晨钟余韵未消，鸡鸣寺百炼阁前已人头攒动。许戒甲随众人立于青石广场，一黄眉僧人手持九环锡杖，声如洪钟：
“老衲黄广慧，执掌鸡鸣寺三十载。”
“今日百炼阁开，依例设三关——识器、破障、问心。连过三关者，可入阁择宝一件。”
许戒甲环视四周。
一个刀疤汉子紧了紧怀中长刀，喉结滚动；旁边麻衣老者摩挲着腰间空荡荡的剑鞘，指节发白。
“散修没资源没门路，能得件法器已是天大的幸事。怪不得能用他们来挡灾，鸡鸣寺这算盘打得可真精。”
许戒甲在心里暗道。
过了片刻，黄广慧话锋一转：“不过，近日寺里有些....小麻烦。”
他故意顿了顿，叹气道，“三尾金鸡一族，因百年前的旧怨，近来频频袭扰我寺。若哪位道友愿出手相助，除妖卫道，老衲愿额外赠予三件法器！”
此言一出，散修们顿时沸腾。
“三件？！”
“老子拼了！”
“鸡鸣寺果然豪爽！”
云鹤站在一旁，低声对许戒甲道：“看，这便是人性。明知是饵，却仍要咬钩。”
许戒甲没作声。
不是不知危险，是别无选择。
是饵又如何？能站在这儿的修士，哪个不是精明人？若不是走投无路，谁会铤而走险，把性命抛在脑后。
“不过....”云鹤忽然收了笑意，正色道，“戒甲，你且记着，修行之路若真到了山穷水尽，便当学夸父逐日，死而后已。”
“多谢师兄教诲。”
“善。”
云鹤满意点头。
许戒甲望着那些散修，心里头堵着股说不清道不明的滋味。
“诸位肯留下，老衲断不会叫你们寒心。来啊，开始！”黄住持见散修们个个兴致高涨，话音刚落，身后武僧便抬着九口鎏金木箱鱼贯而出。
箱开刹那，宝光冲霄，映得云霞变色。
头一口箱子里摆着十二件形制各异的法器，有青铜小鼎、赤玉如意、玄铁长剑之类。
“识器关，辨明法器来历用途。”
众散修都凝神细看，见一柄乌木短杖上隐有雷纹。正待琢磨，一个邋遢老头已抢着开口：“这是雷击枣木所制，应当是....”话没说完，旁边持剑的道士突然插话：
“不对！这物件纹路看着像雷痕，实则是‘阴雷木’。表面瞧着刚猛，里头藏着阴煞，用得不当反倒伤了自己。”
“……”
散修们挨个上前辨认作答。
黄广慧含笑点头，顺着阶梯往下走，身旁的僧人接过他手里的担子，熟门熟路地张罗着后续事宜。
“走了。”
云鹤摘下腰间玉佩，跟着住持离开。
许戒甲见了，便知这才是他们此行的目的，提供材料，参与法器合炼。只是除了红云庙，似乎只有青沼寺和一个外来门派跟着进来，像是要参与其中。
许戒甲心里有感，要走时，忽见重明领着尤玉未曾离开，目光火热的望向箱中法器。
他沉默片刻。
终究摇了摇头，快步跟在云鹤身后。
...................
众人越过寺庙，穿过九曲回廊，又在山里绕了许久，才到一处叫翅羽洞的地方。
入洞。
地火蒸腾，热浪劈面而来。
“此处内藏有火浆。”青萍见他冒汗，递来一方手帕：“鸡鸣县外有座活火山，所以这儿地热旺盛，是炼器的好地方。咱们庙里有水炼丹法，正好与其相反。”
许戒甲点点头，跟着往里走。
片刻后，眼前白气散开，地火之上赫然立着一尊三足大鼎。
“诸位。”广慧禅师飘然落在巨鼎前，“你们三家都没凑齐所有材料，不如各家分摊着用。等我把法器炼好，你们自去百炼阁第三层挑一件替代，如何？”
“善。”
索山泽抚掌称善。
鸡鸣县玄火观的赤阳子亦含笑应允。
“云鹤小友？”
“......”
