绝对的黑暗，冰冷，死寂。
陈时的意识如同沉入万米深海的石子，在虚无的泥沼中不断下坠。没有光，没有声音，没有痛苦，甚至…没有“存在”的感觉。左臂那撕裂灵魂的剧痛、时痕的灼烧、身体的疲惫…所有的一切都消失了。只有一片纯粹的、令人窒息的虚无。
这就是…终点？被时痕吞噬后的…绝对湮灭？
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。一点微弱的、带着暖意的橙黄色光芒，如同穿透厚重云层的夕阳余晖，轻轻拂过陈时沉沦的意识边缘。
光芒？
这微弱的刺激，如同投入死水潭的石子，在他沉寂的意识深处激起了一丝微不可查的涟漪。
紧接着，温暖的感觉开始渗透进来。不再是冰冷的虚无，而是…一种包裹全身的、温和的暖流。如同浸泡在温度恰到好处的液体中，轻柔地托举着他不断下坠的灵魂。
然后，是声音。
不再是刺耳的警报、恐怖的尖啸或死亡的嗡鸣。而是…一种极其规律的、带着安抚意味的、如同水滴落入平静水面的“嘀嗒”声。嘀嗒…嘀嗒…稳定、平和，如同生命最基础的脉搏。
再然后…是触觉。
他感觉到了身下支撑物的柔软触感，感觉到了某种轻薄织物覆盖在身体上的轻柔压力。他甚至感觉到了…左臂的存在。不再是那冰冷、沉重、布满裂纹的结晶异物，而是…一种带着微微麻木和奇异束缚感的…肢体？
意识，如同冬眠苏醒的幼兽，极其缓慢、极其艰难地，从冰冷的深渊中向上攀爬。每一次努力的“上浮”，都伴随着一种沉重的疲惫感，仿佛灵魂被套上了无形的枷锁。
终于，沉重的眼皮微微颤动了一下。
视野模糊，如同隔着毛玻璃和水雾。橙黄色的、柔和的光源来自上方，并不刺眼。模糊的轮廓逐渐清晰——那是一个弧形的、散发着柔和光芒的顶棚。
他转动眼球，极其缓慢。视线所及，是简洁、光滑、泛着哑光金属色泽的墙壁。墙壁上没有任何多余的装饰，只有几个微微闪烁的、代表设备运行的幽绿色指示灯。空气清新，带着一种淡淡的、类似臭氧和消毒剂混合的味道，与“腐锈心脏”那令人作呕的恶臭截然不同。
这里…不是地狱。
也不是游戏世界那冰冷的数据空间。
这里…是现实？
陈时的心脏猛地一跳！这个认知如同电流般刺激着他混沌的神经！他尝试移动身体，却发现自己虚弱得如同初生的婴儿，连抬起一根手指都异常艰难。只有颈部还能极其轻微地转动。
他艰难地偏过头。
首先映入眼帘的，是左臂。
那条几乎将他吞噬、最终爆发出毁灭性能量的手臂，此刻正被包裹在一层半透明的、闪烁着微弱蓝光的凝胶状物质中。凝胶紧贴着皮肤，内部似乎有无数极其细微的光点在缓慢流动，带来一种清凉的、带着微微酥麻感的舒适。透过凝胶，他能看到手臂的皮肤呈现出一种大病初愈般的苍白，但…完好无损！那道狰狞蔓延、几乎将他结晶化的幽蓝“时痕”…消失了？！
不！并非完全消失！
在原本时痕蔓延的手肘内侧位置，皮肤上多了一个东西——一个大约硬币大小的、极其纤薄的、散发着柔和银白色金属光泽的圆形装置。它如同最精密的贴片，完美地贴合在皮肤上，边缘光滑得与肌肤融为一体。装置中心，是一个极其细微的、如同蓝宝石般的点，正以一种极其缓慢的节奏，散发着微弱却稳定的幽蓝色光芒。
一种奇异的、带着沉重感的“束缚”感，正是来源于这个装置。它仿佛一个精巧的枷锁，牢牢地锁住了某种狂暴的力量。
陈时的心猛地揪紧！这就是…时痕？被封印了？
“嘀嗒…嘀嗒…”
规律的滴水声来自旁边。陈时艰难地转动眼球，看向声音来源。
他躺在一张造型简洁、线条流畅的医疗床上。床体本身似乎也散发着微微的热量。床边连接着数台闪烁着柔和光芒、造型奇特的医疗仪器。其中一台仪器的屏幕上，正显示着复杂的数据流和波形图，发出规律的“嘀嗒”声。屏幕上最醒目的位置，一个不断跳动的数字吸引了他的目光：
【回响指数：89%】
89%？这是什么？时痕的残留？还是…某种危险的指标？
“你醒了？”
一个平静、温和、带着一丝不易察觉疲惫的女声在床边响起。
陈时悚然一惊，猛地循声望去！
在医疗床的另一侧，站着一个女人。她看起来三十多岁，穿着一身剪裁合体、质地柔软的深灰色制服，没有任何标识。她的面容清秀，带着一种学者般的沉静气质，只是眉眼间有着深深的倦意。她的头发是深栗色的，简单地束在脑后，露出光洁的额头。最引人注目的是她的眼睛，颜色是极其罕见的浅金色，此刻正平静地注视着陈时，眼神深邃、睿智，仿佛能穿透表象，直视本质。
