马千乘早已识破覃氏的阴谋。
他本就打算涉足矿场，否则，如何化不利为有利？
只不过，他要借这场博弈，实现自己的谋划。
政务之权，尽可让覃氏拿去，但若想染指军权，门都没有。
否则，一旦覃氏生了反心，土司府便会落入其手中，府中上下人等皆会成为要挟他的筹码，令他投鼠忌器。
马斗斛目光扫过众人，沉声道：“乘儿身上也有伤，又值新婚燕尔，如何能轻易离家？诸位不必忧心，我自有族中子弟照料。”
在他心中，土司府乃是家族根基，马氏核心不过寥寥数人，犯不着让两个核心人物都驻守矿场。
覃氏却不依不饶，步步紧逼：“族人照料岂能比得上亲生儿子贴心？老爷莫要固执，否则府中上下皆难心安。驷儿腿脚不便，但乘儿不过头部受了些轻伤。”
她今日势必要将马千乘打发去矿场。
开矿本就是件耗时久、风险高的差事，只需将这对父子困在那里数年，土司府便会完全落入自己手中。
马千驷哭丧着脸附和：“都怪我，上个月练武时不慎摔伤了腿，否则此刻定能追随父亲左右。”
昨晚他已与母亲商议好对策，今日自然配合得十分默契。
马斗斛长叹一声，正待说话，马千乘却抢先开口：“我赞同母亲的提议。父亲身边确实需要有儿子照料，我愿前往矿场。”
此言一出，满座皆惊。
马斗斛神情复杂，既为儿子的孝心感到欣慰，又不免担忧他新婚即离家，恐会影响夫妻感情。
反观覃氏与马千驷，眼中却难掩狂喜之色。
秦良玉却暗暗点头，开矿乃马氏宗族的大事，身为男儿自当有此担当。
想到此处，她对这个纨绔子弟，厌恶之意竟淡了几分。
“不过，”马千乘话锋一转，“我有个条件。”
条件？
众人面面相觑，皆是一愣。
马斗斛脸色一沉，语气中已满是不悦：“什么条件？”
这儿子到底在想什么？为家族效力竟还要讨价还价，实在不成体统！
马千乘却神色自若，问道：“父亲，土司城现有三千守军，此次去矿场，您打算带走多少人？”
“一千五百人随我去矿场，留一千五百人守城。”
此事马斗斛早已打定主意，想也没想便脱口而出。
马千乘抬手指向秦良玉，掷地有声：“我的条件，是将守城这一千五百军士交由玉儿指挥。”
众人闻言，目光齐刷刷地落在秦良玉身上。
秦良玉先是一阵脸红耳赤，心中又羞又恼。
玉儿，也是他能叫的？再者，让她一个女子指挥一千多军士，这算怎么回事？
可转念一想，她很快便明白了马千乘的用意，心中不禁骇然，能有这般深远的谋划，此人哪里像个纨绔！
马斗斛毕竟阅历深厚，瞬间便看透了儿子的心思，不由得在心中暗暗点头。
身为嫡长子、未来的土司继承人，牢牢攥住军权，本就是理所应当之事。
覃氏与马千驷对视一眼，眼底均掠过一丝恼怒。
“玉儿年方十八，怎能与那些如狼似虎的士兵混在一起？此举太过危险，我断不能赞成！”
覃氏立刻以秦良玉的安全为切入点，抛出刚想好的说辞。
马千乘皱眉反驳：“玉儿自幼习武，武艺高强，且平素去军营皆是训练士兵，身边又有护卫随侍，能有何危险？”
秦良玉抬头，声线清亮：“正是！我断能统御和训练这千多名军士！”
终于在此时，夫妻二人显露出同气连枝的默契。
马斗斛目露赞赏，微微颔首。
这个儿媳果然没选错，秦氏之女，果然不同凡响。
覃氏脸色一沉，叱道：“你一个妇道人家，成天往男人堆里钻，成何体面！这些士兵，交由驷儿指挥便是！”
秦良玉咬了咬下唇，终究沉默。
覃氏以礼教大防为由压制，她一时竟无从反驳。
马千乘冷笑一声：“军权向来由大宗执掌，何时轮到小宗染指！”
此言如重锤落地，覃氏与马千驷的脸色瞬间难看至极。
所谓“大宗”、“小宗”，本就是传统宗法制的核心概念。
嫡长子为大宗，其同母弟或庶弟则为小宗，这套以嫡长子继承制为根基的制度已流传千年，既界定家庭等级，亦明确政治隶属。
马斗斛暗自心惊，从前竟看走了眼，这个向来被视作纨绔的儿子，竟有这般深沉的心机。
“好，军权便交予玉儿！”
他一锤定音。
覃氏仍不死心，强辩道：“老爷，玉儿终究是年轻女子，终日出入军营，难免遭人非议。土司府虽尚武，却也不能违背礼教，否则社会压力......”
