众人闻言皆是一怔，脸上写满惊愕。
李明按捺不住，抱拳道：“少主，您初来此地，抵达后便忙于比试，未曾细查周遭环境。实不相瞒，这方圆数十里内，再无别处比这里更适合建造工场！”
“谁说没有？”马千乘猛地抬头，脱口而出：“不，还有一处，落霞山！”
众人又是一愣，随即响起一片低低的惊呼。
落霞山位于矿区东面十二里处，山高林密，一道落霞谷纵贯其间，冷水河从谷中奔腾而过。
“在那地方建造工场？”
有人低声质疑，“且不说山峦起伏、地势不平，单是将矿石运至十二里外，便要耗费多少人力物力？”
李延更是惊得瞪大双眼，脱口问道：“师父，你如何知晓那处地方？”
据他所知，师父到此后从未外出，定是未曾去过落霞山。
马千乘眼神闪烁，含糊应道：“我听向导提及，说那地方山环水抱、藏风聚气，乃是风水宝地。”
实则，落霞山这地方，来自族史的记载。
众人不禁失笑，建工场并非修建阴宅，何必讲究风水？实用与便利才是根本。
马斗斛脸色一沉：“乘儿，休要胡闹！”
他心中有些失望，原以为儿子今日令人刮目相看，怎料转瞬便原形毕露。
马千乘心潮翻涌，突然上前一步，指尖重重戳在地图上：“我选落霞山，绝非信口开河！”
他深吸一口气，沉声抛出三点缘由：“第一，提炼需大量草木灰与木炭，落霞山高林密，可就地取材。若在此建工场，仍需从周围山区搬运，徒增损耗。
第二，落霞谷是个大峡谷，适宜堆放矿渣，于此处提炼不易引人注意。
第三，亦是关键，冷水河在此处水流平缓，却在落霞谷段奔腾而下，正可加以利用！”
众人听得一头雾水，前两条还算明白，可这第三条是什么意思？河水那么猛，难道还能当牲口使唤？
马千乘的目光扫过李明和李延：“你们可听说过云南矿场用水碓破矿石的法子？”
他顿了顿，解释道：“水碓本是老祖宗用来舂米的家伙，靠河水冲转水车，带动轮轴，再把碓杆压得一上一下舂米。此时，云南、江西的矿场把这技术用来砸矿石。”
李延猛地一拍大腿，眼中一亮：“我听过！师父是想引冷水河的水，用水碓砸矿石？”
马千乘重重点头：“正是！”
李延激动得浑身发抖，这门技术他只在书上读过，做梦都想见识，如今竟能有机会学为己用！
他望着马千乘的眼神里充满了崇拜，“师父当真是无所不能！”
见众人还是一脸茫然，李明赶紧打圆场：“诸位还记得舂碓吧？就是支起架子，架着碓杆，杆头绑着石头，下面放个石臼。用水碓破矿石，不过是把石臼里的米换成矿石，靠水力推着碓头往下砸罢了。”
经他这么一解释，众人总算恍然大悟。
马斗斛却拧紧了眉头，转向李明问：“李总管，这么要紧的技术，为何从没听你提过？真能成吗？”
李明的脸“唰”地红了，拱手道：“惭愧，小人只是听人说过，压根没见过真家伙。”
马斗斛陷入了沉思。
为了一个没谱的技术，把工场搬到十二里外，真的值得吗？
“父亲！”马千乘朗声道：“此技术在南方广为应用，必有其可取之处，不必疑虑！”
他必须说服父亲，族史记载，落霞山藏有大秘密，若马氏得以利用，便可一飞冲天。
“话是这么说，可矿石怎么运过去？”马江皱着眉追问。
“这好办！”马千乘指向地图，“此段冷水河河道水势平缓，可借助木船、竹筏运送矿石。”
“走水路是可行，只是......”马斗斛叹了口气，再次看向李明，眼神里满是犹豫，“李总管，这水碓技术究竟是否可行？若工场建于落霞山而技术不成......”
李明不敢哼声，这个技术肯定行，就是不知道这个纨绔少主，学到几成技术而已。
这时，李延建议：“何不让师父先去建造一座水碓破碎矿石的设施，证实确实可行，再决定工场的位置也不迟。”
他的内心也是忐忑不安，与其父亲的想法一样。
见状，马千乘开口道：“这主意不错，也耽误不了多久时间。”
他心里暗叹，原身的名声实在太差，即便他技术性击败李延，也难以改变他人的一贯坏印象。
“好！”马斗斛一锤定音，“乘儿，你明日带人去落霞谷建造一座水碓设施。”
他转而对马江道：“民夫都已到位，尽快安排他们去采矿。另外......”
他指着地图，画出建造碎矿工场的位置，对李明道：“李总管负责在此地建造简易工场，督促民夫将矿石从矿区搬运至此。”
李明点头答应，心中暗忖，这土司果真雷厉风行，处事滴水不漏，无论就地建工场，还是在落霞山建工场，矿石都要搬运至此。
次日。
暮色浸染山峦，马千乘与李延并立于落霞山之巅。
昨夜，马千乘挑灯夜战，才将图纸细细勾勒完毕。
今日天刚破晓，他便带人赶到落霞谷，安排民夫和工匠各就各位开工。
午后，他与李延踏出营地，开启地形考察之旅。
此刻登临绝顶，方知“一览众山小”的真意。
眺望山下，冷水河宛如一条柔美的玉带，自西边悠悠蜿蜒而来。
可当它一头扎进幽深的落霞谷，便瞬间褪去温婉，以雷霆万钧之势飞流直下，溅起漫天水雾。
李延手指南方，开口道：“冷水河南边有片平整之地，倒是适合建造工场。不过，碎石工场在落霞谷谷底，矿石要运下去，破碎后又得运上来，而且矿渣还要搬运下去，这人力耗费可不小。”
马千乘抬眸凝视，稍作思索后说道：“无需大费人力。在山谷之上修建几条山地轨道，矿石和矿渣便能顺势滑到谷底。至于搬运碎石粒上来，也简单，造几条传送带，用水车驱动就行。”
李延听得一头雾水，赶忙追问：“师父，这山地轨道、传送带究竟是什么？”
马千乘笑而不答。
时代的隔阂摆在那里，古代人的见识又怎比得上后世？
所谓山地轨道，便是借地形高差让车厢顺坡滑行的妙法，嘉靖年间江西钨矿便已用此道运输矿石。
他拍了拍李延的肩膀，只道：“日后你自会明白。”
李延满眼期待地望着马千乘，对这位满脑子新奇想法的师父，敬佩之情愈发浓烈，忍不住问道：
“师父，咱们何时举行拜师仪式？”
马千乘微微一怔，随即笑道：“仪式不过是形式，你我心意相通便好。”
李延却态度坚决：“一日为师，终身为父，拜师大礼怎能随意？”
马千乘凝视着他，沉声问道：“你当真要行拜师之礼？即便日后我承袭土司之位，也不过是从四品的宣抚使，怕是给不了你什么官职。”
李延“扑通”一声跪倒在地，连连叩首道：“我本是贱籍出身，连参加科举的资格都没有，岂敢奢求仕途？只求能留在师父身边，潜心钻研技艺，为石砫效力！”
马千乘急忙将他扶起，叹道：“也罢，待选个黄道吉日，便遂了你心愿。”
李延欣喜不已，目光在落霞山逡巡一圈，突然发问：“师父，你执意要在落霞山建工场，是不是此山藏着什么秘密？”