“外面……外面来了好多人！
“城南的袁员外，还有好几家米铺的掌柜，都来了！”
“说是要……要向大人请愿！”
话音未落，一群衣着光鲜，体态富贵的中年男人已经堵在了正堂门口。
为首一人，约莫五十岁年纪，面皮白净，留着一撮山羊胡。
他脸上挂着一副悲天悯人的假笑，正是城中最大的粮商，号称京城袁家远亲的袁通，人称袁员外。
“哎呀，魏大人！”
袁员外一进门，便拱手作揖，长吁短叹。
他那表情，仿佛真的承载了全县百姓的苦楚。
“您可要为我们云卢县的百姓做主啊！”
他身后的一众掌柜也纷纷附和。
“是啊大人！如今匪患猖獗，王家村的惨案就在眼前，搞得人心惶惶，我们从外地运粮的商道，几乎全被截断了！”
“运不来粮，城里的粮食自然是一天少过一天，这价格……唉，我们也是没办法啊！再不想办法剿匪，别说涨三倍，怕是涨十倍都挡不住！”
“请大人立刻发兵，荡平云霞山！只要匪患一除，粮价自然就下来了！”
他们一个个痛心疾首，仿佛真是心系百姓的良善之辈。
可那眼底深处藏着的得意与逼迫，却如何能逃过魏真的眼睛。
这哪里是请愿，这分明是逼宫！
他们将粮价飞涨的罪责，轻飘飘地推到了土匪身上，然后将“剿匪”这个烫手山芋，狠狠地砸向魏真。
剿匪？成功了，他们便可顺势降价，落个“深明大义”的好名声。
失败了，魏真威信扫地，民怨沸腾，他们正好可以联名上书州府，将他这个“灾星”彻底赶出云卢县！
“说完了吗？”
魏真缓缓开口，声音不大，却带着一股冰冷的穿透力。
喧闹的正堂瞬间安静下来。
魏真从主位上站起，一步步走到袁员外面前。
他的目光如刀，一字一顿地说道。
“本官昨日抄没黄、李两家，查出存粮数百石，你们各家的粮仓，怕是只多不少吧？”
“外地运粮的商道被断了，你们的粮仓难道是凭空变出来的？”
袁员外的脸色微微一变，旋即又恢复了那副假笑。
“大人说笑了，我们做生意的，存些粮食周转，再正常不过。”
他摊了摊手，一副理所当然的样子。
“可如今这形势，坐吃山空，谁不害怕？若匪患不除，这些粮食又能撑得了几日？”
“是啊，大人，您是官，剿匪是您的分内之事，我们只是升斗小民，又能如何？”
“您若是不敢剿匪，我们也没办法，只能……只能继续涨价，好歹保住自己的家业了。”
威胁，赤裸裸的威胁。
魏真怒极反笑，他环视着这群脑满肠肥的家伙，每一个人的脸上都写满了“有恃无恐”四个字。
他们吃定了自己，吃定了自己手中无兵，更吃定了自己不敢让全城百姓饿肚子！
他猛地一甩袖，转身走回案后，冷冷道。
“送客！”
袁员外等人交换了一个得意的眼神，假惺惺地拱了拱手。
“既然如此，我等便不打扰大人了。”
他故作惋惜地叹了口气，眼中却满是戏谑。
“只盼大人早日决断，我等也好……早日恢复粮价。”
说罢，一行人施施然地转身离去，那嚣张的背影，仿佛是在无声地嘲笑着这位新任县令的不自量力。
魏真看着他们离开，双拳在案下攥得咯咯作响。
他知道，自己查抄黄、李两家所得的银两虽多，但粮食存量确实有限。
若是拿出来强行平抑粮价，在这帮人的联手狙击下，无异于杯水车薪，顷刻间就会被他们买空。
到那时，自己手上再无筹码，只会陷入更深的被动。
怎么办？
硬剿匪，是送死。
平粮价，是自杀。
难道自己穿越而来，踌躇满志，最终却要被这群土匪和奸商联手玩死？
【和珅：小子，急了？这便沉不住气了？】
【曹操：一群商贾竖子，安敢如此！若在许都，孤早已将他们抄家灭族，粮草充公！】
曹操的霸道之言，听着解气，却解不了近渴。
魏真苦笑一声，他若有曹操手中的势力，何至于此。
就在这时，严嵩苍老而阴森的发言，带着一丝不屑，幽幽弹出。
【严嵩：一群坐地起价的蠢材，也敢在老夫面前玩弄乾坤？魏小子，让老夫来教教你，什么才叫真正的……玩弄人心！】
魏真精神一振，赶忙问道。
“严阁老，计将安出？”
他急忙在心中发问，语气中带着一丝迫切。
【严嵩：很简单，他们不是说运粮的商道断了吗？那我们就‘接’上它。
你立刻派信得过的人，带足银两，去邻县高价购粮，记住，动静要大，但只购入少量，做个样子即可。】
魏真一愣。
“只购入少量？这有何用？杯水车薪，于事无补啊！”
这操作让他感到费解，完全不符合常理。
【严嵩：呵呵……这是虚晃一枪，做给所有人看的，你真正的杀招，是第二个步骤。】
严嵩的字眼里透着一股洞悉一切的森然。
【严嵩：你让拐子张手下那些地痞流氓，在城中，尤其是在那些粮商掌柜的圈子里，散布谣言。】
“什么谣言？”
【严嵩：就说，城南的袁员外，老谋深算，早已暗中与你魏大人搭上了线。
他表面上领头涨价，实则是为了帮你把其他几家都拖下水。
他准备等所有人都把粮价抬到最高，把存粮都捂在手里的时候，他再突然将自家所有存粮以原价抛售！
配合你从‘州府’调来的官粮，演一出‘良心士绅’的好戏，一举击垮所有竞争对手，独吞云卢县的粮食市场！】
嘶！
魏真听得头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸透。
这计策，太毒了！太狠了！
它不针对粮价，不针对匪患，它直指人心最阴暗、最自私的角落！
这群豪绅本就是因利而聚的乌合之众，彼此之间毫无信任可言。
这个谣言就像一颗最毒的种子，一旦种进他们心里，瞬间就能生根发芽，长出猜忌、恐惧和背叛的藤蔓！
【严嵩：他们本就不是铁板一块，皆为利来，亦为利散。
只要怀疑的种子种下，他们比谁都怕被盟友在背后捅刀子。
那袁通越是解释，别人就越会觉得他是欲盖弥彰。
这个联盟，不攻自破！】
“好……好一个杀人诛心！”
魏真喃喃自语，他第一次如此清晰地感受到。
这些权术巅峰的老狐狸，他们的“武器”根本不是刀剑，而是人心！