马千乘笑而不语，转而望向李明。
李明沉吟片刻，缓缓道：“近年朝廷加强巡查，推行矿工连坐制与火印烙锭等举措，不少银矿因亏损严重被迫关停，更引发多起矿工暴动。与朝廷正面对抗，终究是下策。”
他目光陡然锐利，直视马千乘，“但若采用新技术，矿场开销增幅有限，产能却能显著提升，少主为何弃之不用？”
他随即粗略算了笔账：
以试验结果来看，每吨矿石的回收率提升近两成。
若全部矿石都用此技术选矿并炼制银铅合金，年产量可从二十五万两跃至三十万两。
矿场实得十万零五千两，加上提炼矿渣所得的一万多两碎银，便可实现盈利约二万两。
毕竟朝廷默许矿场自行处理矿渣，将其作为额外收入。
只是矿渣中的银被铅块包裹，传统工艺极难提炼，只能产出成色不高的碎银。
明朝时期，白银流通的本质是“碎银主导，官银退场”的双轨体系，官银象征国家权力，却困于国库，碎银承载市场活力，却受限于成色与切割损耗。
官银为五十两的纹银，成色在95%-98%，禁止流通。
常见的流通银块：
中锭（十两），通常用于官府结算及商贾大额交易。
小锭（锞子，一两到五两），用于富户储蓄及中等交易。
碎银（一两以内），日常小额支付主流。
上述流通银块成色混乱，从70%到95%不等，需交易时鉴定。常用术语为，大于95%为足银，80%-90%为潮银，低于70%为劣银。
从矿渣提炼出来的碎银，呈颗粒状或块状，成色大多在八成以下，主要用于日常流通。
市场上，碎银成色最为混乱，许多交易都需补成色差价。
马斗斛暗暗颔首。
依照土司府与朝廷及地方府衙签署的开矿协议，若当年产量比年产计划增加两成，可得到二万两白银奖励。
若正常生产可盈利二万两，外加奖励，再辅以偷采抢收之法，矿场年利润足可超过五万两，远超预期。
不料，马千乘却冷冷开口：“何苦为他人做嫁衣，白白多给朝廷和官府三万多两银子？”
众人闻言愕然。
这少主莫非是眼红朝廷分成？
在他们的认知里，保证自身盈余才是首要，朝廷多拿些亦是无奈之举。
马千乘见状，知他们误会了，便解释道：“我问过马总管，朝廷和官府多次派人考察矿场，早已定下年产计划。若我矿场产能超出他们预期，不仅会成为朝廷的重点关注对象，还会惹来麻烦。”
众人这才恍然大悟。
事实确会如此，若朝廷得知石砫矿场的新技术，定会强行夺取。其他矿场也会想方设法窥探，届时必是麻烦不断。
马斗斛此刻对儿子刮目相看，忍不住问道：“乘儿，空有新技术不用，岂不是浪费？”
他心中焦虑，若不用新技术，便只能派兵死守矿场核心区域，阻止矿监进入以设阴阳账簿，但这无疑会将石砫推向朝廷对立面，后果严重。
马千乘微微一笑：“新技术自然要用，只是不能用在明面上的工序里，不然矿场如何可大幅盈利？”
众人精神一振，纷纷挺直腰杆，目光中满是期待。
突然，李延脑中灵光一闪，失声叫道：“我知道师父要把新技术用在哪里了！”
众人愕然转头，看向李延。
马千乘对李延投去鼓励的目光，示意他继续说。
李延压下激动，脸色微红道：“用在提炼矿渣上！”
马千乘笑着点头，心中暗赞，这李延反应机敏，确实值得栽培。
众人细想之下，皆觉此计可行。
李明更是神情激动：“好办法！按当前技术，矿渣中仍残留六成银，传统工艺难以提取，所以朝廷才默许矿场自行提炼。若新技术能提高提取率，必是一步好棋！”
就在众人纷纷颔首之际，马斗斛眉宇间仍凝着一丝顾虑，沉声问道：“乘儿，这新技术当真能处理矿渣？每年约莫能提取多少银子？”
马千乘喉头微动，一时竟有些语塞。
这问题，他确实答不上来。
这套提炼新技术源自《石砫马氏秘史》的记载，是马氏后人在梳理先祖失败教训时，结合当代先进工艺所提出的技术改良方案。
他向来坚信，能被载入族史的法子，必是经过先辈反复实践的，但终究凡事需得亲自动手验证，方能知晓最终成效。
此前他只在矿石提炼环节做过验证，效果颇为显著，可矿渣提炼尚未试过，具体数据自然无从谈起。
李延接过话头：“我曾观摩过师父选矿和熔铅的流程，那些工艺能降低炉渣的熔点与粘度，处理矿渣必定可行。依我估算，至少能提出矿渣中三成的银。”
李明随即补充：“若以一吨矿石为基数，矿渣含银约一千一百克，若提取三成便是三百三十克。按年产二十五万两推算，提炼矿渣可得纯银十万两。”
此言一出，众人脸上皆泛起喜色，如此算来，利润确实可观。
马斗斛先是宽慰一笑，转瞬又锁起眉头：“只是矿监那边未必会对矿渣提炼全然不顾。他们若仔细监察，迟早会发现其中门道，届时怕是要出手干预。”
这担忧并非杞人忧天，众人闻言皆皱起眉头。
马千乘却胸有成竹：“矿监的监视重点必是正常生产工序，对矿渣向来轻视。毕竟以现有技术，矿渣只能炼出碎银。我们设计工场时，只要将矿渣堆放区设得远些，便能脱离他们的视线。”
一番话逻辑清晰，众人纷纷颔首，赞叹此计周全。
马斗斛眼中泛起激动的光芒，矿场盈利的难题既已破解，他如释重负地展颜笑道：“甚好！乘儿方才提及工场设计，我早已吩咐马总管与李总管筹备，今日便趁早将此事敲定。”
马江应声小跑到侧边居所，取来一卷图纸，悬挂于墙。
“我与李总管初到矿区时，便不约而同相中了当下我等暂住的这片区域。此处呈长形，地势平整，距矿区仅三里之遥，便于矿石转运。且紧邻冷水河，能确保生产及生活水源无虞。”
马江说罢，李明上前一步，指尖划过地图标识：
“依我之见，可在离矿脉最近处，按序建造碎矿工场、洗选工场、熔炼工场与提纯工场。至于木炭工场、铅汞工场、工具工场等辅助设施，可依功能就近布局。
此前我等计划在后方设矿渣回炼场，将废料倾入悬崖下，但少主提议将矿渣堆填区外移，此事需明日实地勘察后，再做定夺。”
马斗斛颔首认可，这矿区他已踏查数十次，深知方圆数里内，此地块确是建工场佳选。
然而，他目光扫过众人时，却见儿子马千乘眉头紧蹙，遂关切问道：“乘儿，你有不同想法？”
“正是！”马千乘朗声回应，语气中带着不容置疑的坚决，“我反对在此处建造工场！”