林烽的目光在那两门扭曲的虎蹲炮残骸上停留片刻，眼中闪过一丝挣扎。熔了它们，重铸新器？这个念头极具诱惑力。以他的知识，完全能造出更轻便、射速更快的小型野战炮雏形（类似早期佛朗机或臼炮）。但最终，他强行压下了这股冲动。“不行…”他低声自语，指节因用力而发白，“私熔军国重器，形同谋逆！李化龙刚走，张将军的信笺还未起作用，此时授人以柄，顷刻便是灭顶之灾！”理智战胜了复仇的狂热。力量需要隐藏，锋芒需要收敛，至少在拥有足够的自保之力前。他深吸一口冰冷的空气，将目光投向西北角楼上，那两架由陈老蔫带人日夜赶工、刚刚架设好的**双弓床弩**。“陈师傅！”林烽登上角楼。“少堡主！”陈老蔫连忙停下调试弓弦的手，脸上带着忐忑，“弩…弩是装上了，可这弦…马鬃混麻绳，力道实在差强人意，拉满怕也就能射一百七八十步，还容易崩…”“不用拉满。”林烽嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪烁着算计的光芒，“给我调到…**半弦**！”“半弦？”陈老蔫和旁边的赵铁柱都愣住了。“对，半弦。”林烽走到弩机旁，亲自调整着那简陋的绞盘限位器，将粗壮的混合弓弦松弛到只有一半张力。“装箭！”一支用破旧长矛杆削制、矛头磨得锋利的重弩箭被两名士兵吃力地抬上箭槽。林烽目测了一下城外约**一百二十步**左右，一小队约莫七八骑的蒙古斥候（探马）正在游弋。他们胆子很大，甚至靠近到能看清城头人影的距离，显然是在评估黑水堡昨夜的损失和现在的防御情况。“瞄准…那队探马…大致方向就行。”林烽下令，声音平静无波。操作床弩的两个士兵满头大汗，笨拙地转动着绞盘（半弦状态下轻松很多），将粗糙的木制望山（瞄准具）对准了远处的黑点。
“放！”
随着陈老蔫一声令下，士兵猛地砸开机括！嗡——！弓弦发出沉闷的、远不如全满时尖利的弹响！巨大的弩箭离弦而出，速度和力道肉眼可见地不足，飞行轨迹也略显飘忽。噗！第一支弩箭远远落在了那队探马前方约**五十步**的荒地上，激起一小片尘土，连根马毛都没碰到。第二支弩箭紧随其后，偏得更离谱，斜斜地插在了更远的一处土坡上。城头上，一片寂静。操作床弩的士兵羞愧地低下头。赵铁柱等人眉头紧锁。然而，林烽的脸上却没有任何失望，反而露出一丝预料之中的、冰冷的笑意。城下，那队蒙古探马先是被突如其来的动静吓了一跳，战马人立而起。待看清那两支软弱无力、准头奇差的弩箭落点后，先是一愣，随即爆发出一阵肆无忌惮的狂笑和唿哨！“哈哈哈！明狗没力气了！”“连床子弩都拉不开了！”“看！箭都射到姥姥家去了！”他们勒住马，对着城头指指点点，极尽嘲讽之能事，甚至有人故意策马跑到那两支弩箭旁边，耀武扬威地转圈，用弯刀拍打着箭杆，发出挑衅的呼喝。城头守军气得脸色铁青，牙齿咬得咯咯响，恨不得立刻冲下去拼命，却被林烽冰冷的目光制止。“很好。”林烽的声音轻得只有身边几人能听见，眼中寒芒闪烁，“让他们笑。让他们以为…黑水堡彻底废了，连像样的弩都拉不开了。记住这份羞辱，等他们的主力来了…用‘铁火雷’加倍奉还！”他刻意让守军表现出愤怒却又无可奈何的样子，将“虚弱”演得更逼真。**二、采买艰辛，雪中送炭**与此同时，林振威的采购队伍，正经历着另一番世态炎凉。他带着两个还算机灵的年轻军户，揣着张承宗留下的、以及堡内勉强凑出的最后一点散碎银子，赶到了距离黑水堡约三十里的**柳树屯**。这里是一个稍大的军屯，有固定的集市。然而，当他们亮明身份，说出要采购粮食、伤药、硝土、硫磺和铁料，并且是“黑水堡急需”时，遭遇的却是**坐地起价**和**冷漠推诿**。“粮食？有啊！糙米？一石五两银子！”粮铺掌柜眼皮都不抬，报出了一个比平时高出三倍不止的天价！要知道，平时一石糙米不过一两多银子！“五两？！你怎么不去抢！”年轻军户气得跳脚。掌柜冷笑：“爱要不要！听说鞑子把黑水堡围了？谁知道你们堡明天还在不在？这粮食运过去，搞不好就便宜鞑子了！风险不要钱啊？”药铺更是干脆：“伤药？没有！都被官军征调了！”其实柜台上明明还摆着金疮药。铁匠铺：“生铁？那是军需！没有官府批条，一粒铁渣子都不能卖！私卖要掉脑袋的！”任凭林振威如何哀求、加价，铁匠只是摇头。硝土和硫磺？根本没人承认有货！这东西本就敏感，更没人愿意沾惹“通匪”（指私售给可能被攻陷的黑水堡）的嫌疑。林振威急得嘴角起泡，看着手中那点可怜的银子，在奸商的天价和官府的禁令面前，显得如此无力。难道真要空手而回？