太学的晚钟刚敲过申时，百味小楼的后厨就飘出了新磨的麦香。
许攸捧着竹简蹲在灶台边，笔尖在竹片上划过的沙沙声，混着蒸笼里升腾的白雾，竟有种说不出的协调。
“阿瞒你看，”他突然把竹简凑到曹操面前，竹片上用朱砂标着几行字：“面引子三钱配麦粉一斤，温水发面半个时辰可成；馅料用猪油拌匀，密封于陶瓮可存三日。”
字迹虽潦草，却透着一股兴奋，“若能让行军时的干粮也这般方便，长途奔袭何愁断炊？”
曹操此时正帮马元义劈柴，闻言直起身，木柴的碎屑落在他青衿上也顾不上拍：“子远这想法好！去年征讨鲜卑，就因粮草难运，眼睁睁看着敌酋逃脱。若军粮能这般速发速食……”
他突然攥紧斧头，斧刃劈在木桩上，震得火星四溅，“定能让胡虏闻风丧胆！”
刘昴星刚把最后一笼包子码齐，听见这话便掀开笼盖，腾起的热气瞬间模糊了眼镜片：“曹兄若信得过，我这便演示给你看。”
他往面盆里舀了三瓢麦粉，又从陶罐里捻出一撮米白色粉末，“这是‘速发面引子’，比老面快十倍。”
曹操的随从赶紧铺开竹简，刘昴星却从墙角拖出个黄铜秤：“每斤面粉配三钱引子，多一钱则酸，少一钱则发不起来。”
他边说边称，秤砣滑动的细微声响，竟比军营的号角还让人提神，“水温更要讲究，35℃最佳，过烫会烫死引子，过凉则发不起来。”
马元义捧着个陶碗进来，碗里的温水正冒着细泡：“掌柜的，按你说的，用井水混了些沸水，试过三次才调好温度。”
碗沿还贴着张纸条，上面歪歪扭扭写着“三沸一凉”。
曹操盯着刘昴星将面引子撒进温水，看着粉末在水中慢慢化开，忽然问：“若在寒地行军，哪来这等温水？”
“好办。”刘昴星从现代冰柜里翻出个保温杯，往里面倒了些冰块，“用这‘恒温壶’，里头衬着锡箔，能保热水三个时辰不凉。实在不行，就用篝火烤热石子裹进布袋，照样能调温。”
许攸眼睛一亮，赶紧在竹简上补了句：“锡箔裹石子，寒地调温之法。”
笔尖划过竹片的脆响，竟像在敲定某种盟约。
正说着，前堂突然传来喧哗。
张邈撞开后厨门，手里的油纸包掉在地上，里面的神仙馒头滚了一地：“不好了！南市小吏带着人来了，说咱们私藏违禁香料！”
刘昴星刚把发好的面团揉成剂子，闻言手一顿。
案板上的面团还在微微颤动，像极了他此刻的心跳。
“慌什么。”袁遗不知何时站在门口，手里还捏着本《汉律》，素色的襕衫下摆沾着些面灰，“《关市律》有云‘胡商携带香料入境，登记在册即可售卖’，迷迭香既非禁品，怕他何来？”
话音未落，两个衙役已踹开大门，腰间的铜剑撞得叮当作响。
为首的小吏三角眼扫过后厨，最终落在墙角那袋迷迭香上：“有人举报你私藏西域禁物，跟我们走一趟！”
“且慢。”袁遗上前一步，将《汉律》摊在案上，手指点着其中一行，“此条明载‘迷迭香、乳香等物，若有胡商通关文牒，便可入市交易’。刘掌柜前日从粟特商队购得此香，文牒还在我处，何来私藏之说？”
小吏的脸瞬间涨成了猪肝色。
他本是老饕居掌柜赵忠请来的，收了三两银子要给百味小楼难堪，却没想碰上个懂律的硬茬。
“算……算你们运气好！”小吏撂下句狠话，带着衙役灰溜溜地走了，连掉在地上的传票都忘了捡。
张邈捡起传票，见上面写着“老饕居赵掌柜举报”，顿时气得发抖：“这等小人行径！我这就带学子们去砸了他的店！”
“不必。”刘昴星突然开口，把刚蒸好的包子往陶盘里装，“咱们用包子砸他的招牌，比用石头管用。”
他转身对马元义道，“去把那二十个贫困学子的名单拿来，从今日起，凭太学铭牌可享半价。”
曹操看着刘昴星突然对许攸低语：“此人不仅能调味道，更能调人心。将来若成大事……”
许攸点头，目光落在刘昴星正在调试的馅料上。
五花肉与冬菇的比例被精准地称过，不多不少正好 3:2。
“这般量化之法，若用于军粮，定能让士兵体力倍增。”他突然对刘昴星作揖，“刘掌柜，可否将这配比之法教我？将来辅佐明主，必不忘今日之谊。”
刘昴星刚要说话，脑海里突然闪过一道淡蓝光幕：【触发任务“建立跨时空信任体系”，完成“寒门学子特惠”活动，奖励技能“食材溯源术”——可追溯食材产地、周期及加工过程】。
他下意识看向案上的五花肉，眼前竟浮现出一行小字【邙山农户所养，十八个月周期，品质上佳。】
“这技能……”刘昴星惊得差点把面杖掉在地上，抬头时正撞见袁遗盯着那块“诚信商户”木匾出神。
牌匾是今早太学送来的，二十余名五经博士的签名在阳光下闪闪发亮，正好遮住了之前被污水泼过的痕迹。
“刘掌柜，”袁遗突然开口，声音比往日柔和了些，“昨日见你接济学子，才知《论语》所言‘君子务本’，原是这般道理。这器物虽奇，若能用之于善，便是正道。”
他说罢，竟主动帮马元义往食盒里装包子，动作虽生涩，却透着一股真诚。
曹操看着这一幕，突然对刘昴星道：“若真改良军粮，还望刘掌柜不吝赐教。届时必以技术顾问待之，享千户俸禄。”
刘昴星正要用“食材溯源术”查看曹操腰间的玉佩，闻言笑道：“曹兄若真能让士卒吃饱吃好，我分文不取。”
他指着蒸笼里的包子，“你看这吃食，本就该不分贵贱，人人可得。”
许攸把这话记在竹简上，末尾加了句：“此人可交。”
笔尖划过竹片的声响，像在为未来的某场相遇，提前敲下了定音鼓。
傍晚送众人离开时，刘昴星发现袁遗偷偷往马元义手里塞了块玉佩：“拿去换些粮食，给那些寒门学子添点肉。”
马元义刚要推辞，却见袁遗已转身走远，青衿的下摆扫过门槛，带起的风里，竟飘着些空调的凉意。
“掌柜的，”马元义捧着玉佩进来，眼睛亮晶晶的，“袁公子说，明日要带《诗经》来，教咱们认食材的古名呢。”
刘昴星望着窗外渐渐沉下去的夕阳，突然觉得这百味小楼不仅调和了古今的味道，更像个看不见的鼎，正慢慢熬煮着某种超越时空的东西。
而灶台上那锅新卤的豆干，还在咕嘟咕嘟地冒着泡，像在为未来的故事，酝酿着更醇厚的滋味。