穿着采矿装甲的迈克用手掰开刚领取的面包，坐在采矿场的平台上望着庇护所外逐渐被日光吞噬的残留黑雾出神。采矿队都在原地待命，因为昨夜的黑雾浓度过高，阳光中的紫外线需要更久的时间来降解空气中的黑雾浓度，正好给了他足够的时间解决剩下的半个面包。他百无聊赖地翻阅出发室内的万年不变的宣传手册，上面用夸张的字体和醒目的标识着重强调了采矿作业的安全须知：黑雾浓度低于百分之十五时才可出发，太阳落山后必须加紧时间返回避难所，如遇黑雾爆发避难所入口将提前关闭，为了避难所的安全矿工需做好牺牲准备之类的警告，看着这些信号他不禁打了个寒战，赶紧将视线移开。
队伍中有个新人面孔，面色紧张地阅读着手册，反复检查着自己的定位芯片和头盔气密性，看着新人的紧张，思绪将他带回自己第一次出任务时，似乎也和他一样担惊受怕，要不是林澈和苏芷安在外面给他加油打气，他的表情应该比这个新人还要难看吧，不过也正是因为他俩在外面自己硬撑着强装镇静罢了——想到这里，他的嘴角也不由得浮起一丝微笑，林澈这小子，今天可别搞砸了啊。
“黑雾浓度百分之十七，即将安全，请所有作业人员请到出发处就位。”广播声响起，出发室的人们立刻活动了起来，迈克也戴上了氧气面罩，扣紧腰间的矿工锤，在出发队伍中站定。安全员和队长逐个走过他们身边检查装置是否安全佩戴，在和队长碰面时迈克和他互相打了个招呼，队长指了指那个新人，示意迈克多照看一下他。迈克知道，成为正式矿工意味着更多的责任，帮助新人也是任务的一环，于是他向队长点头，竖起了他标志性的大拇指。
“黑雾浓度百分之十五，请所有作业人员戴好头盔，做好准备平衡气压。”迈克戴上头盔，深深吸气，随队伍走出出发室来到避难所屏障前。这次采矿队大概十人左右，队长在队伍最前，迈克站在了队尾新人采矿者的身边，示意他跟着自己。方尖碑发出一束强大的光线，从尖端的屏障生成处沿着光滑的防护罩表面落在采矿队的前面，屏障的一角就这样渐渐消失，直到完美贴合安置好的气密舱。方才在地面的地勤人员早已回到室内，巨大的气流从庇护所外部涌入气密舱，过了一会才平衡下来。队长看着身后的队员们，招手示意他们跟上自己。采矿队员们一个接一个的穿过气密舱，来到庇护所的外围，迈克跟在新人背后，成为最后一个离开庇护所的采矿员，转身拧紧了庇护所端的气密门，示意工作人员一切准备就绪。
联通外部的气密门被打开，凌冽的风就这样钻到他的采矿盔甲内，迈克调整着自己的呼吸来适应温度的骤降，随着盔甲内部的氧气开始供应，刚开始的稍稍窒息感已不翼而飞，他大口深深呼吸了两口，耳边传来外部通讯信号的声音，是队长正在发话。“好了队员们，今天我们目标是之前发现的那片血棱石矿脉，距离避难所出入口大约两公里，也就是大约半小时的路程，队伍里的新人将由迈克负责，这也将是他入职前的最终考核，那么祝大家好运。”迈克走到新人身边，将通信转接成一对一通话。
“嘿你好，我叫迈克，今天我将告诉你各种矿类知识和采矿技巧，记得一直跟着我好吗？”新人明显没有准备好外部如此稀薄的氧气和寒冷的沙漠气候，声音颤抖地回答：“好的。”迈克微笑着接着说：“好，那你现在试着平复一下自己的呼吸，告诉我，你叫什么名字。”通讯器那头传来深呼吸的声音，片刻之后，稚嫩的声音稳定了下来，“祁语。”
