莱恩·德哈特站在索兰达王宫大理石台阶上，熊皮披风在晨风中微微摆动。他注视着下方广场上正在进行的庄严仪式——艾瑟瑞亚皇帝，同时也是索兰达国王艾德曼二世的葬礼正在进行。
“第十三次了。“他用卡玛大公国特有的低沉喉音自语道，熊皮披风下的手指不自觉地抚过胸前的四色心脏家族纹章。三天前收到黑边讣告时，他立刻召集了最信任的顾问们彻夜密谈，权衡着南下的利弊。
“陛下，仪式即将开始。“随行的首席顾问格林轻声提醒，狐皮袖口擦过莱恩的镀金银边胸甲。
莱恩微微点头，锐利的目光扫过广场上聚集的各国使节和索兰达贵族。他注意到北境、西境和东境的三大公爵都未出席，这绝非偶然。
“暮色堡、霜刃城、银月谷，“他在心中默念着三大公爵领地的名称，“看来今天不只是来送别一位皇帝那么简单。“
广场中央，艾德曼二世的灵柩覆着金丝织就的帝国旗帜，上面绣着艾瑟瑞亚的象征——三颗星辰环绕着一把剑。索兰达王国的白色剑纹旗和加文王子的个人旗帜分列两侧，但莱恩敏锐地发现，代表艾瑟瑞亚皇权的太阳龙旗被刻意安排在了较为次要的位置。
“有趣，“他在心中思忖，“加文已经迫不及待要继承索兰达国王的身份，而非艾瑟瑞亚皇帝了。“
“星轨第十三次偏移。“一个清冷的声音在身侧响起，打断了莱恩的思绪。
精灵女王瑟兰媞娅不知何时已站在他身旁，她光裸的足踝上银铃轻响，手持星月法杖，顶端的水晶球映着诡异的紫芒。翡翠面纱下，她那双能看透千年命运的眼睛正凝视着远方的天际。
“女王陛下似乎很关注天象。“莱恩微微颔首致意，两人保持着外交礼仪所需的距离。
“命运之线正在编织新的图案，国王陛下。“瑟兰媞娅的声音如冰裂溪流般清冷，“您不觉得这很有趣吗？老国王刚刚去世，王位空悬，而索兰达三大公爵却集体缺席这场关乎王国未来的葬礼。“
莱恩微微一笑：“或许他们只是忠于职守，守卫边疆罢了。“
“恐怕没那么简单。“瑟兰媞娅轻声道，“我听说霜刃领使者昨天深夜抵达王宫，带来了...有趣的消息。“
莱恩的眼神微动，但面上不动声色：“女王的消息总是如此灵通。“
这时，礼官高声宣布：“请各国君主及使节入席，葬礼即将开始。“
莱恩整了整胸前的勋章，熊皮披风随着他的步伐摆动。他知道，接下来的几天将决定艾瑟瑞亚帝国的未来走向。索兰达王国已连续四届继承帝国皇帝，势力根深蒂固，但如今老国王去世，新王加文根基未稳，正是终结传统的良机。
“加文王子年幼且缺乏经验，“莱恩在心中权衡，“若他继任帝国皇帝，索兰达王室将继续把持大权...但若有人能证明有老国王的直系血统...“
他瞥了一眼身旁的精灵女王，两人目光短暂交汇，彼此心照不宣。在这个微妙时刻，昔日的盟友关系或许需要重新评估。
“请各国君主入席！“礼官再次高声宣布。
莱恩整理了一下自己的仪容，熊皮披风在身后扬起一个威严的弧度。他稳步走向为卡玛大公国预留的位置，四色心脏家族纹章在阳光下闪烁着微光——金色代表人类，绿色代表精灵，蓝色代表矮人，红色代表兽人与半兽人。
广场上，号角声响起，宣告葬礼正式开始。索兰达皇家卫队身着银白色铠甲，列队站在灵柩两侧。他们胸前的长剑形纹章在阳光下闪闪发光，那是索兰达王国的标志。
“加文王子——不，现在应该称他为加文国王了”——他站在灵柩旁，身着白色丧服，胸前别着索兰达王国的长剑形徽章。虽然脸上带着恰到好处的悲痛，但莱恩能看出这位年轻国王眼中的不安。
“加文国王看起来并不像外界所说的那么软弱，“莱恩在心中思忖，侧头对瑟兰媞娅轻声道，“至少在公众面前，他表现得足够镇定。“
瑟兰媞娅女王微微颔首：“表象往往具有欺骗性，陛下。”
