苏长庚合上《格物图录》时，窗外的天色已经泛起鱼肚白。
那本奇特的册子仿佛有种魔力，让他一夜未眠，却精神亢奋。
他脑中充满了齿轮咬合的声响和杠杆运动的轨迹，一个全新的世界在他眼前徐徐展开。
但这不能解决眼下的问题。
他推开门，一股混杂着汗臭、铁锈和廉价酒精的气味扑面而来。
大堂里，东倒西歪地躺着不少盟里的兄弟，鼾声与梦话交织，气氛颓丧而压抑。
角落里，以苍狼为首的几个头目聚在一起，低声交谈着什么，看到苏长庚出来，他们的声音戛然而止，投来的目光充满了审视和不加掩饰的敌意。
苏长庚面无表情地从他们面前走过，径直走向后院。
他很清楚，这些桀骜不驯的刀口舔血之辈，绝不会轻易服从一个“白面书生”。
想让他们听话，只有拿出让他们闭嘴的实力或利益。
后院是盟主石猛的居所。
与前堂的粗犷混乱不同，这里被打理得井井有条，几株翠竹在晨风中微微摇曳，给这肃杀的武盟总部带来一丝生机。
一个身影正站在院中，是盟主夫人石云霓。
她穿着一身素净的青色布裙，没有佩戴任何首饰，长发简单地用一根木簪束起。
她的脸上没有寻常妇人遭遇变故后的惊惶与泪水，只有一种超乎寻常的平静。
“苏先生。”她转过身，声音清冷，像山涧里的泉水。
“夫人。”苏长庚拱手行礼，开门见山，“盟主的事，郡守府给的理由是三年前的旧案，这只是个借口。”
“我知道。”石云霓的回答干脆利落，让苏长庚准备好的一套说辞都堵在了喉咙里。
她看着苏长庚，眼神锐利得不像一个养在深闺的妇人：“金璋城的大小势力盘根错节，怒风盟最近风头太盛，却没给上面的人物送去足够的‘孝敬’，被当成鸡来儆猴，是迟早的事。但这次的麻烦，根子不在金璋城。”
苏长庚瞳孔微缩：“请夫人指教。”
“半年前，你大哥去了一趟王都，在‘百鸟会’上，为了一只海东青，跟人起了争执。”
石云霓缓缓道来，语气平淡得像在说一件不相干的旧事，“他当时不知道，跟他抢鹰的那位公子，是户部右侍郎的独子。他赢了面子，却得罪了里子。这笔账，人家记到了现在。”
户部侍郎！
苏长庚心中一沉。
那可是从三品的大员，权倾朝野，要碾死一个地方武盟的盟主，比碾死一只蚂蚁还简单。
难怪郡守府敢把陈年旧案翻出来，这根本不是敲打，而是来自王都的死命令。
他再次审视眼前的女人。
这些官场上的弯弯绕绕，这些涉及王都权贵秘辛的情报，她是如何知道得一清二楚的？
石猛是个粗人，绝不可能跟她聊这些。
“那……还有转圜的余地吗？”
苏长庚压下心头的惊疑，沉声问道。
“有，但很难。”
石云霓的目光落在院中的石桌上，仿佛在计算着什么，“侍郎大人要的是面子，郡守要的是金子。想把人捞出来，两边都得喂饱。我们直接去见郡守，他不会认。必须找一个分量足够，又能替我们说话的中间人。”
“谁？”
“金璋城致仕养老的大学士，公孙九。公孙老先生桃李满天下，连郡守大人见了他都要执弟子礼，为人方正，最重名声，是做这个‘保人’的最佳人选。”
石云霓的思路清晰得可怕，“通过公孙老，约见郡守府的首席幕僚，钱主簿。此人是郡守的心腹，所有见不得光的交易，都经他的手。只要他点了头，开了价，事情就成了一半。”
苏长庚的心跳漏了一拍。
