仪式结束后的下午，莱曼伯爵府邸。
二楼西侧的书房内，空气压抑。
维林坐在伯父莱曼对面，两人之间隔着一张宽大的黑橡木书桌。谁也没有先开口。
这是一种无声的角力，是身份陡然转变后，双方在重新确立彼此的位置。
维林的目光平静地扫过这间书房。
这里没有炫耀武功的魔兽头颅，也没有色彩斑斓的艺术挂毯，取而代之的是一幅巨大的绿脉城及周边领地的军事地图，上面用不同颜色的墨水标注着密密麻麻的符号。
书架上塞满了诸如《论矿脉的三种基础勘探法》、《海地公国税法沿革》等书籍。
显然，这是一位精于计算的统治者，而非耽于享乐的旧贵族。
他的视线最终落在书桌一角压着的一封信件上，开头的字样是：“关于帝国方面即将推行的‘十一铜叶税’……”
莱曼伯爵注意到了维林的目光，他没有遮掩，浑厚的嗓音打破了沉默。
“帝国的战争巨兽已经在东境咆哮了数年，金库都快被掏空了。我们海地公国，这颗大陆最富庶的珍珠，自然就成了他们眼中肥美的羔羊。
莱曼放下茶杯，十指交叉。
“收紧自治权，增加税收……帝国的手，正一点点地伸向我们的钱袋与咽喉。克莱因家族，乃至全体海地贵族，如今都可谓如履薄冰。”
维林闻言，嘴角轻轻一撇，迎着莱曼伯爵审视的目光，平静地说道：
“这么说来，我和伯父大人倒是很有共同语言。毕竟，过去这两年，我在家族中的处境，用‘危如累卵’来形容，想必也不算夸张。”
这句带着明显讽刺意味的话，让莱曼伯爵先是一怔，随即哈哈大笑起来，没有丝毫尴尬。
“我的侄子，你必须明白，家族是一个整体，而非慈济院。”他身体微微前倾，眼中闪烁着精明的光。
“根据家族百年的记录统计，每一代直系血裔的觉醒率，大致维持在三分之二。这意味着，总有三分之一的人会被淘汰。我们没有那么多的资源与精力，去照顾每一个‘无血者’的脆弱情绪。”
他毫不避讳地说道。
“过去，你属于那不幸的三分之一。而现在，”他话锋一转，“你站到了另外一边，甚至拥有了足以让家族为你倾斜天平的价值。”
“‘春律信使’，相当罕见的血脉天赋。它不像那些战斗天赋一样声名显赫，但它的价值，在某些方面有过之而无不及。”
“家族历史上，曾有三位先祖觉醒了同样的天赋，无一例外，都在药剂学和炼金农业领域取得了非凡的成就，为家族积累了巨额的财富。并且，他们留下的笔记，记载了如何最大化利用这份天赋的经验。”
维林身体向后靠在椅背上，姿态放松，他知道，真正的交易要开始了。
“所以，伯父大人的意思是？”
“家族希望你和过去告别，并为你提供一切必要的支持。”莱曼伯告给出了直接的答案，“包括那些先辈的笔记。”
维林沉默了片刻，像是在权衡。
实际上，他脑子里想的是，原主遭受的那些冷遇和欺凌，与他这个穿越者并无切肤之痛。
用一份名义上的“怨恨”，去交换实实在在的科研经费，稳赚不赔。
“支持？”维林挑了挑眉，“比如，像对待莱纳德那样？”
“他会获得他应得的，而你，会获得你应得的。”莱曼伯爵的回答滴水不漏，“阳光独眷至高之木——此乃家训。”
“我需要一份启动资源，以及一个独立的身份。”维林不再兜圈子。
“说来听听。”莱曼伯爵眼中闪过赞许。
“我要申请成为一名‘开拓骑士’。”
这个词让莱曼伯爵有些意外。开拓骑士，听起来光鲜，实则是去开垦那些贫瘠、危险的蛮荒之地，是许多没落贵族子弟迫不得已的选择。
维林没有理会他的惊讶，继续说道：“我希望开拓的领地，是南方沿海的‘灰海沼泽’。”
莱曼伯爵的眉头皱了起来。
“那地方？”他沉吟道，“一片毫无价值的盐碱滩，每年雨季都会被倒灌的海水淹没，土地无法耕种，连最卑贱的农奴都不会去那里。你要那片废地做什么？”
“那就不劳伯父费心了。”维林淡淡地说道，“我只需要家族动用关系，为我申请到这片土地的开拓权。另外，我需要一批物资。”
他当然不会说出真正的原因。
高盐碱度、巨大潮汐差、稳定的沉积层……这些在本地人看来是诅咒的特性，在他眼中却是另一番景象。
那意味着，只要有足够的人力、精确的计算和合适的材料，完全可以效仿他前世见过的某个伟大工程——围海造田！
那片看似一无是处的沼泽，其潜在面积甚至不亚于整个伯爵领。那不是废土，那是一张等待他描绘的空白画布。
更重要的是，无论是为了隐藏自己的金手指，还是为了验证诸多猜想，一片无人问津、可以任由自己折腾的偏僻领地，都是最佳选择。
莱曼伯爵深深地看了维林许久，最终，他缓缓点头。
“可以。开拓骑士的身份，我会让文书官去办，大约需要半个月。”
“至于物资……你会得到一份远超普通开拓骑士的资助。”他站起身，走到书桌后方的墙边，按动了一块不起眼的砖。
墙壁无声滑开，露出一个金属保险柜。
片刻后，他拿着一个沉甸甸的皮质钱袋，回到桌前。
“这里是五十枚金阳。其他物资，会连同家族护卫一同派给你。”
“护卫就不必了，”维林接过钱袋，掂了掂分量，“请伯父大人将护卫的开销折算成金币给我，我更喜欢自己挑选人手。”
莱曼伯爵再次愣住，随即，他脸上的笑意真实了很多。
“好，很好。”他重新打开保险柜，又取出了一个稍小些的钱袋，“你比我想象的，要更像一个克莱因。”
……
第二天，维林带着妹妹莉莉娅，一头扎进了鱼龙混杂的南城。
莉莉娅有些不安地抓着他的衣袖，这里的空气中混杂着劣质麦酒、牲畜粪便和汗水的酸臭，与她习惯的上城区判若两城。
“哥，我们来这里做什么？”
“招人。”维林言简意赅。开拓领地需要大量的人手，与其接受家族派来的眼线，不如购买那些身家清白、性命完全掌握在自己手中的奴隶。
对于他未来的诸多“实验”而言，忠诚与保密，是比能力更重要的品质。
刚踏入市场，一阵喧哗声便吸引了他们的注意。
市场中央的空地上，围着一圈黑压压的人群，临时木台上，正在进行露天拍卖。
一个满脸横肉的奴隶贩子，用鞭柄敲着木台，唾沫横飞地吼叫着。
“下一个！瞧瞧这身段，这脸蛋！这可是上城区淘到的宝贝！”
两个壮汉粗暴地将一个身影推上高台。
她赤着脚，身上那脏兮兮的破布堪堪遮住了关键部位，金色的头发乱蓬蓬的，脸上满是泪痕。
维林惊讶的看着那个瑟瑟发抖身影。
大腿小姐？