壁炉谷议事厅内，玛尔兰端坐在首席之位，左手边是泰兰・弗丁，右手边则是大检察官伊森利恩，其余将领分坐两侧。
杀手洛汗、猎手雷奥普德、愤怒者玛塔乌斯这三个在游戏剧情中和玛尔兰同生共死的伙伴也被提拔为管理层，赫然在座。
而提里奥・弗丁则伪装成亲兵，靠墙而立。
玛尔兰扫视了一遍这三个加起来好几百斤重的大愣子：伊森利恩腰背笔挺，目不斜视，铁青面色下藏着腾腾怒意；泰兰・弗丁不时偷瞄她与伊森利恩，眼神惶惑如受惊的鹿；而提里奥·弗丁故意低着头，头盔阴影几乎遮住整张脸，颤抖的手隐藏在披风下。
游戏剧情里可没这样的三人同框场景，因为命运的捉弄，或者说万恶编剧的偏见，“爱与家庭”任务里这三人间的纠葛，也是整个血色十字军悲剧的重要节点。
玛尔兰翻阅着呈上来的报表和文件，议事厅内寂静无声，唯有纸页翻动的轻响偶尔划破死寂。
玛尔兰翻阅着手中的资料，时而摇头，时而发出几声叹息。吓得众人皆屏息凝神，唯有她清楚，这叹息一半是为了眼下血色十字军内忧外患的困局，另一半则是为了眼前三人即将走向的悲剧宿命。
当年，提里奥·弗丁被判流放后，壁炉谷领主就交由年仅几岁的小泰兰继承，伊森利恩担任他的老师和监护人。在玛尔兰眼中，伊森利恩是典型的“圣光狂信徒”——资历极高，正直自律却刻板教条，精于战斗却不通人情。可想而知，在他近乎严苛的教育下，泰兰的成长轨迹该是何等扭曲。
自巴纳扎尔附身达索汉，伊森利恩又多了一重监视泰兰的任务。游戏剧情里，当泰兰收到冒险者转交的父亲书信，竟毫无谋略地砍翻卫兵、杀出血路去和父亲见面，长剑上染尽同袍鲜血——这般冲动之举，分明是师承伊森利恩的低情商。
而在伊森利恩眼中，此举更是坐实了“叛变”罪名，最终酿成三人相残的惨剧：他当着提里奥的面杀死泰兰，提里奥在痛苦和狂怒中杀死伊森利恩。他们三人连同血色十字军都是输家！
可恶的巴纳扎尔，作为恐惧魔王，挑拨人心可真有一手！
在魔兽世界剧情，虽然堕落王子“父慈子孝”的戏码上演了不少，但父子亲情的羁绊，总能穿透种族与信仰的壁垒，成为最炽热的感情。
兽人英雄老萨鲁法尔抱着儿子的尸体，悲痛的悼词连敌人都为之落泪；暴风王国国王瓦里安远征破碎群岛前，给儿子的绝笔信中，深深嘱托感人肺腑。
最震撼的当属德莱尼大主教维伦——这位最受圣光眷顾的头号大神棍，在目睹身为燃烧军团高阶领主的独子死在眼前时，竟对着苍穹怒吼“圣光！我诅咒你！”
那一刻，亲情的重量彻底压垮了万年信仰。
还有吉尔尼斯王国的黎亚姆王子，魔兽世界里难得的又勇敢又正直的好王子，以身躯阻挡射向父亲的致命毒箭。玛尔兰心底还藏着一丝期许：吉尔尼斯王国目前仍然藏于高墙之后，希望以后能有机会能改变黎亚姆王子的悲剧命运！
当最后一页文件的翻动声打破漫长的沉默，玛尔兰抬起头，目光如利刃般投向泰兰。年轻的领主显然尚未适应这般压迫性的审视，眼神慌乱地转向别处。
“请问泰兰・弗丁大人，”玛尔兰声音严肃，“为何近几个月壁炉谷每月折损兵力竟达三位数？”
“这......”泰兰犹豫着看向对面的伊森利恩。大检察官欠身替他作答：“大将军阁下，壁炉谷每月均派精锐突袭安多哈尔及四座亡灵占领的大型农场，最远已攻击至被称作‘亡灵壁垒’的隘口。”
玛尔兰没想到伊森利恩在回答正事时候竟然如此客气。
本来还想着他毕竟是血色十字军创始人之一，如此高的资历，万一这身大将军虎皮不顶用。玛尔兰还准备玩上一番唇枪舌剑、勾心斗角，但显然她低估了伊森利恩对血色十字军事业的忠诚。
“成果如何？”玛尔兰险些将“项目绩效”这个词脱口而出。
“我军已在安多哈尔北部通道建立防线，并在部分农场设据点。”
“但报告显示，防线每月都在重建？”她晃了晃手中文件。
“这几个月处在拉锯状态，每次被亡灵占领后，我们尽力夺回......”
