蛇母的金色竖瞳锁定周元，蛇口微张，露出两排细密的獠牙，涎水落在潭边的岩石上，竟腐蚀出一个个小坑。
“人类，你身上有雪鳞的气息。”
它的声音带着诡异的回响，尾尖轻轻拍打水面，激起一圈圈涟漪。
那些漂浮的蛇卵突然震动起来，蛋壳上浮现出血丝，似要破壳而出。
周元将短锏横在胸前，脾藏内气急速运转，鼎形虚影在背后若隐若现。
“少废话，要么交出内丹，要么死。”
蛇母闻言，突然发出一阵尖锐的嘶鸣，潭水瞬间沸腾，无数小蛇从水底钻出，如黑色的潮水般涌向周元。
“点火！”
周元低喝一声，亲兵们立刻将火把插进早已备好的硫磺堆里。
“轰！”
黄色的火焰腾起，硫磺的刺鼻气味弥漫开来，小蛇们顿时躁动起来，不敢靠近。
趁着这个间隙，周元纵身跃起，裂石掌带着破空声拍向蛇母的七寸。
这一掌凝聚了他一藏境的全部内气，掌风过处，空气都仿佛被撕裂。
蛇母却不闪不避，头顶的独角突然亮起白光，一道无形的屏障挡在身前。
“嘭！”
掌风与屏障相撞，周元只觉一股巨力传来，整个人被震得倒飞出去，撞在溶洞的石壁上。
喉头一阵腥甜，他抹去嘴角的血迹，心中暗惊：这屏障竟比黑风老妖的护体劲还强。
“雕虫小技。”
蛇母冷笑，庞大的身躯突然卷起，如一根白玉巨柱，朝着周元碾压而来。
所过之处，石屑飞溅，那些来不及躲闪的小蛇被碾成肉泥。
周元脚尖在石壁上一点，借力向侧面翻滚，同时甩出三枚透骨钉。
透骨钉带着旋转的气劲，却在接触蛇鳞的瞬间被弹飞，只留下几个浅浅的白痕。
“这鳞片……”
周元瞳孔骤缩，蛇母的鳞片竟比玄铁还硬。
他瞥见蛇母腹部有一块鳞片颜色较浅，那里似乎是弱点。
“钱五，火把！”
周元大喊一声，钱五立刻将一根燃烧的硫磺火把扔了过来。
周元接住火把，内气注入其中，火焰突然暴涨，变成青蓝色。
他迎着蛇母的攻势冲上前，左手持火把逼退蛇头，右手短锏凝聚内气，猛地刺向蛇腹的浅色鳞片。
“噗嗤！”
短锏没入寸许，蛇母发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯剧烈扭动起来。
溶洞顶部的钟乳石被震得纷纷坠落，砸在地上发出沉闷的响声。
周元被蛇身甩飞，重重撞在石墙上，短锏却仍嵌在蛇腹里。
他忍着剧痛爬起来，只见蛇母的伤口处渗出金色的血液，那些血液落在地上，竟燃起蓝色的火焰。
“人类，你找死！”
蛇母彻底被激怒，独角上的白光越来越盛，整个溶洞的温度骤降，潭水开始结冰。
它猛地吸气，无数小蛇竟朝着它的口中飞去，被它吞噬下肚。
随着小蛇的消失，蛇母身上的鳞片泛起红光，气势竟隐隐上涨。
【蛇母燃烧子息，暂时提升至炼脏境八重】
周元心中一凛，脾藏内气疯狂运转，鼎形虚影变得凝实，几乎要从掌心脱出。
他想起陈烨说的“气吞山河”，突然将内气全部汇聚于双掌，猛地拍向地面。
“裂石掌——叠浪！”
这一掌并非攻向蛇母，而是击中地面。
一股气劲顺着地面蔓延，在蛇母脚下炸开，无数碎石如利箭般射向蛇母的伤口。
蛇母痛得嘶吼，扭动的幅度更大，短锏被震得从伤口弹出。
周元抓住这个机会，如离弦之箭般冲向蛇母，右手直接按在伤口处，将鼎形虚影猛地按了进去。
“啊——！”
蛇母发出一声震耳欲聋的嘶鸣，金色的血液狂喷，庞大的身躯开始抽搐。
它的独角渐渐黯淡，金色的竖瞳失去神采，最终无力地瘫倒在潭边。
周元踉跄着后退，全身被金色的血液浸透，却顾不上擦拭，死死盯着蛇母的尸体。
片刻后，蛇母的头部裂开，一颗鸽蛋大小的内丹滚了出来，通体金黄，散发着温润的光芒。
【蛇母内丹，蕴含精纯灵力，可助脾藏凝练，并有压制剑蛊之效】
周元心中狂喜，刚要上前拾取，陈烨突然喊道：“小心！”
只见蛇母的尾巴突然抬起，带着最后的力气抽向周元。
