夜色深沉，慈宁宫里灯火通明。
李太后斜倚在暖榻上，手里捻着一串蜜蜡佛珠，听着冯保低声汇报今日朝堂上发生的一切。
对于那些朝政大事，官员倾轧，她只是偶尔问上一句“张先生是如何处置的”
听完便不再多言。她很清楚自己的定位，前朝的事，有张居正他们顶着，她信得过。
她要做的，是稳住这后宫，稳住皇帝的根基。
冯保躬着身子，将今天廷议上的大小事务，事无巨细地一一禀报，言语间
不着痕跡地将高拱的霸道、张居正的沉稳，都描绘得淋漓尽致。
直到最后，他说到了朱翊钧那个“善堂”的提议。
“……万岁爷此言一出，满朝文武无不感佩动容，皆言万岁爷天生仁德，实乃我大明之福啊。”
冯保说完，脸上堆起了恰到好处的谄媚笑容。
李太后听完，脸上也露出了欣慰的笑容，她点了点头
捻动佛珠的速度都快了几分：“钧儿有此仁心，哀家心甚慰之。确有仁君之象了。”
冯保见状，立刻顺着话头拍马屁：“可不是嘛！太后娘娘教导有方，万岁爷宅心仁厚，将来必定是一代圣主！”
然而，下一秒，李太后脸上的笑容，却如同被寒风吹过一般，缓缓收敛，凝固。
暖阁里的气氛，瞬间就冷了下来。
冯保心头一跳，脸上的笑容也僵住了，不敢再多说一个字。
李太后没有看他，目光落在虚空之中，那双保养得宜的凤眼里，闪过一丝锐利的精光。
又是这样。
又是这种感觉。
从朝堂发难，到安插朱翊亨，再到分化司礼监，如今，又是一个看似天真无邪，细想却处处透着古怪的“善堂”。
这真的是一个九岁孩子能想出来的吗？
收养天下的孤儿？
这背后，莫不是……又是钧儿背后那个神秘人的手笔？
李太后的心，沉了下去。
可她想不通，那人这么做的目的何在？收养一群嗷嗷待哺的娃娃，能有什么用？
除了替皇帝博一个虚无缥缈的仁君名声，似乎……再无所图。
可若只是为了一个名声，这手笔未免也太大了些。
内帑的钱，虽说是皇帝的私产，但也是一笔天文数字，就这么流水般地花出去，只为听几句颂扬？
那个能将冯保和内阁都玩弄于股掌之间的人，会如此短视吗？
想不通，完全想不通。
这种未知，让她感到一阵心悸。
良久，她幽幽地叹了口气，仿佛是自言自语，又仿佛是在对冯保说：“这盘棋，哀家是越来越看不懂了。”
“太后……”冯保试探着开口。
“冯保。”李太后打断了他。
“奴婢在！”冯保连忙将头垂得更低。
“等钧儿的善堂建起来了，从哀家自己的私库里，也拨一笔钱过去。”
李太后缓缓说道，“告诉管事的人，每一旬，至少要让孩子们吃上一顿肉。
不能让万岁爷的仁心，被底下的人给糟践了。”
无论如何，这件善事，她必须支持。
这既是做给天下人看的母慈子孝，也是在试探，试探那个藏在暗处的人，究竟想做什么。
冯保心中一凛，立刻领会了太后的深意，恭恭敬敬地磕了个头：“是！奴婢……奴婢替天下的孩子，谢过太后娘娘恩典！”
夜深，乾清宫的暖阁里，只剩下烛火跳动的哔剥声和石砚上墨锭被缓缓研磨的沙沙声。
张鲸垂手立在一旁，姿态恭敬，但若细看，便会发现他挺直的腰杆和沉稳的呼吸，早已没了半分尚膳监伙夫头子的卑微。
他正在为朱翊钧磨墨，动作不快，却匀称有力，一如此刻他内心的节奏。
朱翊钧趴在宽大的书案上，正用一支小号的狼毫笔，在一张草纸上涂涂画画。
上面没有馆阁体的工整，只有一些奇怪的符号和数字，以及一些横平竖直的简体字。
“善堂的地址，冯保已经在京畿各处寻了。朕的这个主意，在朝堂上得了不少夸赞。”朱翊钧头也不抬，声音在安静的暖阁里显得格外清晰。
张鲸磨墨的手顿了一下，随即恢复如常。“万岁爷仁心，泽被苍生，是社稷之福。”他说的，是标准的场面话。
“仁心？”朱翊钧嗤笑一声，放下了笔，转过身，从书案上跳了下来，仰头看着张鲸。
“张公公，你跟了父皇那么多年，你信这世上有只靠仁心就能坐稳的江山吗？”
张鲸心里一凛，连忙躬身：“老奴愚钝。”
“你不愚钝。”朱翊钧走到他面前，伸手拍了拍他粗糙的手背
“你要是愚钝，朕就不会把你从尚膳监那个油锅里捞出来了。”
他绕着张鲸走了半圈，像一头正在审视自己兵刃的幼狮。
“朕办这个善堂，不是为了听那帮老狐狸说几句好听的。善堂，是朕的根。”
他停下脚步，回头看着张鲸，乌黑的瞳孔里，映着摇曳的烛光，闪烁着不属于这个年纪的深沉和锐利。
“朕要收养的，是那些无父无母，对这世道，对那些脑满肠肥的官员士绅，只剩下恨的孩子。
朕给他们饭吃，给他们衣穿，教他们读书写字，他们将来，就是朕的人。
朕要用十年，二十年，为朕自己，培养出一批只忠于朕，只听朕话的刀子！
用他们，去替换掉朝堂上那些已经生了锈，甚至会反过来噬主的老刀！”
这番话，如同一颗惊雷，在张鲸的脑海里炸响。
他猛地抬头，眼中满是骇然。
他想过万岁爷此举必有深意，却万万没想到，这深意，竟是如此的石破天惊！
这已经不是帝王权术了，这是要刨大明朝这二百年来的根基啊！
他指了指张鲸。“你的御马监，朕的腾骧四卫营，现在就是一群连马都喂不饱的懒狗。
朕要你把他们给朕操练起来！朕不管你用什么法子，打也好，骂也好，杀也好！朕要看到一支真正的天子亲军！”
他顿了顿，声音压得更低：“善堂那边安顿下来后，你派人去灾区，去那些流民汇聚之地。
十五岁以下的，送去善堂。十五岁以上，二十岁左右的，身子骨还算结实的，你都给朕收进御马监！
这些人，朕不要他们读什么圣贤书，朕只要他们懂得两个字：忠诚！朕只要他们手里的刀，够快，够狠！明白吗？”
张鲸只觉得一股热血从脚底板直冲天灵盖。他明白了，彻底明白了！
善堂，是为万岁爷培养未来的文臣班底。
御马监，是为万岁爷打造眼下最锋利的军刀！
一文一武，一张一弛，一张天罗地网，正由这个九岁的帝王，亲手编织而成，要将整个大明，都笼罩进去！