炎之圣殿的穹顶高悬如被烈焰舔舐过的赤铜巨釜，三无数熔火琉璃嵌成的星图则在阳光中汩汩流淌，汇聚成展翅翱翔的不死鸟。
阳光透过彩窗上镶嵌的赤色琥珀，为整座教堂带来淡淡的圣洁与肃穆，在民众的祷告声中，祭坛中央的永恒之火静静燃烧。
“愿【不死鸟】保佑我等。”
在菲尼克斯帝国，人们信仰不死鸟，传说薪皇正是在生命凋零之际遇到了同样奄奄一息的不死凰鸟，其坚强的意志与勇气打动了那上古神祇，才得到了不死鸟的血之馈赠，火之传承，开启了第二纪元对抗魔神余孽的圣战。
由炎之信仰孕育而来的炎之圣殿，自然也以继承了不死鸟之血的王室为尊。
只不过，不死鸟的后裔继承了那高贵的血脉，却未必能继承那高贵的品性。
“老东西，你以为你在和谁说话？！”
来自公主的怒喝打断了教堂的祷告。
教堂二楼的待客室内，蕾莎公主猛动桌面，怒火近乎化作实质灼烤着空气。
修女们默默低下头，哪里敢直面公主殿下的怒火。
而触怒了蕾莎的神父，也是狮鹫领圣殿的主教，马克神父却是露出一副无奈之色。
“殿下，请理解，我等圣殿效忠于王室，而非你的私兵。”
“在你面前的就是王室！”
“殿下贵为公主，我等圣殿自然会为殿下服务，提供资源。但要出兵一起调查黑衣森林之时，还恕在下拒绝。更何况......我等也确实不知道那柄剑的下落。”
马克神父倒也不是故意触怒蕾莎，语气里多少带点冤枉。
蕾莎危险地眯起眼睛，仿佛下一秒听到不满意的答案，就会不顾教堂的神圣，雷霆大怒：“你确定，你不知道？”
从座椅上起身，已然浮现老态的马克神父露出追忆之色。
“传说薪皇结束圣战之后，与初代格里芬家主，回到他们冒险开始的地方，接受不死鸟传承的始源之敌，寿终正寝。那柄象征着不死鸟王权正统，以绯炎所铸就的神剑，也随薪皇一起被埋葬。”
薪皇与绯炎之剑，那是每一位帝国人都知晓的传说。
马克神父摊开双手，有些无辜地赔笑：“但那也仅仅只是传说而已，如果神剑真的在狮鹫领，千年以来，圣殿怎么可能不将其收回？”
蕾莎有些无言以对之时，她的幕僚，艾文伯爵在这时开口：“但我们确实查到了相关的情报。”
“黑衣森林近来的超凡波动过于反常，有某种强大的气息，或许那就是神剑现世的征兆。”
神父心平气和地微微摇头：“也或许那只是某种魔兽的骚乱而已。”
“我理解，殿下急于为王选做准备，但比起传说中的神剑，还是发展民生，以获民望要更实在一些。民众所渴求的并非那柄剑，而配得上那柄剑的王。”说到这里，马克神父直接开始传教模式，用那种能把狗都听瞌睡的缓慢语调背诵圣经：“此剑，不为杀戮，而为守护。此剑，不为荣华富贵，而为黎明百姓。此剑，只为斩向黑暗，以菲尼克斯的鲜血点燃希望之火......”
不等老神父，蕾莎便是连连翻起白眼。
“你最好没有说谎！”
最后瞪了马克一眼，蕾莎带着一众贵族不悦离去。
修女们如释重负地松了口气，马克神父望着楼下根本没有把前来祷告的信徒放在眼里，傲慢离去的第三公主，却是微微摇头。
他确实没有说谎，有关那柄薪皇所持的神剑的一切记载，都不过是真假难辨的遥远传说。
但他也不得不庆幸，幸好自己不知道。不然他可不想把不死鸟正统的象征交给这等飞扬跋扈的傲慢之辈。
“唉，本来就是为了躲避两位皇子殿下的王选纷争才来狮鹫领，怎么到头来就是躲不过呢？”
当下三位王位继承人，各自拉拢了四大贵族中的一员。
不过就势力而言，军功卓绝的大皇子，以及占据大量丰饶领地的二皇子有着明显的优势。
蕾莎显得有些势单力薄，恐怕也正因此才急于寻找神剑，为王选增加筹码。
神父望向窗外安居乐业，脸上挂着笑语的民众，不禁有些恍惚。
不管是王室还是四大家族，在整个帝国都为王选陷入紧张之时，唯有狮鹫领安宁祥和。
前代【狮鹫大公】雷伊·格里芬不喜争斗，没有支持任何一方，安心治理领地。
只不过，随着雷伊的死，这种祥和恐怕也持续不了多久了。
蕾莎与格里芬的纷争，光是想想就令他头疼。
说实话他哪边都不想站，只想悠闲养老，谁知蕾莎公主不依不饶，整的他高血压都快犯了。
“唉，看来我也到了退休的时候了......”
就在这时，响起一阵敲门声。
一位修女带着不安的声色，前来汇报：“主教大人，有人想拜访您。”
“紧张什么？连蕾莎殿下我都应付过去了。”
“额，这次来的是格里芬家的少爷......”
神父微微一怔，顿时露出一副便秘的神情。
格里芬家的废物恶少他可见过不止一次了，某种意义上这位比蕾莎还要重量级。而且之前雷欧更是当面怼了第三公主，狂的不行。
好好好，你们俩搁非要把我这把老骨头折腾废了才甘心是吧？！
抱着上坟的心情，马克神父挤出笑脸下楼接待雷欧。
金色的整齐短发，健壮匀称的身形，一身鎏金的棕色贵族礼服，完美描绘出少年颇具风度的身影。
马克神父必须承认，至少在外貌上，雷欧还是继承了他父亲，能让教会的修女都忍不住偷看几眼。
但他怎么也没想到，这位贵族少爷居然在大厅，随着民众们一起向礼拜堂中间供奉的圣火祷告！
这小子什么时候学会装模作样了？
可是当他走近一些，听到雷欧念念有词的祷告，却不更加震惊了。
“此剑，不为杀戮，而为守护。此剑，不为荣华富贵，而为黎明百姓。此剑，只为斩向黑暗，以菲尼克斯的鲜血点燃希望之火。我等愿追寻此剑之所向，以身饲火，将希望燃尽燎原——愿【不死鸟】保佑我等。”
沐浴着自红琥珀落下的暖光，金发少年虔诚的模样，深深地映在每一个人的眼底。
如今这个年代，还有多少贵族子弟记得炎之圣殿的祷告词？
就算是装模作样，马克神父也不得不承认，对方确实是下了一番功夫，忍不住多了一丝好感。