“这些补给也消耗在此？”她又举起另一张报表，“从壁炉谷运出十车物资，仅两车抵达安多哈尔城下？”
“路途遥远，而且沿途屡遭袭击。”伊森利恩详细解释。
“很好.....”玛尔兰突然拍了下手，“我命令：除了侦查部队外，西瘟疫之地所有在外部队全部撤回壁炉谷！”
全场哗然。
“什么！”伊森利恩突然站起来，狠狠拍了下桌子，大吼大叫：“你要把这几个月的牺牲和成果全部抛弃吗？”
“伊森利恩大人！”玛尔兰举手示意他坐下，反问：“如果按照您的计划，我们成功攻占了安多哈尔，如何呢？”
还未等他回答，玛尔兰补充道：“亡灵和我们不一样，他们不吃不喝不睡，不需要农田，不需要牧场，不需要住房，安多哈尔只是一片废墟！”
“而且，我们的据点是呈东西分布，安多哈尔还不是交通枢纽，战略价值甚至不如索利丹的南瓜田！”
“您认为呢，泰兰・弗丁大人？”她突然将问题抛向年轻领主。泰兰惊惶抬头，偷瞄伊森利恩后支吾着不敢出声。
伊森利恩虽情商堪忧，但智力并不在玛尔兰之下，他自然也看出安多哈尔的价值有限。此刻他铁青的面色稍缓，却仍坚持：“但血色十字军的抵抗必须被世人看见，这就是最大的意义！退守壁炉谷形同示弱，难道要将战争主动权拱手让给天灾？”
玛尔兰在心底冷笑——所谓“让世人看见”的虚名，就让血色十字军的战士们一个个牺牲在无意义的拉锯战？
在玛尔兰看来，当前推进的投资项目已毫无收益前景，即便勉强完成也是入不敷出，还会背上一个成本黑洞，及时止损已是唯一理性选择。
伊森利恩强调的“抵抗虚名”虽在舆论层面举足轻重，甚至在某些关键节点比实际利益更具价值，但问题在于——血色十字军既无可持续的现金奶牛项目对冲损失，现在又缺乏独立的公关渠道掌控话语权。
如今舆论喉舌紧握在银色黎明及其背后的暴风王国手中。玛尔兰猜测，这群隔岸观火的“盟友”，对洛丹伦的土地野心早已昭然若揭。在这样的博弈格局下，盲目追求虚名只会让血色十字军沦为消耗殆尽的棋子，最终连悲壮退场的主动权都完全丧失。
这时，玛尔兰突然想到什么，说道：“诸位可知，现在洛丹伦的亡灵已经分为两派，一派是叛徒阿尔萨斯的天灾军团，另一派是从中分裂出来，已占据王都、自称被遗忘者，它们的首领是前任高等精灵游侠将军——希尔瓦娜斯·风行者。”
“什么！高贵的精灵竟然堕落至此。”伊森利恩惊骇不已。
玛尔兰暗自翻了个白眼——这群只知闷头作战的虔诚勇士，对外部局势竟闭塞至此。看来除了公关部门外，会后还必须立即让玛塔乌斯组建市场分析部门，专门搜集分析各方动态，好在银色黎明承诺的第一批各地报纸、简报即将送达。
她继续说道：“只要我们躲在堡垒后面，一旦啃不动我们，那两派自己就会打起来。”
玛尔兰心里还暗暗补了一句：我还会想办法让你们打得势均力敌。