石云霓不仅知道问题所在，连解决问题的具体人物、流程、关节都一清二楚。
她就像一个棋手，冷静地指出了棋盘上每一个关键的落子点。
这个女人，懂的太多了。
苏长庚深深地看了她一眼，将这份巨大的疑惑埋在心底。眼下，救人是第一要务。
“多谢夫人指点，我明白了。”
……
金璋城最奢华的酒楼，百花楼。
这里销的不是酒菜，是金钱、权力和信息。
楼内熏香袅袅，混合着女子身上昂贵的脂粉气，丝竹之声不绝于耳，靡靡之音足以让铁石心肠的硬汉化为绕指柔。
苏长庚坐在三楼的雅间里，神色平静。
他花了一百两银子，才通过公孙九大学士的关系，将郡守府的钱主簿请到了这里。
公孙九本人并未露面，只是递了话，这已经给了天大的面子。
门被推开，一个身材微胖、面带和气笑容的中年人走了进来，他穿着一身低调的暗色绸衫，若非那双滴溜溜转动的精明小眼，看上去就像个富家翁。
“苏先生，久仰。”
钱主簿笑呵呵地坐下，自顾自地倒了杯酒。
“主簿大人肯赏光，是在下的荣幸。”
苏长庚起身，亲自为他斟酒。
两人心照不宣地推杯换盏，聊着金璋城的风花雪月，谁也不先提正事。
酒过三巡，钱主簿才用丝巾擦了擦油亮的嘴角，慢悠悠地开口：“苏先生是个聪明人，你家盟主的案子，我也略有耳闻。说大不大，说小不小，关键看上面人的心情。”
“还请主簿大人指条明路。”苏长庚恭敬道。
钱主簿伸出一根手指，在沾了酒水的桌面上，轻轻画了一个“京”字。
“源头在那边，侍郎大人的公子丢了面子，这口气不顺，下面的人就得让他顺。”
他端起酒杯，一饮而尽，发出一声满足的叹息，“想让这口气顺了，就得用金子去填。从大牢里的狱卒，到府衙的文书，再到郡守大人的签押房，最后还要有一份厚礼送到京城去‘赔罪’。这上上下下的嘴，都要堵上。”
他看着苏长庚，终于图穷匕见，伸出了右手，张开五指，然后又翻了一番。
“这个数。”
苏长庚的心沉了下去。
“一千金？”
钱主簿脸上的笑容更盛了，像一尊弥勒佛：“苏先生果然是明白人。一千金，买石盟主一条命，也买怒风盟一个平安。这笔买卖，划算。”
苏长庚垂下眼帘，掩去眸中的寒光。
一千金，就是一万两白银。
足以在金璋城买下一座豪宅，养活一支百人规模的私兵一年。
怒风盟账面上所有的流动资金加起来，也不过三百金。
钱主簿看着他沉默的样子，轻笑一声，站起身来：“我给了苏先生路子，至于路上的石头，就要靠你们自己搬了。郡守大人只给了十五天的时间，过了这个时辰，卷宗就会盖印上报刑部。到时候，就算是大罗金仙下凡，也救不了他了。”
说完，他踱着方步，哼着小曲，心满意足地离开了雅间。
苏长庚独自坐在奢华的房间里，周围的喧嚣与他格格不入。
冰冷的现实如同一盆冷水，将他从《格物图录》带来的亢奋中彻底浇醒。
他有办法，却没有钱。
就像一个手握绝世图纸的工匠，却连买一块铁的钱都拿不出来。
他端起酒杯，将杯中冷酒一饮而尽。
辛辣的液体划过喉咙，他的眼神却愈发清明和冰冷。
十五天。
一千金。
常规的办法已经行不通了。
既然如此，就只能用点……非常规的手段了。
他的手指，在桌面上无意识地敲击着，脑海里，那本《格物图录》的书页，正一页页地飞速翻过。