堡里几十口人等着救命！就在他几乎绝望之时，一个穿着半旧青布长衫、面容清癯的中年文士（自称**周文渊**，是屯里一个落魄的教书先生），悄悄拉住了他。“林百户？”周文渊压低声音，警惕地看了看四周，“跟我来。”他将林振威三人引到屯外一处偏僻的破败祠堂。“黑水堡…真守住了？”周文渊眼中带着一丝希冀和难以置信。“千真万确！”林振威连忙将昨夜血战、击退鞑子（隐去了虎蹲炮细节，只说将士用命）的事情简要说了一遍。周文渊听完，长叹一声，眼中泛起泪光：“好！好！总算…还有人没丢我大明边军的骨气！”他不再犹豫，从祠堂破败的神龛后面，拖出两个不算大、却沉甸甸的麻袋。“这里是**两石糙米**，还有一小包**三七粉**和一些**止血的草药**，是我家最后一点存粮和备用的药材了。硝土…实在没有，硫磺更不敢碰。这点东西，你们先拿去应急！钱？提钱就是看不起我周文渊！”他坚决地推回了林振威递过来的银子。“周先生…这…这大恩…”林振威感动得不知说什么好。“快走吧！”周文渊催促道，“屯里人多眼杂，莫要连累了你们！记住，活着！守住黑水堡！”带着这意外得来的、饱含情义的救命粮药，林振威三人心情复杂地踏上归途。刚走出柳树屯不到十里，在一处荒凉的山坳口，异变突生！“站住！把东西留下！”一声粗野的断喝响起！路边枯草丛中，猛地跳出**十五六个**手持简陋刀枪、衣衫褴褛却眼神凶狠的汉子，拦住了去路！为首一人，身材异常魁梧，满脸虬髯，手提一把厚背鬼头刀，煞气逼人！正是附近山里有名的悍匪头子——**王魁**！林振威心中一紧，暗道不好！刚离虎口，又入狼窝！他拔出腰刀，将粮袋护在身后：“诸位好汉！我们是黑水堡的军户！堡里几十口子就等着这点救命粮！还请高抬贵手！他日必有厚报！”“黑水堡？”王魁铜铃般的眼睛一瞪，上下打量着林振威，“就是昨天传得沸沸扬扬，说打退了鞑子两千骑兵的那个黑水堡？”“正是！”林振威挺直腰杆。“放屁！”王魁身边一个瘦猴似的匪徒尖声道，“大哥！别信！肯定是吹牛！那破堡能挡住鞑子？官军都跑了！我看他们就是想骗咱们！”王魁却抬手制止了手下，他盯着林振威的眼睛，那眼神锐利如刀，仿佛能穿透人心：“老子问你！守堡的，是不是有个叫**林烽**的年轻人？是不是他弄出了响动特别大、还能炸开花烧死人的玩意儿？”林振威心中巨震！这消息怎么会传到土匪耳朵里？他强自镇定：“少堡主确实…有勇有谋！至于什么玩意儿…恕在下不知！”王魁盯着他看了半晌，突然仰天大笑：“哈哈哈！好！好一个不知！”笑声戛然而止，他猛地将鬼头刀往地上一插，对着林振威抱拳，声如洪钟：“林百户！这粮食，老子不要了！非但不要，老子王魁，带着手下这十五个兄弟，今天就投奔黑水堡了！跟着林少堡主，杀鞑子！”“啊？！”林振威和两个军户彻底懵了。瘦猴匪徒也急了：“大哥！你疯了？投奔一个破堡？去送死吗？”“你懂个屁！”王魁瞪了他一眼，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“官军跑了！朝廷靠不住！老子在这山里当土匪，杀几个过路商旅，抢点粮食，算个鸟好汉？鞑子年年入寇，老子老家大同府，爹娘妹子就是死在鞑子刀下！此仇不共戴天！”他转向林振威，语气斩钉截铁：“老子打听清楚了！昨夜你们堡那动静，绝不是寻常火器！那林烽，是条真龙！敢用两千鞑子的血祭旗！老子服！这世道，想痛快杀鞑子，想给亲人报仇，就得跟着这样的狠人干！林百户，收不收？不收，老子现在就带着兄弟们去堡外等着，鞑子来了，杀一个够本，杀两个赚一个！”林振威看着眼前这彪悍如熊罴、眼中燃烧着复仇火焰的汉子，再看看他身后那十几个虽然面黄肌瘦、却同样眼神凶狠、带着戾气和血性的土匪，心中瞬间转过无数念头。堡内缺人，尤其是缺敢战之人！这王魁，一看就是身怀武艺（那插在地上的鬼头刀，刀身厚重，没点力气根本玩不转）、杀伐果断的狠角色！他手下这些人，也绝非乌合之众！“收！”林振威当机立断，抱拳回礼，“王魁兄弟深明大义！黑水堡，正需要你们这样的好汉！一起回去！少堡主必扫榻相迎！共抗鞑虏！”“好！痛快！”王魁大手一挥，“兄弟们！扛上粮食！护送林百户回堡！从今儿起，咱们就是黑水堡的人了！跟着林少堡主，杀鞑子，报血仇！”“杀鞑子！报血仇！”十几条汉子齐声怒吼，声震山野！他们麻利地扛起粮袋和草药，护卫着林振威三人，朝着黑水堡的方向，大步流星而去。这支成分复杂的队伍，如同汇入死水的一股激流，为这座濒死的孤堡注入了新的、野性而强悍的力量！