紫宸殿内，龙涎香与丹药的气息在青铜鹤炉中交织缭绕。
隔着屏风，杨昭夜跪在织金蟠龙毯上，双手呈上朱漆奏匣：
“启禀父皇，此次南巡共查办江南道七品以上官员二十七人，追缴赃银二百三十万两整。涉案人员名录与证物清单已会同刑部、大理寺共同勘验，请父皇御览。”
屏风后面，老皇帝杨玄景坐在在鎏金云纹榻上，道袍下一双大手转着润玉太极球，沙哑的声音带着几分漫不经心：
“这些蛀虫里......有多少是朕那几个好儿子的门人？”
“回父皇，大皇兄门下五人，二皇兄门下一人，太子东宫属官六人。”
“哼！”太极球突然停在掌心，老皇帝的声音陡然凌厉，“不成器的东西！此事不必在朝会上提及......朕自会训诫。其余涉案官员，按你们议定的章程办。”
“儿臣遵旨。”
老皇帝轻叹一声，语气忽然温和：
“夜儿啊，你南巡三个月也辛苦了，去看看你母妃吧，今晚朕亲自设宴为你洗尘封赏，朕今日修行尚未结束，你暂且退下吧。”
“儿臣领旨，叩谢父皇天恩！”
抬头时还能隔着屏风看见父皇正将一枚猩红丹丸送入口中。
杨昭夜从紫宸殿内躬身退出，轻轻合上沉重的殿门。
向父皇复命完毕的她站在汉白玉台阶上长出了一口气。
回头望着飘出袅袅蓝烟的大殿，父皇倒是愈加沉迷于修道长生了，不过对于朝政的把持倒是丝毫没有放松。
就比如刚刚自己所汇报的情况，父皇其实是乐于看见皇子纷争的。
而在修道方面，只怕也就只有那位“大楚妖后”皇后娘娘能和父皇有共同语言了。
杨昭夜转过几道游廊，正欲抬步去找母妃，却听一旁传来宫人们刻意保持节奏的脚步声。
皇城之中，只有一个强迫症会要求宫人步履如此整齐。
“昭夜妹妹，这是刚从父皇那儿出来？“
金玉相击的环佩声混着龙脑香飘来，杨昭夜不用回头就已知道是谁——太子杨昭昊。
她转身行礼，目光所及之处，一片金光璀璨。
太子杨昭昊在五步外站定，明黄色太子蟒袍的每道金线都在阳光下保持平行，连腰间七宝玉带的璎珞都按长短顺序排列整齐。
英俊容貌上还带着些许令人不适的傲然。
“参见太子殿下。”杨昭夜微微欠身，声音不卑不亢。
太子杨昭昊摆了摆手，一副不容拒绝的架势道：
“免礼免礼，听说昭夜这次南下查案又立了大功？等朝会我为妹妹请赏！最近我这儿又掏弄了不少好东西，特邀妹妹一同鉴赏！”
杨昭昊由皇后所出，皇子之中排行第三，和杨昭夜同岁，不过从小就受皇帝皇后溺宠，作为储君说话做事自然骄纵一些。
杨昭夜正欲婉拒，左侧竹林传来刀鞘刮过山石的声响。
身着亲王服饰的大皇子杨昭锋大步踏来，箭袖束腕，龙行虎步，脸上一道断眉刀疤让容貌更显阳刚，肩膀未卸的玄铁轻甲上还沾着演武场的黄沙。
“哈哈哈还是别了吧，昭夜辛苦了！江南繁华地，案子想必也棘手吧？可有需要大哥帮忙的地方？军中、兵部都有人能出力，为兄还从北境带回三十个狼卫，昭夜有空一起射猎啊？哦？参见太子殿下！”
洁癖加强迫症的太子厌恶的后退半步避开大哥身上飞溅的沙土。
“见过大皇兄！”杨昭夜与两位皇兄都保持着恰到好处的距离。
大皇子杨昭锋乃是陈贵妃所出，虽居长却与储位无缘，朝堂上常与东宫明争暗斗。
见到这位笑面虎似的亲王大皇子，太子的脸色也阴沉下来：
“大哥这是对本宫有意见？”
杨昭锋笑容不变敷衍行礼道：
“太子误会了，臣兄岂敢。只是昭夜舟车劳顿，想必早已疲惫，去看什么奇珍异宝，不如让她早些回去休息，有事朝会再说。”
空气中弥漫着无形的火药味，杨昭夜都能感觉到太子眼中是毫不掩饰的恼怒，与大皇子看似真诚实则试探的嫉妒。
“太子殿下的珍宝，大皇兄的狼卫，昭夜都记下了。”
杨昭夜微微欠身，声音平静如水，“只是多日不见母妃，甚是想念。改天再向两位皇兄请教。”
“理当如此。”
“孝道为先。”
见两位皇兄不再纠缠，她不再多言，径直从这两位刻意拉拢的兄长身侧走过。
