那枚沾着泥污的金豆子，像一团鬼火，灼烧着张敞的眼，也灼烧着他那颗早已千疮百孔的士人风骨。
他不知道自己是如何走回家的。
那段路不长，却仿佛耗尽了他一生的气力。周遭百姓的指指点点，那些同情、鄙夷、幸灾乐祸的目光，像无数根烧红的钢针，扎在他的脊梁上。他能感觉到，身后那支远去的、喧闹的队伍，留下了一道无形的、名为“羞辱”的烙印，深深地刻在了他的额头上，供全山阳城的人观瞻。
他没有去捡那枚金豆子。
他仅存的、那点可怜的骄傲，不允许他弯下腰，在众目睽睽之下，拾起那份嗟来之食。那不是赏赐，那是施舍，是对一个落魄文人最恶毒的践踏。
推开自家那扇早已斑驳的木门，一股混合着淡淡药草味和陈旧书卷气的熟悉味道扑面而来，让他那颗在外界被狂风暴雨侵袭的心，暂时找到了一个可以蜷缩的角落。
“夫君，你回来了。”他的妻子吴氏从内屋迎了出来。她荆钗布裙，面容清秀，只是眼角眉梢，早已染上了与年龄不符的操劳与忧愁。她看到丈夫失魂落魄的样子，和官袍上沾染的泥点，心中一紧，连忙上前接过他手中的菜篮。
“今日……公干不顺？”她小心翼翼地问道。
张敞没有回答，只是疲惫地摆了摆手，径直向书房走去。
吴氏看着丈夫的背影，轻轻叹了口气。她没有再追问，只是默默地将那几颗青菜和一小块豆腐拿到厨房。她知道，自从被贬来这山阳小县，做了这个连品秩都算不上的县丞之后，丈夫的心情，就从未真正“顺”过。
书房很小，四壁萧然，唯一的奢侈品，便是那几架塞满了竹简的书架。这些竹简，是他从长安的府邸中，唯一坚持要带出来的东西。它们曾是他意气风发的资本，是他与天下名士高谈阔论的底气，是他辅佐君王、经世济民的梦想。
而现在，它们只是无声的嘲讽。
张敞颓然坐倒在席上，双手掩面，今日在街市上那一幕，如同梦魇般在脑海中反复回放。
那个疯子！那个被废黜的、声名狼藉的昌邑王！
他凭什么？他凭什么敢如此羞辱自己！
一股怒火，从心底最深处腾起，烧得他五脏六腑都在作痛。他张敞，字子高，出身名门，自幼饱读诗书，弱冠之年便以才学闻名乡里。后来入昌邑王府，本想辅佐这位汉武帝的亲孙，成就一番事业。谁曾想，那短短二十七日的长安之行，竟成了一场荒唐的闹剧，也成了他一生都无法洗刷的污点。
皇帝被废，他们这些从昌邑跟去的臣子，自然也成了陪葬品。老师龚遂、同僚王吉等人被下狱问罪 1，他虽因官职低微、且未深度参与那些荒唐事而侥幸逃过一劫，却也被打上了“废帝旧臣”的烙印，被一脚踢到了这山阳郡，做了个有名无实的县丞。
县令是个趋炎附势的小人，对他百般刁难，将所有最繁琐、最无功劳的杂务都推给他。同僚们视他为瘟神，避之唯恐不及。他空有一身才学，满腹经纶，却只能在这里登记户籍，调解邻里纠纷，像一头被套上了磨盘的麒麟，日复一日地，在原地打转，消磨着所有的志气与棱角。
他忍了。他告诉自己，大丈夫能屈能伸，只要蛰伏待机，总有云开雾散的一天。
可是今天，那个亲手将他推入深渊的罪魁祸首，那个本该被圈禁在府里、苟延残喘的疯子，竟然骑着高头大马，在万众瞩目之下，将他最后那点可怜的尊严，狠狠地踩在脚下，碾得粉碎！
“疯子……他就是个彻头彻尾的疯子！”张敞咬牙切齿地低吼着。
他回想着刘贺那张狂悖的、毫无理智的脸，那夸张的笑声，那随手扔出的金豆子……这一切，都完美地符合一个疯子该有的一切特征。
可是……为什么？
作为一个习惯于从纷繁复杂的表象中寻找逻辑的智者，张敞的脑海中，却不由自主地冒出了一个连他自己都觉得荒谬的念头。
为什么偏偏是自己？
山阳城这么大，他为何偏偏在那个时间，那个地点，对自己发难？那看似毫无目的的游街，其终点，为何如此精准地落在了自己的身上？
这真的是巧合吗？
他强迫自己冷静下来，开始回忆关于这位“疯侯”的种种传闻。他听说，刘贺在府里夜夜笙歌，将好好的府邸变成了销金窟。他听说，刘贺将食物扔在地上，像狗一样用嘴去叼食。他听说，刘贺因为一点小事，就对自己最贴身的侍婢非打即骂……
这些行为，桩桩件件，都指向一个结论：此人已彻底疯癫，无可救药。
但不知为何，当张敞将这些碎片化的信息拼凑在一起时，他却隐隐感觉到一丝不对劲。
这疯癫，似乎……太“标准”了。
