巳时的日头刚爬过市楼屋檐，百味小楼的铜环就被叩得急促作响。
此时已是正午时分，按照东汉人的饮食习惯这个时候应该没客人上门才是。
刘昴星正用系统新解锁的【批量切菜】技能处理卤味，听见动静抬头。
只见曹操领着一群青衿学子站在门口，为首的高个青年腰间佩着柄嵌玉短刀，看起来倒是发育的挺好。
“刘兄，给你带贵客来了！”曹操侧身让出身后的人，“这位是东平张孟卓，太学里论慷慨，没人比得上他；那位是南阳许子远，肚子里的计谋能装满三车；还有袁伯业，本初的堂兄，五经倒背如流的角色。”
张邈大笑着跨步进来，声如洪钟：“早闻刘掌柜有通天食术，今日特来讨杯酒喝！”
他目光扫过墙上的电灯，突然停在冰柜上，“这方匣寒气森森，莫非真藏着昆仑玄冰？”
许攸则眯着眼打量后厨，指尖轻点折扇：“听闻刘掌柜的包子能批量做得一个味，连太学食堂都想偷师，不知有何秘诀？”
袁遗却立在堂中不动，目光扫过电灯时眉头紧锁：“《王制》有云‘作淫巧以荡上心者杀’，此等发光器物，恐非圣人所允。”
“伯业又来这套！”袁绍拍着他的背大笑，“去年你还说胡商的琉璃是妖物，如今不也天天揣着？”
刘昴星刚要招呼众人入座，马元义突然从后厨钻出来，手里捧着个陶瓮：“掌柜的，西域麦酿冰镇好了！”
瓮里其是刘昴星从现代带来的青岛啤酒，昨夜特意用冰箱镇着，此刻瓶身凝满水珠。
“好东西！”张邈眼睛一亮，当即抢过一瓶对着瓶口猛灌，泡沫顺着下巴流进衣襟也不在意。
“这酒比洛阳酒肆的醇！带着股麦香，后劲却烈，当配猛将执戟，斩将夺旗！”
曹操拍着他的肩附和：“孟卓此言不差！如今边患未平，正是需此等烈酒壮胆之时。可惜朝堂上……”
他话锋一转，瞥了眼袁遗，“总有人只知埋首经卷，不知沙场辛苦。”
袁遗立刻蹙眉：“阿瞒此言差矣！治国当以礼乐为先，若人人都学游侠纵酒，纲常何在？”
他指着空调出风口，“就如这‘妖风’，虽能驱暑，却违逆四时，长此以往，必遭天谴。”
“伯业太迂腐了！”张邈把酒瓶往桌上一顿，“夏日炎热，能用器物解暑，为何要硬扛？照你这般说，鲁班造锯、墨子制鸢，都是违逆天道？”
眼看争执要升级，刘昴星连忙端上卤味拼盘：“诸位尝尝这个！群英荟萃，猪耳脆、鸡肝绵、豆干韧，配酒正好。”
他语气放缓，“这卤料里加了西域的迷迭香，中原的花椒，看似相冲，实则相融，就像……”
“就像朝堂派系？”许攸突然插话，夹起一块鸡肝细细品味，“香料无高低，配伍得当便能出佳味。若朝臣也能如此，何至于党锢之祸？”
他这话戳中要害，连袁遗都沉默了。
曹操趁机打圆场：“子远总能说到点子上！来，尝尝刘兄的新菜，太学臊子面。”
只见青瓷碗里，现代挂面细如银丝，浇着东汉臊子（肉末、豆酱、葱姜熬制），面上撒着翠绿的芫荽。
袁遗看了直摇头：“面条过细，失却五谷本味，倒像妇人脂粉，失了丈夫气。”
张邈已呼噜噜吃了大半碗，闻言把筷子往桌上一拍：“伯业此言差矣！百姓种地本就辛苦，吃面图个爽口，何论粗细？就像这世道，能让黎民安稳的法子，便是好法子，哪管什么古法新法！”
曹操端着啤酒附和：“孟卓说得在理！前日边报传来，鲜卑又犯境，朝堂上还在争论该不该用西域良马，若都学伯业这般守旧，怕是连函谷关都守不住。”
许攸突然放下筷子，指尖点着桌面：“依我看，这调味之术恰如治国。猪耳韧，当用猛料促其入味；鸡肝绵，需文火慢卤方得真味。就像朝堂诸公，有的要硬刚，有的要怀柔，调和得宜方能成事。”
他意有所指地瞥了眼袁绍，“尤其是你袁家，四世三公，更该懂这个道理。”
袁绍脸色微变，便要反驳。
刘昴星听着在场几人的话，心中一动，这几人的争执恰如汉末的路线之争：士族守旧派与革新派的矛盾。
他刚要开口，许攸突然凑近，压低声音：“刘掌柜，我听说老饕居的赵掌柜在南市小吏那里走动，说你私藏妖物，还想用孩童骨髓做汤……”
“什么？”马元义正好端着酸梅汤过来，闻言气得发抖，“他们敢造谣！”
曹操脸色一沉：“赵忠那老贼的远亲，果然只会用阴招。刘兄莫怕，我这就联合太学学子联名担保，说你这是胡商交流之所，看谁还敢动你！”
张邈拍着胸脯：“阿瞒说得对！若真有人敢来查，我带家丁护着你这店！”
袁遗虽不认同现代器物，却也皱眉：“《春秋》有云‘谣言止于智者’。我可书文驳斥，证你食材清白。”
刘昴星又惊又喜，没想到这群太学生竟愿出手相助。
此时，马元义突然想起什么：“掌柜的，韩历公子托我给寒门学子带些馒头，我放后厨了。”
.......
袁遗正好去后厨净手，便撞见马元义把油纸包塞给个穿补丁衣裳的少年，里面是热气腾腾的神仙馒头。
那少年连连作揖：“多谢马小哥，这下弟妹们能吃饱了。”
袁遗愣住了。
他自幼锦衣玉食，从未想过太学之外，还有人为一口吃食发愁。
马元义见他，有些局促：“袁公子，这些都是卖剩下的……”
“做得好。”袁遗突然开口，声音柔和了些，“《论语》有云‘君子务本’，体恤底层，便是本分之事。”
他转身回堂屋时，看空调的眼神少了些排斥，多了些深思。
许攸把这一切看在眼里，对曹操低语：“刘昴星这店，不仅能调和口味，还能调和人心。将来若成大事，此人或许是助力。”
曹操点头，突然对刘昴星道：“刘掌柜，你这批量做包子的法子，可否教我？若能让行军粮草也这般方便，岂不是大功一件？”
许攸笑道：“阿瞒这是想到远了。不过这法子确实有用，若能改良军粮，长途奔袭便无断炊之忧。”
他这话看似闲聊，却隐隐透出未来辅佐曹操的心意。
正说着，门外突然传来喧哗。
马元义出去查看，很快怒气冲冲地跑回来：“掌柜的！老饕居的人在外面造谣，说咱们用孩童骨髓做汤，还推搡买馒头的百姓！”
张邈猛地拍案而起，佩刀“呛啷”出鞘：“反了他们！敢在太岁头上动土！”
曹操按住他：“孟卓稍安。此刻动武正中他们下怀，我去会会他们。”
众人皆起身，却被刘昴星拦了下来。
只见刘昴星不急不慢地说：“让子弹再飞一会！”