了上来，眼中止不住地担忧。
“好似……”王恒安想了想，有些不确定，“是家事所致。”
“那如今该如何？可有补救之法？”万逸剑陪着王恒安走着，又往身后掏出个荷叶包，“给，刚买的蒸饼。”
“难，这秀才怕是与我无缘了。”哪怕有心炉百锻相助，王恒安心中还是堵的厉害，闻见荷叶中的麦香，顿觉腹中饥渴，道了声谢接过，狠咬了一大口，心中才舒缓一丝。
“恒安，今年不行明年再试，那狗官还能在莒县当一辈子县令不成？”万逸剑又递过个竹筒，里面水声微沉，“润润嗓子，别噎了。”
明年？
一想到此，王恒安愈发难受，听萧县令的意思，自己只能待在莒县才能安全，明年怕是也难。
可这些都无法与万逸剑明说，他帮得够多了，有危险的事情王恒安并不愿他卷进来。
“逸剑，你先回去，我想独自待一待。”
接过竹筒猛灌了一口，王恒安差点喷出来，居然是酒。
他本来是不喝酒的，用功苦读了四年多，滴酒不沾，可如今苦辣在喉，又猛地灌上一口，就着蒸饼，在万逸剑担忧的目光中往城外走去。
日光慢慢下沉，道上野花斜云伴着王恒安回了罗店。
他有些头晕，自来到这世界就没碰过酒，一筒下肚，又被清风照拂，眼中景物已歪斜起来。
咿呀！
熟悉的残破院门声，王恒安推门而入。
满院繁花依旧，只是院中短几小墩上书箱放的方正，走近一看，书箱上有一本书，蓝皮黑墨，写着《小然山经》。
王恒安一愣，醉意朦胧也没觉得不对，只是拿起经书，轻轻揭开，半读半背。
这经书他再熟悉不过，人生中最大的一笔单子，当时让他觉得前路都敞亮许多。
如今读出来，嗓音却尽是苍凉。
不知读了几遍，月已高悬，王恒安却觉得自己更醉了，明明还在院中，踩在青砖上却好似踏进棉花里。
向左一步，眼中顿时布满云雾，似在云端充作飞鸟，横跨而出，明月又到眼前，银光璀璨照出只狐影。
再转头，一对昏黄，两盏幽碧，自水缸后摸出，磷火般悬在半空，眨眼再望，原来是一只红狐和只狸花猫。
两小兽正排成排，乖巧蹲坐，仰着头，四只发亮的眸子，充满希冀地望过来。
‘这猫好眼熟，好似在哪儿见过……’
热，浑身似有气劲游走，躁动不安，王恒安昏然如入梦，鼻尖不知何处传来的幽香狠狠勾动心神，他盯着两只小兽，咕咚一声咽了口口水。
“两个小贼，不请自入，可是入厨房偷我油米了？”
一句话说完，四只发亮的瞳子顿时吓得缩了一圈，随着脑袋疯狂摆动，挪着脚步悄悄后退。
就在这时，一颗明珠自红狐身上飞出，被月光一照，闪着毫光悬停在王恒安身前。
“还说没有，这是什么？”
“这是恩人赠的明珠，不是偷的！”
什么动静，狐狸在说话？声音也耳熟。
王恒安一怔，却没觉得不对，心神都被明珠吸引，伸手一摘，捏起明珠送往口中。
似吞了口清泉，只是一瞬，明珠便进了体内，与四处游走的气劲裹在一起，泛起阵阵清凉。
天上月光骤然大盛，照得院中透亮，隐隐一圈银光莹然生辉，罩住了王恒安，像是将月纱披在身上。
仔细一看，竟是一尊蹲坐的白狐幽影，毛发纤毫可见，似真似幻，若烟若霞，将他笼在其中。
只是院中突然有道阴影自院墙处伸出，伴着两只小兽突然瞪大的双眸，抖成筛子的身体，缓缓扩散，那阴影遮蔽了月光，将院中清亮扫去大半。
不多时，一阵翅膀扇动声响渐渐停止，小院已陷进黑影中。
“躲啊，怎么不躲了？飞了一天，干渴难耐，正好拿尔等的血润润喉。”