这话切中要害。
纵使土司府权重一方，亦难承受礼教非议。
马斗斛转头望向马千乘，目光中满是询问。
马千乘从容道：“这有何难？只需派马氏宗族一位长辈从旁辅助，再从土司府抽调一队护卫，全力护持玉儿即可。”
马斗斛颔首，此计可行，有长辈坐镇，旁人自不会乱说。
“甚好，但派谁为好？”
身份低微者压不住军士，身份够高者又多是垂暮老者，哪有精力协理军务？
马千乘神色自若：“让二叔协助便可。”
此言一出，众人神色各异。
秦良玉盯着丈夫，眼底又是气恼又是担忧，那个名震川东的纨绔二叔公，真能担此重任？
马斗斛神情凝重，二弟确实是最佳人选，可他向来拒任任何职事，如何请得动？
覃氏与马千驷则难掩喜色，马千乘到底还是年轻，放着满府能人不选，偏挑了这么个游手好闲之辈。
马千解不学无术、终日游荡，他哪来的本事训练军士？
更何况，众人皆知土司曾数次恳请马千解出山，均被他推三阻四，如今谁能说动他？
覃氏忙不迭接口：“我赞成请二叔出山任职！若二叔肯出任佥事，我同意玉儿出任副使！”
按明朝官制，石砫土司设宣抚使司，土司为从四品宣抚使，副职为正五品同知。
掌控军权的将领职务为从五品副使，其助手则为正六品佥事。
她稍作停顿，目光转向马千乘：“乘儿，若二叔执意不肯任职，你又当如何？”
马千乘不假思索道：“我自会负责请二叔出山。他若不肯任佥事之职，日后玉儿便不再领兵，一切听凭母亲定夺。”
马斗斛闻言大惊，厉声喝止：“乘儿！不可如此意气用事！”
覃氏与马千驷竟激动得同时起身，异口同声追问：“此话当真？”
竟有此等好事？
幸福来得未免太过突然！
这小子真是跌坏脑子了吧？
整个土司府谁不知，要请马千解出山，简直比登天还难！
刚嫁入府中的秦良玉不明就里，根本插不上话，只能在一旁静观其变。
马斗斛沉下脸正色道：“此事须从长计议。”
覃氏却急了：“老爷！乘儿既已出口，君子一言驷马难追，何须再议！”
马斗斛无奈望向儿子，心中暗叹，好好说话不行吗？非要把自己逼上绝路。
马千乘却笑着打圆场：“父亲放心，我必有办法请二叔出山。对了，您珍藏的西沱老酒，能否赐我一坛？”
这西沱老酒乃川东名酒，产自西沱古镇，向来存世稀少。
马斗斛听罢满心失望。
原以为这小子有什么高招，却不想竟如此天真。
二弟虽嗜酒如命，但若以为仅凭一坛老酒就能将他请动，那也太异想天开了！