赵启年缓缓站起身。
他看着堂下跪着的魏真，又扫视着堂外跪倒一片的万民。
一股前所未有的豪情，夹杂着权力带来的巨大满足感，瞬间充斥了他的胸膛。
他知道，这桩泼天的功劳，已经稳稳地落在了他的功劳簿上。
“啪！”
他猛地一拍惊堂木。
那清脆的响声，瞬间盖过了所有的嘈杂。
“肃静！”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，让喧闹的公堂瞬间安静下来。
“罪犯黄明德、李虎，贪赃枉法，鱼肉乡里！”
“逼死军户，构陷同僚，罪大恶极，罄竹难书！”
“民愤滔天，国法不容！”
赵启年的声音，一字一顿，响彻云霄。
他每一个字都像是一柄重锤，狠狠砸在众人心上。
“本官宣判！”
“黄明德、李虎，即刻收监，秋后问斩！”
“其全部家产，抄没入库，部分用以抚恤受害者家属，其余充盈县库！”
“好！”
“钦差大人英明！”
堂外，百姓爆发出雷鸣般的欢呼，声浪几乎要掀翻屋顶。
赵启年抬手轻轻一压。
雷动的欢呼声奇迹般地稍稍落下。
他的目光，如鹰隼般锐利，转向了仍跪在地上的魏真。
他话锋一转。
“县丞魏真，贪墨之罪，查无实据，乃系蒙冤，无罪开释！”
魏真心中一松，正要叩首谢恩，呼吸都急促了几分。
“但是！”
赵启年的声音陡然变得严厉，如同一盆冷水浇下。
“你身为云卢县丞，对上官之恶行，却有失察之责！”
“以致酿成今日之大祸，亦难辞其咎！”
“本官判你，暂代云卢县令之职！”
“责令你三个月之内，整顿吏治，安抚流民，恢复秩序！”
“待地方安定，本官自会奏请朝廷，再恢复你县令原职！”
赵启年俯视着魏真，眼神深邃，充满了敲打与考验的意味。
“你，可有异议？”
这番处置，是提拔，更是敲打。
是信任，更是考验。
魏真深深地吸了一口气，胸中的情绪翻涌。
他将头颅重重地磕在冰冷的青石板上，发出“咚”的一声闷响。
他的声音，无比恭敬，无比诚恳。
“下官，领命！”
“叩谢大人天恩！”
他跪在地上，感受着周围百姓投来的感激与敬佩的目光。
他同样感受到了赵启年那审视与满意的眼神。
他知道，自己赢了。
他赢得了身家性命。
赢得了暂时的权柄。
更赢得了未来的靠山。
可他的内心，却是一片刺骨的冰冷，没有半分喜悦。
他清楚地知道，自己能活下来，不是靠着什么青天大老爷。
更不是靠着所谓的正义。
而是靠着精密的算计，靠着那封伪造的信。
靠着对人心最卑劣之处的精准操控，才从这必死的绝境中，硬生生爬了出来。
这条路，一旦踏上，就没有回头票了。
从今天起，那个天真地只想安身立命的魏真，已经死了。
活下来的，是一个带着沉重枷锁，在权力的刀尖上疯狂跳舞的赌徒。
公堂上的喧嚣渐渐平息。
钦差赵启年的仪仗，在百姓“青天大老爷”的颂扬声中，缓缓离开了县衙。
魏真站在县衙正堂的门槛前。
他身上还穿着那件囚服，只是枷锁已去。
此刻，他成了这云卢县暂时的最高主宰。
然而，当他转过身，面对堂下重新站起来的衙役、书吏时，迎接他的不是敬畏，也不是服从。
而是一种诡异的沉寂。
这些在县衙里浸淫多年的老油条们，个个低眉顺眼，眼观鼻，鼻观心。
他们刚亲眼见证了县令和县尉的倒台，也看见了魏真这个阶下囚的惊天翻盘。
但对他们而言，这不过是城头变幻大王旗。
谁来当官，他们的日子还得照样过。
钦差大人一走，这重新坐上位子的“魏大人”能不能坐稳，还是两说。
“诸位。”
魏真深吸一口气，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
他目光扫过众人，试图从这些麻木的脸上找到一丝活气。
“黄、李二人倒行逆施，致使县务荒废，民怨丛生。”
“本官奉钦差大人之命，暂代县令之职，首要之事，便是要肃清积弊，还政于民。”
“户房、工房、刑房、吏房，尔等即刻将近三年来所有积压的案卷、未结的公文，尽数清点出来，汇总到这正堂之上，本官要亲自过目！”
这是他下的第一道命令。
也是一道试金石。
然而，命令下达之后，整个县衙大院，落针可闻。
没有人动。
那些书吏衙役们，有的假装整理衣冠，有的低头看着自己的脚尖。
有的则用眼角余光，偷偷地交换着只有他们自己才懂的眼神。
时间一息一息地过去。
魏真的脸色渐渐沉了下去。
就在这时，一个身形微胖，留着两撇八字胡，约莫五十岁上下的书吏，慢悠悠地从人群中踱了出来。
他朝着魏真拱了拱手，姿态拿捏得恰到好处，既不算失礼，也绝无恭敬。
“魏大人。”
他开口了，声音带着一种老资格特有的腔调，阴阳怪气。
此人正是户房资历最老的书吏，钱有德，人送外号“钱扒皮”。
据说他的亲家是城中豪绅张家的管事，在县里盘根错节，关系极深。
“您刚出囹圄，经了教训，这有些事儿……得知道咱们这儿的规矩。”
钱有德微微抬着下巴，眼神中带着一丝不易察觉的审视与挑衅。
他就是要让这个年轻人知道，云卢县不是他想怎么样就能怎么样的地方。
“哦？”
魏真面无表情地看着他。
他心中冷笑，面上却不动声色，只是静静地等待着对方的下文。
“有何规矩，还请钱书吏赐教。”
钱扒皮仿佛没听出魏真话里的冷意，他自顾自地说道。
“大人有所不知，这案卷文书，浩如烟海，牵一发而动全身。”
“黄大人在时，都讲究个循序渐进，慢慢来。”
他捋了捋八字胡，一副老成持重的模样，话里话外却都是推诿。
“您这刚回来就要清查三年的积案，别说咱们这几个人手，就是再多一倍，没个十天半个月也理不出头绪啊。”
“再说了，这库房的钥匙，账房的印信，都得走交接流程。”
“钦差大人前脚刚走，咱们后脚就大动干戈。”
“您就不怕再捅出点篓子，连这代县令都当不成？”
他瞥了一眼魏真，眼底深处藏着一丝轻蔑。
这番话说得“有理有据”，“体贴入微”。
核心意思却只有一个：你想干活？没那么容易。
他话音一落，周围几个书吏立刻附和起来。
“是啊是啊，钱书吏说的是老成之言。”
另一个尖嘴猴腮的书吏连忙帮腔，脸上堆着假笑。
“魏大人，此事还需从长计议啊。”
众人七嘴八舌，言语间满是“劝谏”，实则是在集体施压。
这群人，这是在给他这个代县令的又一次下马威！