周元反应迅速，侧身避开，尾巴却抽中了内丹，将其打向潭中。
“不好！”
周元纵身跃入冰潭，冰冷的潭水瞬间浸透衣衫，刺骨的寒意让他的动作一滞。
他在水中摸索，终于抓住了内丹，刚要浮出水面，却感觉脚踝被什么东西缠住。
低头一看，竟是一条细小的雪鳞蛇，正死死咬着他的脚踝，蛇眼闪烁着怨毒的光芒。
周元心中一动，这雪鳞蛇竟是蛇母的幼崽？
他没有杀死它，而是将其抓在手中，然后冲出水面。
陈烨递来一块干布：“这蛇崽留着没用，杀了吧。”
周元却摇摇头，将雪鳞蛇装进竹筒：“或许有用。”
他看向蛇母的尸体，突然发现它的独角根部刻着一个“周”字，与马夫身上的玉佩一模一样。
“又是周家。”周元握紧内丹，“他们到底想干什么？”
陈烨摸着下巴：“镇北侯府的势力渗透到了万蛇窟，恐怕不只是为了蛇鳞。”
他指向潭边的石壁，那里刻着一行小字：“血祭蛇母，可唤蛊王。”
“蛊王？”周元皱眉，“和我体内的剑蛊有关？”
陈烨点头：“传说周家以蛊术闻名，镇北侯府豢养蛇母，说不定是在培育更强的蛊虫。”
他拍了拍周元的肩膀，“这内丹你先收好，回营后找个稳妥的地方炼化，别被人发现。”
周元将内丹贴身藏好，又收集了一些蛇母的金色血液，这才带着亲兵离开万蛇窟。
走出窟口时，阳光洒在身上，他突然感觉脾藏内气与内丹产生了共鸣，一股暖流缓缓流淌，剑蛊带来的刺痛竟减轻了几分。
……
回程的路上，周元让亲兵轮流背着缴获的漕银，自己则在一旁打坐，暗中运转内气炼化蛇母内丹的药力。
内丹的灵力温和而精纯，顺着脾经流转，每经过一处穴位，都能感觉到经脉被拓宽了少许。
“周十夫长，前面就是黑风岭峡谷了。”钱五指着前方的峡谷，“要不要歇歇脚？”
周元睁开眼，看向峡谷两侧的悬崖，那里的树木比上次来时稀疏了许多，露出了光秃秃的岩石。
【峡谷两侧有伏兵，约五十人，其中三人达到炼骨境】
周元心中一凛，对亲兵们道：“加快速度，穿过峡谷再休息。”
亲兵们虽然不解，但还是依令加快了脚步。
刚走进峡谷没多久，突然听到头顶传来“哗啦”一声，无数巨石滚落下来，堵住了前后的去路。
“不好，有埋伏！”
钱五举起盾牌，将一名亲兵护在身后。
周元抬头，只见悬崖上站着数十名黑衣人，为首的是一个独眼汉子，手里握着一把鬼头刀。
“周元小儿，没想到吧？”独眼汉子狂笑，“大当家的仇，今日就用你的血来报！”
这些人竟是黑风寨的残余势力。
周元握紧短锏，脾藏内气运转，鼎形虚影在掌心若隐若现：“就凭你们？”
“当然不止我们。”独眼汉子侧身让开，露出身后的一群人，那些人身穿黑色劲装，腰间挂着与马夫同款的玉佩。
【镇北侯府护卫，为首者炼脏境三重】
周元瞳孔一缩，镇北侯府的人竟然亲自来了。
“周元，交出蛇母内丹，束手就擒，或许还能留你一个全尸。”
为首的护卫冷笑，手中的长剑泛着寒光，“否则，今日便是你的死期。”
周元没有说话，只是将漕银箱挡在亲兵身前：“你们护住漕银，我来对付他们。”
“周十夫长……”钱五还想说什么，却被周元打断。
“执行命令！”
周元的声音带着不容置疑的威严，亲兵们咬了咬牙，举起盾牌形成一个防御阵型。
周元纵身跃出，裂石掌猛地拍出，掌风带着金色的气劲，直取独眼汉子。
独眼汉子没想到周元敢主动出击，仓促间举刀格挡。
“嘭！”
鬼头刀被震飞，独眼汉子的手臂以诡异的角度扭曲，他发出一声惨叫，倒飞出去撞在岩壁上。
镇北侯府的护卫见状，脸色一沉，长剑挥舞，带着凌厉的剑气刺向周元。
这剑气比黑风老妖的污血劲更加锐利，竟能割裂空气，发出刺耳的响声。
周元不敢大意，短锏舞得密不透风，将剑气一一挡开。
他趁机靠近护卫，裂石掌突然变招，掌缘如刀，斩向护卫的手腕。
