刘昴星的身影凭空消失在原地，只余下那句仓促的“稍等片刻”在空气中回荡。
袁清瑶端着葵菜汤的手微微一顿，素白的指尖捏紧了瓷碗边缘。
她见过江湖术士的戏法，能凭空变出鸽子，能让铜钱穿过石板，可从未有人能像这般，在众目睽睽之下消弭得无影无踪。
阿桃早已吓得跌坐在地，双手死死捂住嘴，才没让惊呼冲破喉咙，唯有圆睁的杏眼暴露了她的恐惧。
“小姐……他、他莫不是精怪所化？”阿桃的声音带着哭腔，指尖抠着地砖的纹路，“这百味小楼如此诡异，连器物都透着邪性，我们要不要……”
袁清瑶深吸一口气，将汤碗稳稳放在灶台上。
她自幼随父亲出入宫廷，见过西域进贡的奇珍，也听过方士讲述的海外仙山传说。
此刻虽心有震荡，却仍保着几分镇定：“莫慌。方才那人言语坦荡，做菜时手法磊落，不似作祟的精怪。我曾在《淮南鸿烈》中见过记载，古有隐者能‘藏形于天地，遁迹于四时’，或许……他真是身怀异术的奇人。”
话虽如此，她的目光还是不由自主地扫过厨房的每一处。
亮得能照见人影的不锈钢水槽，会自己转圈的电风扇，还有墙角那个不断发出嗡鸣的电冰箱，每一样都超出了她对“器物”的认知。
就在这时，玻璃门外传来一阵喧闹的脚步声，伴随着男人粗声粗气的呼喊：“老板人呢？点的小炒黄牛肉好了没？这都等快一刻钟了！”
紧接着是另一个女声抱怨：“就是，空调开这么足，菜再不上来，我们点的冰粉都要化了！”
阿桃吓得“呀”了一声，像只受惊的兔子般往袁清瑶身后缩。
袁清瑶也是心头一紧，下意识地按住腰间。
结果她愕然发现那里本该系着父亲赐予的短匕，此刻却只有光滑的裙料。
她定了定神，透过厨房门的缝隙往外看，这一眼，却让她瞳孔骤然收缩。
只见原先在大堂中的那些侍从此刻同样消失的无影无踪，取而代之的是大堂中居然站着两个“怪人”：男人穿着短衫短裤，布料单薄得不像话，两条腿就那么暴露在空气中，脚上蹬着一双蓝色的鞋，鞋面上还印着奇怪的花纹；女人则穿着更短的衣物，裙摆只到大腿根，手臂和脖颈都裸露在外，头上扎着一束蓬松的发髻，几缕碎发贴在颈间，随着动作轻轻晃动。
这等装束，别说在讲究礼法的洛阳城，便是在边陲蛮族之地也极为罕见！
袁清瑶只觉脸颊发烫，连忙转回头，低声对阿桃道：“快躲起来！”
阿桃早已六神无主，被她一推，慌不择路地钻进了橱柜和墙壁之间的夹缝里，只露出半只眼睛紧张地往外瞧。
袁清瑶迅速理了理自己的广袖长裙，尽量让裙摆遮住脚踝，又将鬓边的碎发捋好，努力摆出一副镇定的模样。
她想起方才刘昴星说的“汉服模特”，虽不懂其意，却隐约觉得或许能用来掩饰。
“里面有人吗？”女人的声音越来越近，“老板不在，帮忙喊一声啊！”
袁清瑶背对着厨房门口，假装在研究灶台上的调料瓶，手指却不自觉地绞紧了袖口。
就在这时，阿桃藏身的夹缝里突然传来“叮啷”一声轻响，原来是她不小心碰掉了橱柜上的塑料汤勺。
“欸？里面真有人！”男人的声音带着好奇，脚步声径直朝厨房走来。
袁清瑶心提到了嗓子眼，正思忖着该如何应对，眼前突然一花，刘昴星的身影已然重现，手里还拎着一个空了的调料袋，仿佛从未离开过。
他看到袁清瑶僵硬的背影，又听到门外的动静，瞬间明白了什么，脸上立刻堆起笑容，转身迎了出去：“来啦来啦！刚去仓库补了点花椒，让两位久等了！”