莱恩注意到对面是精灵王国的席位，目前只有几名侍从在场：“看来女王陛下是独自前来的？”
“我的议会还在路上，“瑟兰媞娅轻声回答，“有些时候，独自行动反而更方便，不是吗？“
“陛下，“格林顾问俯身低语，“我刚刚得到消息，北境霍克公爵、西境雷恩公爵和东境塞勒涅女公爵都派了使者，但本人未到。”
莱恩微微点头，这个情况并不意外。三大公爵在索兰达王国拥有举足轻重的地位，他们的缺席就和葬礼本身一样值得玩味。
“格林爵士，”瑟兰媞娅的声音响起，“把这东西给你的陛下看看吧。”
她的话语落下，身后无声无息地出现了一位精灵骑士。那骑士身姿挺拔如白桦，金色的铠甲在阳光下流转着熔金般的光泽，他的银发如瀑般披散在肩头，与铠甲的金色形成鲜明对比，而那双尖耳则透露出他高贵的精灵血统。他右手轻按剑柄，左手呈上一封用翡翠火漆封缄的信件，那信封边缘隐约可见精灵族特有的月光符文在微微发亮。
格林接过了精灵骑士手里的信件，呈送到莱恩的面前。
莱恩接过信件，打开火漆，只见他的眉毛微不可察地挑了挑。
“据说老国王生前与一位边境女骑士育有一子，名叫凯恩·夏铎，现在已被北境公爵找到踪迹，可能在某个城堡里参军。”
莱恩的表情依然平静，但心中却掀起了波澜。这正是他此行最关心的事情——索兰达王国的稳定将直接影响艾瑟瑞亚帝位的争夺。
“有趣，“他轻声回应，对瑟兰媞娅投去意味深长的一瞥，“看来今天这场葬礼，不仅仅是告别一位皇帝那么简单。“
广场中央，祭司们开始吟唱挽歌，悠扬的声音回荡在王宫上空。
“命运之线正在编织新的图案，“瑟兰媞娅轻声说，目光投向远方，“当三颗主星偏离轨道，连成血线时，霜刃城将升起非人非兽的旗帜。“
莱恩的眉头微皱：“这是预言吗？“
瑟兰媞娅没有直接回答，而是将目光转向广场中央的加文国王：“年轻的国王看起来很孤独，不是吗？没有三大公爵的支持，索兰达的王位他又能坐多久呢？”
莱恩顺着她的目光看去，正好看到加文国王不安地调整着胸前的长剑形徽章。
“帝国皇帝之位已经空悬三日，“瑟兰媞娅继续说道，“按照艾瑟瑞亚法典，三国君主需在七日内推举新皇。“
“而索兰达已经连续四届担任帝国皇帝，“莱恩接话道，“加文国王肯定希望延续这一传统。“
“但传统是用来被打破的，不是吗？“瑟兰媞娅的声音中带着一丝难以察觉的笑意，“尤其是当'传统'本身就不那么...名正言顺的时候。“
莱恩明白她话中的暗示。如果老国王真有私生子，并且被三大公爵拥立为王，那么加文国王的合法性就会受到质疑，进而影响他竞争帝国皇帝的能力。
“我听说卡玛大公国最近与东方的矮人签订了新的贸易协定，“瑟兰媞娅话锋一转，“矮人可是优秀的工匠和战士。“
莱恩心领神会，这是女王在暗示卡玛大公国和艾兰瑟尔精灵国可以加强合作，共同应对即将到来的变局。
“放心，女王陛下，卡玛会展示诚意的，已经是传统了不是吗？”
广场上，祭司们的吟唱声渐弱，葬礼即将进入最后阶段。莱恩知道，接下来的几天将决定艾瑟瑞亚帝国的未来走向。索兰达已连续四届担任帝国皇帝，势力根深蒂固，但如今老国王去世，新王加文根基未稳，而三大公爵如果拥立私生子为王，那此刻正是为卡玛谋得利益的良机。
“加文国王年幼且缺乏经验，“莱恩在心中权衡，”若他安稳的继承王位，索兰达王室大概率会继续把有帝位...但若出现一个老王的私生子，局势将更加复杂。”
他瞥了一眼身旁的精灵女王，两人目光短暂交汇，彼此心照不宣。
“请各国君主移步议事厅，”礼官高声宣布，“先王葬礼即将开始。”
莱恩整理了一下自己的仪容，随后稳步走向通体纯白的议事厅，四色心脏家族纹章在阳光下闪烁着微光……