夜色如墨，陈道玄独自一人，来到了陈年的院外。他没有进去，只是隔着那道半旧的篱笆，静静地站着，看着学堂里那点昏黄的灯火。
新晋筑基的威势与法力，此刻在他体内如同一座沉重的山，压得他喘不过气。他以为自己劈开了一条生路，到头来，却发现那条路的尽头，是更深，更看不见底的深渊。
院门“吱呀”一声开了。陈年提着一盏油灯，颤巍巍地走了出来，昏暗的光照亮了他沟壑纵横的脸。浑浊的眼中没有半分惊讶，只是平静地问：“道玄，你说，是笼子里的鸟安稳，还是屋檐下的燕安稳？”
陈道玄一怔，被这没头没脑的问题问住了，不知如何作答。
陈年将油灯放在一旁的石凳上，缓缓道：“鸟在笼中，有食有水，无风雨之虞，却也失了整片天空，生死皆仰人鼻息。燕在檐下，虽要自己觅食，时有风雨侵袭，却能天高任鸟飞。可若是外面，有鹰隼环伺呢？”
他顿了顿，目光变得锐利，“笼子，既是束缚，也是一层庇护。至少，黑木崖李家那只鹰，暂时不敢再把爪子伸过来了。”
陈道玄整个人僵在原地。他只看到了枷锁，却没看到枷锁之外的豺狼！云台仙门的附庸身份，是一道催命符，可它也是一道护身符！
至少，陈守义那笔血债，不用担心李家会不顾一切地打上门，有了这层虎皮，他们才有了喘息之机，才有了积蓄力量的时间！他心中那个死结，在这一刻，终于松动了一丝。
次日，陈道玄召集所有核心族人于议事厅，将云台仙门的要求和盘托出。消息一出，厅内瞬间炸开了锅。
“此乃天大的仙缘！”三长老激动得满脸通红，“麒麟子能入仙门修行，是我陈氏百年的福分，应当立刻送去！”
然而，角落里的陈阳，和几位同样凡人出身的族人，却听得脸色惨白。他们不懂什么仙门大道，只知道家族的根，自己的孩子，要被人硬生生地抽走了。
就在争执愈演愈烈之时，陈年拄着竹杖，缓缓步入。他那苍老的身影一出现，嘈杂的议事厅便不由自主地安静了下来。
他目光扫过众人，声音不大，却字字清晰：“仙门要的，不是一个六岁的孩童。他们要的，是乙品灵根所代表的‘价值’，和我陈氏俯首称臣的‘忠心’。”
陈年看向主位的陈道玄，一字一句道：“所以，我们不抗拒，也不谄媚。我们，只跟他们讲道理。”他提议，由陈道玄亲笔写一份文书，
陈明三点：其一，陈氏上下，对仙门老祖三百年前的点化之恩感激涕零，愿为附庸，以报万一。
其二，麒麟子陈玄年岁尚幼，根基未稳，若此刻送入仙门，是揠苗助长，恐伤及根骨，有负仙门厚爱。恳请仙门慈悲，允其在族中修行三至五年，待开脉稳固，心性初成之后，再由族长亲自送入仙门，方不负其乙品之资。
其三，为表诚意，陈氏愿立刻从另外五名测出灵根的孩童中，选送一人，先行入山门修行，以聆听教诲。
此言一出，那五位丁品灵根孩童的父母，心头猛地一揪，议事厅内，方才的激烈争吵荡然无存，取而代之的，是另一种令人窒息的沉默。
陈道玄看着那几位父母脸上痛苦与挣扎的神情，他想起了陈守义临死前的决绝。他缓缓站起身，对着众人，深深一揖
“此事，是道玄无能，累及族人。”他的声音里带着愧疚与坚定，“被选中的孩子，其父母，自今日起，便由我亲自收为记名弟子，每月月例，与我等同。其三代之内，皆享内门弟子待遇。”
陈年见状，微微点头，随即补充道：“外事堂，也要动起来了。从明日起，陈阳，你的任务，不止是盯着几个村寨的赋税。青竹山方圆百里，所有凡人村寨，皆是我陈氏根基。立善堂，开蒙学，修水利，平纠纷……但凡有利民生，能聚人心之事，皆可行之。府库，会给你最大的支持。”
陈阳激动地躬身领命，他一个凡人，从未想过自己能如此深地参与到决定家族命运的大事之中。
而另一边，那几位父母经过了痛苦的挣扎，终是有一人站了出来，正是之前曾为儿子仗义执言的那位中年修士。
他双眼通红，走到厅中，对着陈道玄和陈平跪下，声音沙哑却决绝：“我儿陈望，愿为家族，先行此路。”
他的决定，让在场所有修士都心头一震。牺牲，不再是冰冷的命令，而是一种悲壮的担当。
陈氏的凝聚力，在这一次次的危机与抉择之中，非但没有涣散，反而被锤炼得愈发坚韧。
当日，陈道玄于灯下，将那封关乎家族命运的文书，一笔一划地写下。
他以筑基修士的法力为引，心神为墨，每一个字落下，都蕴含着他对规则的揣摩，对人心的算计，以及对家族未来的期盼。
而在陈年的院子里，他正手把手地教导孙儿陈玄写字。昏黄的灯火下，他握着孙儿那只温软的小手，在面前的沙盘上，缓缓写下了一个古朴的“藏”字。“玄儿，记住，真龙在渊，其光华内敛，其锋芒尽收，方能待时而动，一飞冲天。”
数日后，一份文书被一只灵鸽带走，飞向了云雾深处那神秘的云台仙门。陈道玄站在山巅，望着灵鸽消失的方向，心神不宁，他从未感到如此疲惫与茫然。
而在族塾里，陈玄看着沙盘上那个“藏”字，忽然抬起头，用稚嫩的声音问陈年：“爷爷，渊里，会不会很黑？”陈年抚摸着他的头，眼中闪过一丝谁也看不懂的深邃光芒，没有回答。
与此同时，陈年的意识沉入识海。那本青铜功德簿上，【家族功德：一千四百点】的数字，静静地躺在那里，一动未动。
这一次关乎家族命运的抉择，是福，是祸，功德簿并未给出任何启示。