采矿队稳步朝着矿脉前进，路上迈克向祁语介绍着沿途的细小矿脉和庇护所外的气候，直到大约半小时后走在最前方的队长停了下来，与庇护所的指挥中心确认任务信息和位置。“你们已经到达指定位置。”指挥中心的声音切入，正在给祁语科普采矿流程的迈克也停了下来开始观察着四周，他们目前应该处于沙漠的中心，地貌甚至不如庇护所那边富有岩石，四周除了沙子就是沙子，没有丝毫线索表明附近有矿脉存在。
还不等祁语开口提问，队长便从背包中抽出一台便携式地形扫描仪，利落地贴在他们脚下的沙地上。仪器低鸣着启动，屏幕上迅速描绘出地下的地层结构。正如他所料——在三十米深处，赫然显现出一片高密度矿脉的轮廓。“就是这里。”队长果断下令，“开始挖掘。”
几名队员立刻行动，从储藏箱中取出自动挖掘器，选中一片沙层较厚、地形稳定的区域展开作业。特制的金属挖掘头轰鸣着启动，如同切入湿海绵般轻松穿透沙地与粘土层。随着滚滚黄沙被甩出地表，挖掘工作迅速推进——一小时左右的时间，挖掘器便已经打通三十米深的井道，边缘的岩层露出深沉的紫金色光泽，血棱石矿脉正沉眠其下。队员们刚完成初步打通作业，地面上的扫描仪便发出一连串低频提示音。地层图像在屏幕上重新构建，一条结构复杂的地下空腔赫然显现于三十米深处，四周围绕着密集的高密度反射区域——正是他们此行的目标：富矿型溶洞矿脉。
队长凝视着屏幕上的三维矿脉图像，目光一沉：“启动标准程序。”迈克从包里掏出便携式空气分析，来到矿道上方蹲下，将便携式空气分析仪轻轻探入井道深处。几秒钟后，设备发出一声轻鸣。“氧含量不足常规标准，检测到微量硫类和未知微粒，但浓度稳定。”他一边读数，做着记录“建议全程过滤呼吸空气，并开启局部通风模块。”队长点头确认，下令部署探测装置。探测装置贴着井道边缘滑入溶洞，前端摄像头传回第一视角画面——溶洞内部呈天然穹顶状，岩壁间嵌着不规则的血棱石矿体，如脉搏般泛出暗紫与金红交错的微光。表层稳定。”迈克汇报，“没有看见类似黑雾的气体物质。”“第一小组，随我下井。”队长低声道，“第二小组在地表随时待命，标记落脚点，固定支架，布设第一阶段采集路径。”
伴随一阵气动锁紧的咔哒声，第一小组已装备完毕，沿着缓降平台进入矿洞。他们的灯光在井口闪烁片刻，随后逐渐被黑暗吞没。溶洞深处，那沉睡多年的矿脉仿佛在静静倾听，又仿佛等待着什么，悄然苏醒。
迈克和祁语在地表观察着第一小组传来的图像，这是一个非常大的溶洞，地下作业的小组的强光手电甚至无法完全照亮溶洞的半壁，而内部镶嵌着的血棱石晶体多到让人难以置信的地步，哪怕执行过无数次采矿任务的队长也觉得有些不可思议，这里的血棱石数量甚至超过了过去一周他们在四个矿点开采的总和，而这条溶洞依旧向着地下蔓延，分叉的矿道如同密密麻麻生长的树根一般，不清楚究竟有多深。太阳已经悬在正空，第一小组的人不停地从地下装满一桶又一桶的血棱石晶体，再通过定滑轮传回地表，渐渐地储存仓也快满了半数。
大约再过了一刻钟，队长下令轮换，迈克和祁语顺着下降平台缓缓进入黑暗的溶洞，表层的血棱石已经被开采了部分，迈克将手放在祁语的肩上，告诉他不要紧张。“你就在这里开采接近表面的矿脉就好。”他拿出自己的气动采矿锤，给祁语做采集的示范，一小块晶体在迈克的缓慢敲击下松动，他示意祁语将晶体取下，放进地表降下的采集桶中。“就像这样，你学的很快。”迈克夸奖道，“我和队友去稍微深一点的地方开采，你自己小心。”说罢它将绳索的卡扣稍稍松开，落在了稍微深一些的平台上开采起来。