护卫反应迅速，手腕翻转，长剑顺着掌缘滑下，直刺周元的胸口。
周元后仰避开，脚尖点地，身体在空中旋转半圈，短锏横扫，砸向护卫的后脑。
护卫低头避开，反手一剑刺向周元的小腹。
两人你来我往，转眼间交手数十回合，峡谷中剑气与掌风交织，激起漫天尘土。
周元渐渐发现，这护卫的剑法虽然凌厉，却缺少变化，每次攻击都遵循着固定的轨迹。
他心中一动，故意卖了个破绽，将左肩暴露在护卫面前。
护卫眼中闪过一丝狂喜，长剑直刺周元的左肩。
就在剑尖即将刺中的瞬间，周元突然侧身，右手短锏如毒蛇出洞，猛地刺向护卫的咽喉。
“噗嗤！”
短锏没入护卫的咽喉，他的眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信。
其他镇北侯府的护卫见状，纷纷怒吼着冲上来。
周元抽出短锏，反手一甩，将护卫的尸体砸向人群，借着这个空隙，他的身形如鬼魅般在人群中穿梭，裂石掌不断拍出。
金色的掌风所过之处，黑衣人纷纷惨叫着倒飞出去，要么骨断筋折，要么当场毙命。
亲兵们看得目瞪口呆，他们从未见过周元如此勇猛，仿佛一尊不可战胜的战神。
悬崖上的黑风寨残余势力见势不妙，想要偷偷溜走，却被陈烨拦住。
陈烨不知何时出现在悬崖上，手中的环首刀舞得虎虎生风，转眼间就将几名黑衣人砍翻在地。
“想跑？没那么容易！”陈烨大笑，刀光如匹练，将悬崖上的黑衣人尽数逼回峡谷。
周元解决掉最后一名镇北侯府的护卫，转身看向那些黑风寨的残余势力，眼中闪过一丝冷意。
“现在，轮到你们了。”
他一步步走向那些黑衣人，脾藏内气运转到极致，鼎形虚影几乎要实体化。
黑衣人吓得连连后退，却被陈烨逼得无处可逃。
“周元小儿，我们投降！”一名黑衣人跪地求饶。
周元没有理会，裂石掌拍出，将其击飞。
对于这些双手沾满鲜血的匪寇，他从不手软。
半个时辰后，峡谷中恢复了平静，只剩下满地的尸体和血迹。
周元喘着气，擦了擦脸上的血污，看向陈烨：“烨哥，你怎么来了？”
陈烨抛来一个酒囊：“放心不下你，没想到真赶上了。”
他看向那些尸体，“镇北侯府的人来得这么快，看来他们很看重蛇母内丹。”
周元握紧手中的内丹，心中暗道：这内丹的作用，恐怕不止压制剑蛊那么简单。
“我们得尽快回营。”周元道，“镇北侯府的人不会善罢甘休。”
陈烨点头，和亲兵们一起清理出一条通路，一行人继续向着军营的方向走去。
回到军营时，已是深夜。
周元将漕银交给王武，又简单汇报了万蛇窟的遭遇，只是隐瞒了蛇母内丹和周家的线索。
王武听完，眉头紧锁：“镇北侯府的人越来越过分了，看来我们得尽快向总营求援。”
他拍了拍周元的肩膀，“你先去休息，剩下的事交给我。”
周元点点头，转身回了自己的营帐。
他关好帐门，取出蛇母内丹，内丹在烛光下散发着温润的金色光芒，触手生温。
【蛇母内丹，可助脾藏凝练至大成，服用后需以黑虎桩功引导灵力，否则可能爆体而亡】
周元深吸一口气，盘膝坐在床上，将内丹放在掌心，开始运转黑虎桩功。
随着功法的运转，内丹渐渐融化，化作一股金色的暖流，顺着掌心的经脉涌入脾藏。
暖流所过之处，传来阵阵酥麻的感觉，脾藏内的鼎形虚影开始旋转，将金色暖流一点点炼化。
周元能感觉到，脾藏的壁垒正在被一点点打破，内气的总量在不断增加。
不知过了多久，当第一缕阳光透过帐门照进来时，周元猛地睁开眼，眼中闪过一丝金光。
他摊开手掌，鼎形虚影在掌心旋转，散发出淡淡的金色光芒，比之前凝实了许多。
【周元】
【剩余寿命：3年】
【境界：八脉续其四，一藏境巅峰（脾藏）】
【功法：黑虎桩功（圆满），劈骨掌（圆满），裂石掌（小成）】
“终于达到一藏境巅峰了。”