“别紧张，你的身体还很虚弱，情绪波动会加剧‘回响’的侵蚀。”女人的声音依旧平和，带着一种令人安心的力量。她走到仪器旁，纤细的手指在屏幕上快速滑动了几下，调出更多数据。“生命体征趋于稳定，神经连接恢复良好，只是‘锚点’的负荷依旧很高…89%，还是在‘静滞凝胶’的压制下…你最后那一下爆发，差点把自己彻底烧成灰烬。”
她抬起眼，浅金色的眸子再次看向陈时：“自我介绍一下，我是伊芙琳，这里的首席医疗官。也是…把你和你的朋友从‘腐锈心脏’崩溃的废墟里拖出来的人。”
朋友？罗杰？！
陈时心中一震，急切地看向伊芙琳，喉咙里发出嘶哑的“嗬嗬”声。
“他在隔壁，情况比你好一些，只是外伤和能量冲击导致的昏迷，已经醒了，正在接受基础治疗和…问询。”伊芙琳似乎明白陈时的担忧，解释道。她走到床边，拿起一个造型流畅的杯子，里面是温热的清水，插着一根软管。“喝点水，慢慢来。你的声带和消化系统都需要时间恢复。”
温水滋润了干涸的喉咙，带来一丝真实的暖意。陈时贪婪地吮吸着，身体的本能让他暂时放下了戒备。
“这…是哪里？”他终于能发出嘶哑的声音，每一个字都牵扯着虚弱的身体。
“‘守望者’基地，第七号安全屋。”伊芙琳收起水杯，平静地回答，“一个专门收容、研究、并尝试对抗‘时痕’侵蚀…以及它背后那些东西的地方。”
“守望者…”陈时咀嚼着这个词，目光不由自主地再次看向左臂上那个银白色的圆形装置，“这个…是什么？”
“我们叫它‘静滞环’。”伊芙琳的目光也落在那个装置上，浅金色的眸子里闪过一丝复杂，“一种基于逆向解析部分‘时痕’原理和…某些遗迹技术制造的抑制器。它不能消除时痕，但能在你身体周围制造一个极微弱的‘时间静滞场’，大幅减缓‘回响’对你‘存在’的侵蚀速度，并压制你能力的被动逸散和主动爆发。简单说，它给你争取了时间，让你不至于在短时间内被时痕彻底同化或崩溃。”
她顿了顿，语气变得极其严肃：“但这只是缓兵之计，陈时。‘静滞环’本身也在承受着你体内‘回响’的冲击。89%的指数意味着，它最多只能为你争取几天到一周的时间。一旦指数突破95%，静滞场将失效，你体内的‘回响’会如同决堤的洪水，瞬间吞噬你。”
几天…一周…
冰冷的现实如同重锤，狠狠砸在陈时刚刚升起一丝希望的心上。他艰难地消化着伊芙琳的话。“时痕…‘回响’…‘主脑’…‘腐锈心脏’…还有那个小女孩…”无数的疑问在脑海中翻腾，最终汇聚成一个最迫切的问题：“你们…到底是什么人？为什么要救我？”
伊芙琳没有立刻回答。她走到窗边——那并非真正的窗户，而是一面巨大的、显示着外部景象的屏幕。屏幕上，是一片深邃、冰冷、遍布巨大陨石和扭曲星云的宇宙深空景象，远处，一颗巨大的、散发着不祥暗红色光芒的气态行星占据了小半个视野，如同黑暗宇宙中一只冰冷的巨眼。
“我们是一群…在夹缝中挣扎求生的幽灵。”伊芙琳的声音带着一丝悠远和沉重，她望着屏幕上的景象，“一群和你一样，被‘时痕’标记，被‘主脑’追杀，在‘时序竞技场’这个巨大培养皿中意外觉醒，却又拒绝成为外星杂种实验品或清道夫养料的…反抗者。”
“‘守望者’，是我们共同的名字。我们守望彼此，守望那些被时痕侵蚀、濒临崩溃的同伴，守望可能被‘主脑’和外星文明彻底扭曲的未来…也守望着，那些在时间长河中偶然闪烁的、可能改变一切的…‘变数’。”
她转过身，浅金色的眸子再次凝视陈时，那目光仿佛穿透了他的皮囊，直视着他灵魂深处那道无形的烙印。
“而你，陈时，就是我们在‘腐锈心脏’崩溃的毁灭风暴中，捕捉到的…最大的‘变数’。”
“不仅仅因为你引爆了‘腐锈心脏’，重创了‘主脑’的一个关键节点。更因为…”
伊芙琳走到医疗仪器旁，手指在屏幕上快速操作了几下。屏幕上的数据流消失，取而代之的是一段极其模糊、充满了干扰波纹的能量波形图。在图谱的核心，一个极其细微、却异常稳定的幽蓝色光点，如同黑暗中的灯塔，清晰地闪烁着。
“…因为你体内，有一个‘锚点’。”伊芙琳的声音带着前所未有的凝重和一丝…难以言喻的敬畏。
“一个…被强行记录下来的、指向某个我们无法理解维度的…时间坐标。”