指挥中心的声音从公用频道传来。“采矿队，刚才老约翰派了个小子送来了修好的采矿机器人，运输车正带着机器人朝着你们这边部署。”半小时后，自动寻路的采矿机器人来到了开采地点，沿着矿坑下到了溶洞内部。有了采矿机器人的帮助，整个采矿队事半功倍，两三轮轮换之后，很快靠近地面的上层血棱石就被采集完了。黄昏时分，指挥中心传来消息，由于空中的气流变化，今晚黑雾可能会比平常提早四十分钟作用开始沉积，希望采矿组尽快返回。队长低头看了看手表和周围快堆满矿物的采矿车，今天的任务已经达标，于是下令队员返回地表。
收到命令的迈克和祁语停下手头的工作，从作业平台开始往下井处前进，迈克边走边打开手臂上的控制器召回正在深处作业的采矿机器人。没有反应。采矿机器人像是不听使唤一般停在了矿道的一侧，朝着某个充满血棱石的岔路一直发出滴滴声。迈克苦恼地停下脚步，示意祁语先上去。“采矿机器人有些古怪，好像遥控器不起作用了，请求人工回收。”迈克的声音从队伍频道中传来，“允许回收，抓紧时间，迈克。”
此时矿洞内只剩下部分队员，祁语将自己挂在滑轮上，拉了拉操作绳，示意自己准备好上升。迈克朝采矿机器人走去，走下一阶平台，采矿机器人却发出更加刺耳的滴滴声，频率似乎比之前高了几倍。队长发觉不对，急忙通过队伍频道喊话迈克放弃回收，迈克也意识到了些什么，在这几乎空无一人的矿洞之下，他似乎听见了某种沉重的呼吸声。面色一变，他爬回上一阶台阶，往洞口快步走去。
就在这时，溶洞内发生剧烈震动，洞口周围的地面开始塌陷，用来固定返回舱的滑轮组随着坍塌坠入溶洞，正挂在绳上上升的祁语失去牵引力，从半空重重摔在了矿坑内一级平台上，他试图抓住平台边缘，但是随着手上着力点的摇晃，他还是从平台上滑下，控制不住地朝着溶洞深处坠去，就在这时队长眼疾手快地抓住了连接着祁语的牵引绳，拉住了正在坠落的祁语，系在他腰间的绳子明显支撑不了这瞬间的冲击力，眼看就要断裂。
指挥中心那边也传来了焦急的警告：“地表活动激增，216号采矿队员祁语动力服气压不稳，请确认面罩完整性和人身安全！”在地面上的采矿队员见状纷纷从矿洞下探头试图抓住祁语，但是绳子太长，他就这样被悬在溶洞的半空中，似乎氧气面罩已经破裂，稀薄的氧气和突然的加速度导致他休克过去，而悬挂他身体的绳子也即将断裂，就在这千钧一发之际，迈克从摇晃的平台上伸手够到了祁语的身子，将他拉回了颤抖着的采矿平台。刚才的震动在这时也已经消失，深处的采矿机器人也从警告模式中解除。迈克大口喘着粗气，掐着祁语的人中，他的头盔已经碎裂，稀薄的空气从裂缝中渗入动力装甲，气压不平稳让他的面色已经有些发紫。迈克没有迟疑，立刻敲掉了祁语头上破损的氧气面罩，大口呼吸几口后屏息，摘下了自己的氧气面罩套在了祁语的面部。