它完美地契合了世人对一个“失心疯”的暴君的所有想象。它张扬，外露，充满了表演的痕迹，仿佛是在刻意地向全世界宣告：“看，我就是个疯子！”
一个真正的疯子，其行为应该是混乱的，是毫无逻辑的。而刘贺的疯，却似乎总在最关键的时刻，服务于一个明确的目的——享乐，或是发泄。
“不，不可能。”张敞立刻掐断了这个危险的念头。他觉得自己一定是气糊涂了，才会产生如此荒诞的联想。一个人，怎么可能将自己作践到如此地步，只为了一场表演？这背后需要何等强大的意志和何等深沉的目的？图什么呢？
就在他心烦意乱之际，书房的门被轻轻推开，吴氏端着一碗热气腾腾的汤羹走了进来。
“夫君，喝点东西暖暖身子吧。”她将汤碗放在案几上，柔声说道，“方才，家里的仆役去街上打听了一下……外面都传遍了。”
张敞的身体一僵。
吴氏看着他，眼中满是心疼：“他们说……说那废帝当街……羞辱了你。”
张敞沉默不语，只是端起汤碗，大口地喝着，仿佛想用那滚烫的液体，来压下心中的屈辱与寒意。
“夫君，”吴氏犹豫了一下，还是从袖中取出了一个小小的布包，放在桌上，轻轻推到他面前，“这是……那枚金豆子。我让阿福悄悄回去，从泥水里捡回来了。”
“你！”张敞猛地抬起头，眼中怒火喷涌，“谁让你去捡的！那是对我的羞辱！你捡回来，是想时时刻刻提醒我今日所受之辱吗？！”
“夫君！”吴氏的眼圈也红了，她声音颤抖地说道，“我何尝不知那是羞辱！可是……可是小宝的咳嗽又犯了，家里的药材已经快用完了！下个月的束脩也该交了！我们……我们不能为了那点虚无的颜面，就看着孩子没药吃啊！”
妻子的这番话，像一盆冰水，从头到脚，浇灭了张敞所有的怒火，只剩下无尽的冰冷与悲哀。
是啊，颜面？风骨？在现实的窘迫面前，这些东西，又值几文钱？他连自己的妻儿都无法庇护，还有什么资格去谈论那虚无缥缥的尊严？
他看着那枚被妻子擦拭干净，却依旧掩盖不了其来源的金豆子，只觉得它比烙铁还要烫手。他缓缓地闭上眼睛，脸上露出了深深的疲惫与绝望。
“我明日……就去县衙，向县令大人告假几日。”他声音沙哑地说道。
“也好，避一避风头。”吴氏点了点头。
然而，他终究没能避开。
第二天一早，县令的传召便送到了门口。
张敞怀着沉重的心情来到县衙，一进门，便看到县令正满面春风地品着茶。
“子高来了，”县令放下茶杯，皮笑肉不笑地说道，“听闻昨日，子高在街上，巧遇故主，还得了‘赏赐’？呵呵，真是可喜可贺啊。”
他将“赏赐”二字，咬得极重，充满了戏谑与嘲讽。
张敞面无表情，躬身道：“下官今日前来，是想告假几日，身体不适……”
“不适？”县令打断了他，脸上的笑容瞬间变得阴冷，“我看你是心里不适吧！张子高，我劝你一句，离那个疯子远一点！他如今是朝廷钦定的废人，是瘟神！你倒好，还上赶着去领他的‘赏赐’，你是想让所有人都知道，你和他是一丘之貉吗？你是想让御史台的弹劾奏章，也写上你的名字吗？”
“下官不敢。”张敞低着头，声音听不出任何情绪。
“不敢就好！”县令冷哼一声，从案上拿起一卷发黄的卷宗，扔在他面前，“既然身体不适，就别在衙门里晃悠了。城西那片淤田的丈量和清册，一直没人愿意干，就交给你了。什么时候做完了，什么时候再回来当差吧！”
张敞看着那卷宗，心中一片冰凉。城西的淤田，是出了名的烂摊子，地界不清，户籍混乱，前几任负责的官吏都因此被弄得焦头烂额。县令将这件苦差事扔给他，其用心，昭然若揭。
他没有争辩，也没有反抗，只是默默地捡起那卷卷宗，躬身一礼：“下官，遵命。”
走出县衙时，正午的阳光刺得他睁不开眼。
他忽然觉得，自己就像一只被困在蛛网上的飞虫，无论如何挣扎，都只会让身上的丝线缠得越来越紧。前途，一片灰暗，看不到任何光亮。
他回到了那间小小的书房，将那卷关于淤田的卷宗扔在一旁，只是呆呆地坐着。他看着满屋子的圣贤书，第一次，对自己的才学，对这个世界，产生了深深的怀疑。
难道，自己这一生，就要在这无尽的羞辱与消磨中，庸庸碌碌地了此残生吗？
就在他心如死灰，陷入无边黑暗之际，院外，传来了一阵极其轻微的、几乎难以察觉的叩门声。
“笃，笃笃。”
一声长，两声短。
这奇异的节奏，让沉浸在绝望中的张敞，猛地抬起了头。