陈守义俯身，捡起了那把掉在地上的紫木算盘，用袖子一遍又一遍，仔仔细细地擦拭着算珠和边框。
他没有坐回去。就那么站着，修长的手指在算盘上拨弄起来，噼啪的脆响后，又猛地停下。
“府库三百块，加平夫子二百块。”他抬起头，声音里听不出任何情绪。“共计，五百块下品灵石。”
“凝神花！”
三长老干瘦的身体倏地一抖，声音嘶哑。
“我前日才去坊市的百草阁问过，有一株品相极佳的凝神花，他们开价……四百五十灵石！够了！够了啊！”
他几乎是吼出来的。
这几个字，让整个议事厅的空气都灼热起来。
族长筑基。
这个念想，几十年了，又痛又痒，不敢去碰，此刻却被摆在眼前。
三长老激动得脸膛发紫，他霍然起身，对着主位的陈道玄一揖到底。
“族长！不能再等了！”
“麒麟子出世，夫子解囊，这都是老天爷在推着我们陈家走！机不可失，时不我待！我们必须倾尽所有，助您筑基！”
他的话，让厅内大半的长老都跟着站了起来，每个人的呼吸都变得粗重。
然而，那五位刚刚测出灵根的孩子的父母，方才的感激和喜悦还挂在脸上，此刻却僵硬得可笑。
他们都懂三长老的意思，从家族大义上，这是唯一的活路。
可那也意味着，他们的孩子……那刚刚被点亮的仙途，又要灭了。
所有人的视线，都压在了主位的陈道玄身上。
他能感受到那些灼灼的期盼，也能看见那几位父母脸上死灰般的哀求。
这份分量，比他修行至今遇到的任何瓶颈都要沉重。
赌上整个家族的存亡，赌上六个孩子的未来，去换自己一个不到三成的机会……
他修的道，过不去这道坎。
陈道玄缓缓闭上眼，再睁开时，他看向了那个始终沉默的二长老。
“守义。”
他的嗓子干得像在吞沙子。
“这笔账，你怎么算？”
陈守义看着他，许久没有作声。
所有人都以为他会毫不犹豫地赞同三长老。可他却伸出手，将那把紫木算盘，轻轻地，放回了桌上。
“族长。”
陈守义声音很平静。
“这笔账，算盘算不了。”
他扫过在场的每一个人。
“赌，您一旦失败，我陈氏百年基业，一夜清空，人心散尽，再无可能。不赌，用这五百灵石养着六个孩子，我们龟缩青竹山，能熬二十年，还是三十年？周边的豺狼，可都盯着我们这块肥肉，没有筑基坐镇，又能熬到几时？”
一番话，不带任何感情，却比任何利刃都锋利。
赌是立刻死。
不赌是慢慢死。
议事厅再度陷入死寂，比上一次更加压抑，更加令人窒息。
这是一条看清了所有分岔路，却发现每一条都通往悬崖的绝路。
“咳咳。”那声熟悉的轻咳又响了起来。
陈年拄着竹杖，颤巍巍地站起身，他没有去看任何人，只是视线落在陈道玄身上。
“道玄，我问你，你为何要筑基？”
这个问题，让陈道玄一愣，随即他几乎是脱口而出，声音铿锵。
“回夫子！道玄所求，非为一人长生，是为我平阳陈氏，在这洛云山脉，争一片立足之地，护我族人，百年安宁！”
这番话，是他修道至今，最本真的愿力。
“好一个百年安宁。”陈年点了点头，随即，转向了那五位面如死灰的父母。
“我再问你们，你们盼着孩子踏上仙途，又是为了什么？”
那位之前曾为儿子仗义执言的中年修士，挺直了胸膛，大声回应。
“回夫子！就盼着他们将来能有大本事，能为家族出一份力，能……能护住我们这些没本事的爹娘！”
“你们看。”
陈年的拐杖在地上轻轻叩了叩。
“族长的道，是护着全族。你们的愿，是盼着孩子能为全族尽力。这本就是一条路，一回事，怎么就成了两难之选？”
他的一番话，让陈道玄和那几位父母都怔住了。
“所以，族长筑基，不是抢了孩子们的仙缘，而是为他们的仙缘，铺上一块最硬的基石。没有这块基石，他们的路，能走多远？”
陈年顿了顿，声音陡然变得郑重。
“道玄，老夫提议。你，当着全族人的面，立下血契。若你筑基功成，陈氏所得的第一笔巨大收益，必须优先设立‘育才堂’，将这六个孩子，包括玄儿在内，所有用度由家族一力承担，直至他们筑基！此誓，天地为证，宗祠为鉴！”
这个提议，石破天惊！
它不再是口头承诺，而是一份用修士道心和血脉立下的契约！
陈道玄眼里的犹豫瞬间烟消云散。
他没有半分迟疑，并指如剑，在掌心一划，逼出一滴精血，当众喝道。
“我，陈道玄，在此立誓！”
他将平夫子的话一字不差地复述一遍，每一个字都裹挟着法力，在议事厅内回荡。
最后，那滴精血“嗡”的一声，化作一道血色符文，烙进了一张空白的符纸。
“我等，愿倾尽所有，助族长筑基！”
那五位父母，在看到血契生成的那一刻，再也按捺不住，齐刷刷地跪倒在地，再无半分动摇。
他们这一跪，让厅内所有修士都站了起来，对着陈道玄一揖到底，齐声高喝。
“愿助族长，成就大道！”
这一刻，那五百块灵石，不再是两难的抉择，而是全族人共同的信念。
族会散去。
陈道玄与陈守义即刻动身，准备前往百里外的坊市，求购凝神花。
临行前，陈守义特地绕到了陈年的院前。
他没有进门，只是隔着那道半旧的篱笆，对着那间小小的学堂，深深地鞠了一躬。
而后转身，步履再无一丝迟滞地离去。
陈年站在窗边，看着两人远去的背影，直至消失在山林的尽头。
他缓缓收回视线，那双苍老的眼中，没有喜悦，反而多了一丝深沉的忧虑。
“爷爷。”
角落里，一道稚嫩的声音响起，是陈玄。
他不知何时醒了，正睁着一双清亮的眼睛望着他。
“族长他们，能买到花吗？”
陈年慢慢走过去，伸出干枯手，揉了揉孙儿的头发。
“买不买得到，不打紧。”
老人家的声音很轻，像在自言自语。
“买到了，才真是麻烦的开始。”