“壁炉谷地形险要，易守难攻，还有足够的耕地、林地、矿山和淡水，缺的唯有人口。因此我决定调整战略：存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”这句前世伟人的箴言从她口中说出，在议事厅里激起热烈回响。
此时，议事厅内的气氛已悄然软化。玛尔兰缓缓起身，声音里少了几分上位者的威严，多了几分温柔的震颤：“诸位大人，我懂大家的坚持。我们每个人都曾在这片土地上播种过希望，也都在浩劫里失去过至亲至爱。”她望向窗外的壁炉谷城墙，目光穿过垛口，仿佛看见洛丹伦王都。
“但真正的守护，不是用尸体堆砌荣耀。壁炉谷要成为一颗火种——我们要在这里建立活人的城邦，让炊烟重新升起，让孩童能在田野上自在奔跑。这才是对牺牲者最好的告慰。“
“洛丹伦会重生的！”她忽然提高声音，眼眶微热，“提瑞斯法林地的歌鸟会再次啼唱，东威尔德的麦田会再次翻涌金浪。哪怕要花上百年、千年，我们就一棵树一棵树地种，一捧土一捧土地净化。我们会带上逝去者的骨灰，让他们回到自己的家园。”
话音落下时，厅内响起此起彼伏的啜泣声。泰兰・弗丁低头擦拭眼角，伊森利恩的喉结剧烈滚动，连伪装成亲兵的提里奥头盔都在颤抖。
玛尔兰知道，她终于触碰到了这群勇士心底最柔软的地方——那些被战火和愤怒掩埋的、关于“爱与家庭”的渴望。
“所以现在，请相信我。”她按住腰间佩剑，“暂时的退守不是怯懦，而是为了让希望在更坚实的土地上扎根。”
“大将军阁下，请恕我刚才无礼！”伊森利恩站起来，向玛尔兰深深鞠了一躬。
“伊森利恩大人，为了圣光与洛丹伦的未来，个人的荣辱得失又算得了什么？我有一项重任要托付于您。”玛尔兰起身走向墙上的巨幅地图，指尖在提瑞斯法林地中央划出一道弧线。
“提瑞斯法林地的军力也要全面收缩，这条线以南仅保留侦察部队。同时......”她的手指依次点向索利丹农场与血色修道院，“两地需彻底要塞化，形成犄角之势，并各自修建港口。我还向大十字军建议修复斯坦索姆港口。”
“如此一来，三地联防互援，亡灵啃起来就不容易了！”伊森利恩盯着地图喃喃自语，眼中闪过赞许。
“我决定派您前往血色修道院，全权主持战略调整。”玛尔兰掷地有声。
“以圣光之名，定不辱命！”伊森利恩领命，却又担忧地瞥向泰兰，“但泰兰领主太过年轻，恐工作不利，延误大将军的计划。”
三十岁仍被视作“孩童”，玛尔兰暗自叹息——在伊森利恩的过度庇护下，这位壁炉谷领主早已养成怯弱依赖的性子，全程未敢独立发声。但是，你不走，我怎么放心让提里奥·弗丁在自家的领地上发挥点作用。
她毫不客气直接签了任命状，挥手宣布散会，唯独留下泰兰・弗丁。
“泰兰阁下，”她的声音骤然冰冷，“作为壁炉谷领主与血色十字军高阶将领，我至今未见你展现管理能力与战略见解。你最好向我解释清楚。”