他一边说着，一边不动声色地挡在厨房门口，将袁清瑶藏在身后，对着那对男女笑道：“这两位是我新请的汉服模特，配合店里的古风主题，让大家吃饭更有感觉，怎么样，是不是很有穿越回古代的味道？”
男人愣了愣，随即哈哈大笑：“可以啊老板，这创意不错！姑娘这扮相，比电视里的古装剧演员还地道！”女人也饶有兴致地打量着袁清瑶的背影：“料子看着挺好，是真丝的吗？”
刘昴星打着哈哈把两人往前厅引：“可不是嘛，专门找老师傅做的，快坐快坐，你们的小炒黄牛肉马上就好，我这就下锅！”他麻利地递上菜单：“再看看喝点什么？新到的酸梅汤，冰镇的，解腻得很！”
好不容易把食客安抚到前厅座位上，刘昴星才松了口气，转身回厨房时，额角已沁出一层薄汗。“抱歉抱歉，”他对着袁清瑶连连拱手，“忘了这个点会有客人来，让你们受惊了。”
袁清瑶转过身，眉头微蹙，眼中满是探究：“那些人……究竟是何处人士？服饰怪异，言语也多有听不懂之处，莫非是……化外之民？”她自幼听父亲说过，西域诸国常有奇装异服者，但也从未见过这般“暴露”的打扮。
刘昴星挠了挠头，一时不知该如何解释“现代人”这个概念，索性先岔开话题：“说来话长，咱们先做菜？刚才说到硬菜，我给你们露一手‘红烧排骨’，保准让你们尝过就忘不掉！”
他说着，从冰箱里拿出一整块肋排，用自来水冲洗时，袁清瑶又是一惊：“这水……竟能凭空流出？”她看着水龙头里源源不断涌出的清水，想起家中取水需得侍女去井边打水，再用陶罐运回，不由得又是一阵恍惚。
刘昴星一边用刀将排骨剁成小块，一边解释：“这是自来水，家家户户都有，拧开就能用，比打水方便多了。”他将排骨放进炒锅里焯水，又从调料架上取下一瓶酱油：“你看这个，叫酱油，炖肉的时候放一点，颜色红亮，味道还特别鲜。”
袁清瑶凑上前，看着那棕褐色的液体缓缓倒出，在水中晕开一圈圈涟漪，鼻尖萦绕着一股醇厚的咸香，不由得好奇道：“这莫非是用豆酱和盐熬制的特制酱汁？闻着倒比我家庖厨做的肉酱还要浓郁。”
“算是吧，”刘昴星笑着点头，又拿起一颗星形的八角，“这个叫八角，是种香料，炖肉的时候放一颗，香味能提好几倍。”
袁清瑶接过八角，指尖捏着那八个尖尖的角，对着光仔细端详：“形如星芒，色如琥珀，倒像是岭南进贡的某种香药。只是这般形状，倒少见得很。”
就在刘昴星往锅里倒油，准备炒糖色时，窗外突然传来一阵震耳欲聋的轰鸣声，仿佛有千军万马正从头顶掠过。
袁清瑶猛地抬头，透过厨房的玻璃窗望向天空，只见一个银白色的庞然大物正拖着长长的尾迹，在湛蓝的天幕上快速移动，那速度，比她见过最快的良驹还要快上百倍！
“那是什么？！”她失声惊呼，猛地按住刘昴星握锅铲的手，指尖因用力而微微发白，“那铁鸟鸣声震耳，绝非凡物！莫非是天降祥瑞，还是……灾异之兆？”
刘昴星抬头望去，只见一架客机正从低空掠过，他看着袁清瑶惊惶不定的眼神，突然意识到，眼前这位东汉贵女所经历的震撼，才刚刚开始。
这百味小楼外的现代世界，还有无数“奇观”等着冲击她的认知，而他，似乎还没找到合适的方式，来解释这跨越千年的时空错位。
锅灶上的油渐渐热了，泛起细密的油花，空气中弥漫着越来越浓的香气，可袁清瑶的目光，却死死盯着窗外那铁鸟消失的方向，久久没有移开。