“迈克！保持清醒！快把备用氧气面罩扔过来！”队长咆哮着，很快队员们就将备用氧气面罩从洞口扔给了迈克，迈克吸了好几口氧气，终于从意识不清晰中恢复了过来。他紧紧抱着祁语，似乎生怕他从手中溜走似的。“队长。”指挥中心的声音突然插入，打破了暂时缓和的气氛，“刚才的地表活动......引发了连锁的大气反应，黑雾浓度正在快速升高！”“该死！”队长冲着转身冲着洞里的迈克望去，“安全绳！快拿安全绳！”绳索降了下来，迈克将安全绳绑在祁语身上，另一头在自己身上狠狠缠了几圈，黑雾已经缓缓从云层中降落，肉眼已经可以看见如同蛇一样扭动的气团直冲大地而来，“该死的，快上车！”队员们将装在在运输车上的血棱石卸下，抓住安全绳的一头绑在了运输车的保险杠上，然后纷纷站上运输车的装货区，运输车咆哮着向前方冲去，远处的黑雾已经如同洪水一般沿着地平线而来，天空和地面就此在黑色幕布的连接下变成相似的颜色，天地之间的黑雾如同一张巨大的网，想要把采矿队的所有人吞噬殆尽。
连接着安全绳的迈克和祁语被巨大的拉力从洞口拉出，二人的采矿装甲和地面不断的摩擦，发出刺耳的声音。“快开！”迈克大吼着。运输车开足马力朝着避难所前进，而车后方的众人铆足了劲拉着安全绳，试图把绳子收回。黑雾的速度明显比他们更快，刚开始还在地平线那边的黑雾似乎已经距离他们不到几百米了，众人用力拉着绳索，因为摩擦力而事倍功半，队长将油门踩到底，车速依旧不够快。“抛弃血棱石！”指挥中心传来的声音颤抖而决绝，车后的众人立马将装满血棱石的运输桶扔下了车来获取最快的速度，但是面对黑雾的蔓延似乎是杯水车薪，渐渐地，黑雾追赶的速度不如之前快了，但是二者之间的距离依旧稳步减少着，不到五十米了，迈克几乎清晰地看见黑雾的边缘在地面移动卷起的沙砾，巨大的网就这样稳步靠近着绳子末端的迈克，让他不由得打了个寒战。
“已经能看到庇护所了！你们做好冲击准备！”队长大声嚷道，庇护所的工作人员已经将进入的气密舱扩大延长了数倍，足够容下卡车的减速轨迹，但是黑雾依旧穷追不舍，二十米，十米，隐约间黑雾就在迈克眼前，他开始能听见黑雾里的疯狂呓语，里面仿佛蕴藏着千万人的嘶吼和咆哮，晦涩难懂的声调和句子充斥着他的耳膜，他试图让自己不去听，但是黑雾如此之近，如同贴着他的耳朵一般，他觉得自己快受不了了。
“黑雾降临......封闭协议......为战术预案。重复：黑雾降临......捕食行为潜势。地表......概率升高。幻觉、低语、视错觉......”那是方尖碑塔的播报，我应该很近了，他想道。“刹车！刹车！刹车！”指挥中心的声音在耳边回荡，“快醒醒！迈克！坚持住！”队友的鼓励也在同一时间响起，仿佛将他从泥潭中拉出一般，在黑暗的阴影中他看见了一束微弱光芒运输车开始减速，一个贴墙的急转弯，车身已经驶入气密舱了，挂在车尾后方的祁语也随着惯性朝着气密舱漂去，就差一点点了！迈克咬牙强迫自己睁着眼睛，他能感受到来自气密舱的刺眼白光，就要成功了！“天呐！这......这是什么东西！”队友的声音传入他的耳畔，迈克几乎已经失去知觉了，他并不知道他们在说些什么。
就在迈克要进入气密舱的瞬间，黑雾缠上了他，采矿队员们看见了，盯着后视镜的队长也看见了，黑雾靠近迈克的瞬间，雾中伸出无数人类的黑色双手抓住了迈克的肩膀，然后是他的手臂和头颅，无数黑色的气态人头涌现，手臂死死抓住迈克将他往黑雾中按去，仿佛食人鱼捕食猎物一般，他就这样被黑雾中的鬼魂们慢慢吞噬，如同一片树叶沉入深不见底的湖水，没有一丝波澜。
“他妈的，切断大门！”
“......侦测到避难所人员信号遗失，重复，侦测到避难所人员信号遗失，矿工215号，实习人员，迈克-科林信号遗失，重复，迈克-科林信号遗失，行为已上报，等待应急处理人员行动。”