云鹤沉吟许久，迟迟不语。
黄广慧脸上笑意不减，忽然话锋一转：“听闻贵派在雾岗河折了三位弟子？洪师兄为此闹得河翻蛟惊，震得周边云雨连绵不绝。”
云鹤袖中红云隐隐浮动，面上却依旧带笑：“禅师消息倒是灵通。”
“.......”
片刻后，云鹤轻叹一声：“可我家准备的材料最多，就算拿不到金翎扇、啼魂铃，难不成连法器都只能得一件？”
“哈哈哈。”黄广慧抚须一笑，看向其余二人：“你二位意下如何？”
“红云庙准备颇多，自然多得。”
“正是。”
赤阳子跟着附和道。
“那好，老夫也不是吝啬之人。”黄广慧目光在云鹤身后的许戒甲、青萍脸上扫了扫，沉吟道，“两件如何？”
“三件。”云鹤语气笃定。
“不行。”
“那就两件，再添一葫芦金鸡血。”
“......好。”
黄广慧手持锡杖往地上一点，三块地宝从袖中飞了出来，“红云庙的‘赤霄石’，青沼寺的‘沧浪水精’，还有玄火观的‘火陨铁’，今日便以这三样为辅材。”
“善。”
三派齐声应下，都围坐到鼎前。
地火跳动着映在众人脸上，个个神情肃穆。
云鹤率先掐诀，七缕红云托着赤霄石，缓缓沉入鼎中。索山泽见状，也将沧浪水精化作碧蛟，盘绕在鼎身四周护持。
赤阳子最为沉稳。
引玄真火煅烧火陨铁，铁上的金羽纹路渐渐明亮。
“呼~！”
黄广慧筑基修为，乃当中主力。
见他轻吹口气，喉中旋飘出九根金黄鸡尾融入鼎中。
“嘭~！”
一声巨响炸开，火光直冲天顶。
鸡尾入鼎的刹那，鼎下猛地掀起一道火浪，带着灼人的热气扑面而来。
许戒甲凝神观察，但见赤霄石化作流霞，沧浪水精凝为玉露，星陨铁则显现金光。三者在地火中缓缓交融，竟显出道家阴阳相济之象。
“妙哉！”云鹤忍不住赞叹，“水火既济，刚柔相成，这才是上善之道。难怪鸡鸣寺的炼器术能在周边闯出名声。”
赤阳子抚着胡须微微一笑：“炼器如同修行，最要紧的是调和二字。过刚则易折，过柔则易靡啊。”
这番话，说的虽是炼器，许戒甲却听出了别的意思。
分明是在点拨他们这些晚辈修行的道理。他默默点头，将这话记在了心里。
..................
七日炼器，洞里没了昼夜之分。
到第五日破晓时分，黄广慧取出一支青玉瓶，将里头金红相间的液体尽数倾入鼎中。
“这是金鸡精血。”
金鸡精血刚入鼎，鼎中琉璃金液便猛地化形冲天，竟化作一只三尾金鸡，振翅欲飞。
“诸位！”黄广慧沉喝一声，“施困法！”
云鹤眼疾手快，袖中飞出七道红云锁链，“哗啦”一声将金鸡缚住。索山泽与赤阳子同时出手，碧蛟盘绕，真火织网，合力将金鸡慢慢压回鼎中。
“就是此刻！”黄广慧锡杖猛击地面，口诵真言。鼎中金液渐渐凝固，最终化作一柄金翎宝扇。
扇骨如凤羽排列，展开时隐有朝阳初升之象。
“还没完。”住持又从怀里摸出一截晶莹喉骨，“趁这阴阳交融的火候，再把这物件炼进去！”说着将喉骨投入鼎中余火，塑性金火液体，化作铃铛状。
其余三人不敢怠慢。
又静心盘坐，辅助住持合炼啼魂铃。
又是三天骤过，这日，鼎中火光大盛，一骨铃从中飞出，相触发出清越晨鸣，闻之令人神清气爽。
众人正围着新成的金翎扇与啼魂铃细看，一个小沙弥却慌慌张张跑进来：“住持！有三位散修莫名失踪了！”
黄广慧脸上不见丝毫波澜，取出四枚木牌和一个葫芦，抛给云鹤等人：“诸位自去取宝吧，老衲先失陪了。”
“住持辛苦。”
“善。”