骄纵强势自仗身份的皇太子，拉拢算计党羽广织的大皇子，这宫墙内从来没有新鲜事。
转过几道宫门，喧闹声渐渐远去。
杨昭夜的脚步终于放缓，她揉了揉眉心，忽然闻到一股淡淡的药香飘来。
淑妃宫前的庭院里，几株早开的梨花下，一个素白身影正在抚琴。
穿着朴素文雅长衫的二皇子杨昭桓广袖垂落，修长的手指在琴弦上轻轻拨动，奏出一段清冷孤高的旋律。
柳淑妃斜倚在青石凳上，一袭雪白罗裙衬得她身形纤秾合度。虽已年近四十，肌肤仍如羊脂般细腻温润。她低垂着眼帘专注翻阅书卷时，那端庄娴雅的姿态，依稀可见当年江南闺秀的风韵。
只是左脸上一道淡粉色疤痕有点突兀，是早年间皇宫大火烧伤留下的痕迹。
若是没有左右伺候的宫人，简直就像是温馨的民家小院。
“夜儿！”淑妃一见女儿身影，手中书卷啪嗒落在石桌上，顾不得宫人搀扶便急急起身，眼角细纹里都漾着欢喜。
“娘，我好想你啊！”杨昭夜三步并作两步扑进母亲怀里。
在母妃面前，她身上那股天刑司的锐利悄然收敛了几分，多了些为人女的柔顺。
淑妃和其他妃子不同，因为本就是不受待见的民间秀女，后来又因故毁了容彻底被冷落，知道宫中的艰辛，所以即使后来封妃，骨子里仍是民间女子的素净，对待下人也宽厚温柔。
柳淑妃很宠溺的抱着杨昭夜，既心疼又欢喜的询问道：
“瘦了，江南的差事可还顺当？”
“嗯，已经向父皇复命了，”杨昭夜忽然瞥见梨树下抚琴的身影，连忙从母亲怀里直起身子，规规矩矩行了个礼，“见过二哥，您今日怎的得空来陪母妃？”
二皇子杨昭恒是王贵妃所出，虽与杨昭夜并非一母同胞，却因醉心琴棋书画、厌弃朝堂纷争，在杨昭夜母女备受冷落时屡施援手，故而与这位皇妹最为亲近。
柳淑妃适时温声开口：
“还不是你南巡三月，昭桓常常来为我抚琴解闷，今天还带了些新制的花茶。”
“多谢二哥照料母妃！”
天生红蓝异瞳，但平时病恹恹之态的杨昭桓忍不住咳嗽几声，苍白面容唇角微扬道：
“淑妃娘娘喜欢就好，昭夜辛苦了，南巡可还顺利？”
“非常顺利，查处了不少官员。”杨昭夜在母妃身旁坐下，接过宫女递来的茶盏。
“难怪宫中近日风波不断。”
“风波？“杨昭夜放下茶盏，装作不经意地问道。
“太子忙着撇清和那些犯事官员的关系，大哥则在四处联系想参太子一本。昭夜你执掌天刑司，秉公执法又得父皇信任，估计他们都会争相拉拢，小心陷阱哦......”话未说完，又是一阵轻咳。
杨昭夜会意，起身为兄长斟了杯热茶：“多谢二哥提醒！”
二皇子杨昭恒站起身，素白长袍垂落如流水：
“时辰不早了，我也回去换身衣服，一会儿想必还有父皇御赐昭夜的洗尘宴呢！”
他向柳淑妃行礼告退，药香渐渐远去，庭院里只剩下梨花飘落的细微声响。
结束了皇城应酬，在自己的母妃这里，杨昭夜终于能够放下所有戒备，长出了口气，躺在了母妃身前的竹椅上，等着晚上传宴。
柳淑妃心疼地抚上女儿的太阳穴，指尖力道轻柔得恰到好处：
“夜儿，以后不要这么辛苦了，姑娘家家的没必要卷入到朝廷争斗中去，诶？”
柳淑妃正絮絮叨叨地说着，忽见女儿慵懒地倚在竹椅上，双目微阖，唇角不自觉地上扬，那神情像是想起了什么令人心驰神往的事。
“夜儿？”淑妃轻轻唤道，指尖在女儿额角顿了顿。
“啊？！”杨昭夜如梦初醒，睫毛轻颤着睁开眼。
淑妃眼中闪过一丝讶异，随即化作温柔的揶揄：“为娘还是头一回见你这般模样，这是遇见什么事儿了？”
屏退了后院宫人，杨昭夜才神秘兮兮道：
“娘，他回来了！”
杨昭夜说这话的时候，凤眸之中星光闪闪。
淑妃手中的茶盏刚举到唇边，闻言一怔：
“谁回来了？”
话刚出口，她猛然对上女儿熠熠生辉的凤眸，手腕一抖，茶水险些泼洒在雪白裙裾上，就连声音都有些发颤：
“你......你是说那位先生回来了？！”