陈学敏自然知晓水碓碎石之术，那可是时下最先进、最高效的粉碎设施。
这种以水力驱动的木制机械装置，能带动数个碓头昼夜不停地舂捣矿石，既提升了破碎效率，又能将矿石研磨得更为精细。
他曾在云南的大型矿场见过这等设备，深知这是大型矿场的标配。
可如今在石砫这般中小型矿场，竟也配备了如此先进的器械？
这着实让他难以置信！
“走，带本官去瞧瞧！”陈学敏语气急切。
马千乘却劝道：“水碓设在落霞谷里，昨日刚下过暴雪，山路湿滑难行，况且河水都结了冰，眼下瞧着也没甚用处，不如等开春河水解冻再去？”
但陈学敏执意要去。
他心中盘算着：若这矿场真有水碓，年产量至少能增长两成，这可不是小数目，必须亲眼验证才行。
一行人来到谷口，却见谷外搭着一排工场。
陈学敏疑惑发问：“为何要在此处建工场？”
李延解释道：“这里是临时存放矿石、矿粒和矿渣的地方。矿石要运到山谷里粉碎，碎好的矿粒再搬上来提炼银，矿渣先堆在这里，之后运到落霞谷填埋。”
陈学敏听罢，猛地一拍大腿：“千算万算，竟漏了搬运的人力！把矿石从矿区运到这里，再搬去山谷，得耗费多少人力，进度也快不了啊！”
此刻他才明白，马氏为何将工场建在落霞山。
所谓风水之说不过是幌子，关键在于落霞谷的冷水河有落差，能建造水碓。
只是这人力搬运的环节，本该早作考量才是。
李延却笑着摇头：“监正老爷，这搬运可花不了多少人力。从矿区到此处，顺着冷水河的河道运输。到了这里再搬去山谷，或是把山谷里的矿粒运上来，都无需人力。”
陈学敏三人面面相觑，不用人力搬运？难不成矿石能自己飞起来？
马千乘见状一笑：“诸位，随我来。”
穿过工场来到谷口，只见一道四尺宽的木轨道斜斜探入山谷。
“这是......山地轨道？”陈学敏指着轨道惊呼。
他曾在江西大矿场见过这等巧夺天工的装置，没想到竟在这小小的石砫矿场重逢。
“这边是传送带，”马千乘看向他，心中暗赞此人见多识广，又指向右侧，“那边才是山地轨道。”
陈学敏抬眼遥望着那两条在建的山地轨道，眼底满是诧异。
马氏竟能找来能人，建造如此先进的设施？
张宗平一头雾水：“传送带和山地轨道是何物？”
他毕竟年轻，尚未出过四川，不知这些技术也属常情。
马千乘便示意李延讲解。
听完解释，张宗平仍是满脸不信。
单凭这些木制轨道，就能让矿石上下搬运？
他忍不住脱口而出：“我不信！”
目光扫过众人，见马千乘与李延神情笃定，陈学敏若有所思，唯有戴伯铭与自己一样困惑，不由得心念一动，转向马千乘恳切道：“大哥，能否让小弟开开眼界？”
马千乘抚掌笑道：“兄弟何必这般心急？你瞧这轨道尚在榫卯拼接，待匠人收工上油，届时再看也不迟。”
张宗平颔首应下，眼眸里的疑云，却更浓了几分。
矿石会顺着轨道自己滑下山谷，打死他也不信。
陈学敏突然抚须开口，目光落在传送带的轨道上：“这松木轨道倒是眼熟，本官在江西铅山见过类似的山地滑道。只是寻常滑道借山势落差运货下山，可这‘传送带’......”
他眼里满是疑惑，“怎生能逆着山势，把山下物资往云端送？”
马千乘让李延取下腰间的图纸展开，指尖划过齿轮与皮带的榫卯结构。
陈学敏听着链传动的原理，喉头不自觉滚动，瞬间陷入沉思。
那紧锁的眉头忽而舒展，又在某个节点蹙起，倒像山间云霭被山风反复揉碎又铺开。
一直没有说话的戴伯铭，突然开口道：“马公子，矿场如此依赖水碓碎石之术，若河水结冰，那该如何是好？”
他刚才环顾四周，远远看到如白练般的冷水河，想到了这个致命的缺陷。
马千乘道：“监副所言极是。此地冷水河一般十一月封冻，次年二月初开河，不足百日。我等已备下十二座大水碓，九个月碎出的矿石，足够支应全年所需。”
李延在旁接话：“方才路过的碎石场，留有手锤工位，真到河封时间过长，百十个工匠抡锤也能应急。”
戴张二人闻言相视点头，唯陈学敏仍锁着眉：“本官想亲往落霞谷，瞧瞧水碓真身。”
落霞谷中。
陈学敏的手掌正贴着水轮的榆木辐条，看着一排排的碓头和石臼，心中惊叹，这与他在云南所见的水碓碎石设备，一模一样。
他抬头望着沿坡而上的木轨道，忽而抚掌长叹：“马公子竟能寻来这般巧匠，将滇南的水碓与赣地的轨道熔于一炉......当真是神工鬼斧！”
话音未落，眼中已燃起灼灼向往，暗道定要亲自登门拜会这位巧匠，想办法学得半分精髓。
“监正老爷可瞧岔了，”李延扬起手中图纸轻笑，“不管是水碓还是轨道，都是师父先绘出图样，我等匠人不过按图施工罢了。”
“绝无可能！”陈学敏猛地转头看向马千乘，话音几乎冲出口腔。
虽说相交月余，他早已见识这位公子并非传闻中的纨绔子弟，但要说眼前这等惊世设施竟出自其手，任谁也难信。
戴伯铭与张宗平亦同步摇头。
这弟子给师父脸上贴金，未免太过直白了些。
李延却不慌不忙：“师父的笔迹，诸位老爷想必印象颇深，且看这图纸是否出自他手？”
张宗平一把夺过展开，只见纸上歪歪斜斜的字迹，果然是马千乘的手笔，连那些图形线条都时粗时细，活像启蒙学子初握毛笔的生涩模样。
马千乘在旁暗自苦笑，来自现代的他，确实难适应用毛笔书写。
陈学敏与戴伯铭凑近细看，那笔锋间的稚拙感绝非作伪，就连图纸边缘几处修改痕迹，都透着马千乘那种特有的随性。
良久，陈学敏长叹出声：“公子大才，本官自愧弗如。”
话锋一转又问，“方才听李匠人说，提炼后的矿渣要堆填在落霞谷？具体是何处？”
马千乘抬手指向一里开外。
那里地势低洼，冷水河两岸开阔平坦，确实是堆填矿渣的便利之所。
陈学敏盯着眼前轰鸣的水碓设施，又远眺一里开外的谷地，脸色渐渐沉了下来。
他巡视过无数矿场，深知矿主们的弯弯绕绕。
朝廷与府衙抽走六成五的产量，逼得许多矿场入不敷出，偷矿盗采、做假账早已是公开的秘密。
正因如此，矿监之职才容不得半分懈怠。
朝廷虽默许矿主提炼矿渣贴补收益，可眼前这矿场的碎石区与堆填区同处隐秘山谷，相隔不过两里，若说矿主没有偷运矿石的心思，谁能信服？
马氏将工场建在落霞山，心思昭然若揭，就是便于建造水碓和偷取矿石。
念及此，他突然提高声线，语气斩钉截铁：“这矿渣绝不能运进山谷！”