突然，三道几乎不分先后的微弱神识波动同时在三人心湖中荡开涟漪。
“咳咳…咳咳咳……”一阵压抑、苍老而又熟悉的咳嗽声，清晰地穿透了瀑布的轰鸣和水花的喧闹，传了过来。
嬉笑声戛然而止。三人脸上的轻松瞬间冻结，对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。没有丝毫犹豫，他们如同受惊的鱼，猛地从潭水中跃出，手脚麻利地抓起岸边的衣物胡乱套上，运起身法，化作三道疾影，朝着神手谷小院的方向全力赶回。
刚冲进小院那简陋的柴扉，三人便看见墨居仁背对着他们，正站在院中那棵老树下，伸着一根枯瘦的手指，逗弄着一只停在他指尖、通体碧绿、唯有一对翅膀边缘带着几缕淡白云纹的奇异小鸟。那小鸟灵动异常，发出清脆悦耳的“啾啾”声。
韩立的目光一下子就被那小鸟吸引住了，忍不住脱口而出：“咦？这鸟儿…我之前在谷里见过好几次，想抓它都没能得手，羽毛漂亮得很，飞得也快，原来是墨老您养的啊？”他语气里带着点惊讶和恍然。
墨大夫缓缓转过身，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，手指一抬，那碧绿小鸟“扑棱”一声展翅飞起，轻盈地落在了他枯槁的肩膀上。“它叫云翅鸟，性子是有些野，寻常人确实难捉。”他浑浊的目光扫过三个浑身还带着水汽、衣衫也略显凌乱的徒弟，声音低沉下去，“你们几个，不在屋里用功修炼，又跑去哪里疯玩了？”他的视线最终钉在韩立身上，“韩立，你那长春功，练到第几层了？”
韩立心头一紧，下意识地就想含糊过去。但立刻想起历飞雨早先的叮嘱——“只要墨老问起，你就说第四层”。他定了定神，努力让自己的声音听起来平静无波：“回禀师父，弟子愚钝，刚刚…刚刚突破到第四层不久。”
“第四层？！”墨居仁那双看似浑浊的老眼骤然爆发出骇人的精光，枯瘦的身躯甚至激动得微微颤抖起来。他猛地向前一步，干枯如同鹰爪般的手掌快如闪电，直抓韩立的手腕！
韩立瞳孔一缩，身体的本能几乎让他立刻就要施展罗烟步闪避。但电光火石间，他硬生生压住了这股冲动——不能躲！师父这是要亲自探查功力！他绷紧了全身肌肉，强忍着不适，任由那只冰冷枯硬的手死死扣住了自己的脉门。
一股阴寒的内力瞬间探入韩立体内。墨居仁仔细感受着韩立经脉中流转的、属于长春功第四层特有的精纯木属性灵力，那张布满皱纹的老脸因极度的亢奋而扭曲，透出一种近乎病态的潮红。
“好…好！好啊！”墨居仁猛地松开手，仰天发出一串嘶哑难听的笑声，肩膀都笑得抖动起来，“炼气四层！货真价实的炼气四层！苍天有眼！苍天待我墨居仁不薄啊！”他猛地低下头，灼热的目光死死锁住韩立，枯爪重重拍在韩立肩上，力气大得让韩立一个趔趄，“韩立！你很好！非常好！来来来，都随为师进屋！为师有要事相告！”
四人前后脚进了墨大夫那间弥漫着浓重药味、光线昏暗的房间。墨居仁在桌旁坐下，肩膀上的云翅鸟歪着小脑袋，黑豆般的眼睛好奇地打量着几人。墨大夫深深吸了口气，脸上露出沉痛与恨意交织的神情。
“唉…”他长长叹息一声，声音嘶哑，“你们三个，是为师仅有的亲传弟子。有些事，瞒了你们许久，今日也不得不说了。”他顿了顿，目光扫过三人看似平静的脸，“为师早年行走江湖，遭小人暗算，身中奇毒‘尸虫丸’！此毒歹毒无比，不仅侵蚀血肉，更损人寿元！你们看为师如今这副行将就木的模样……”他指了指自己沟壑纵横的老脸和枯槁的身形，“其实为师今年，不过才三十五岁！”
“什么？”张铁配合地发出一声惊呼，脸上满是难以置信。韩立也适时地露出了震惊和同情的表情。历飞雨则只是微微垂下了眼帘，掩去眸底的冷意。
“此毒非比寻常，”墨居仁继续道，语气带着一种悲壮的沉重，“欲解此毒，需得有一位将长春功练至第四层之人，以其精纯的木属性真力为引，配合特殊法门，方能将为师体内盘踞的毒素逼出体外！这些年为师奔波劳碌，为韩立搜寻药草，助其修炼，也是存了这份指望啊……”他目光殷切地看向韩立，带着孤注一掷的恳求，“韩立，如今你功法已成，可愿救为师一命？”
张铁立刻抢着说道，语气急切而真诚：“墨老！那还等什么？赶紧让韩师弟帮您解毒啊！韩师弟，你快答应师父！”
韩立看着墨大夫那“殷切期盼”的眼神，心中念头急转，面上却做出为难状：“师父，弟子…弟子自然是万死不辞！只是…弟子修为尚浅，不知这解毒之法是否凶险？弟子怕…怕力有未逮，误了师父性命……”
墨居仁连忙摆手，脸上挤出宽慰的笑容：“无妨无妨！只要功法到了第四层，便有了根基！至于具体法门，为师还需准备几味关键的辅药，方能确保万无一失。你们且在谷中安心等待几日，待为师准备妥当，便可开始！”
夜色渐深，墨大夫房中的灯火终于熄灭。窗外，酝酿了半天的乌云终于压垮了天穹，盛夏的暴雨裹挟着狂暴的声势倾泻而下，豆大的雨点密集地砸在屋顶瓦片和院中石板地上，发出震耳欲聋的轰鸣。惨白的闪电撕裂厚重的夜幕，瞬间将神手谷照得亮如白昼，紧随其后的便是撼动山岳的滚滚雷声。
就在一道刺目的闪电照亮小院的刹那，墨居仁如同一个没有重量的幽灵，悄无声息地拉开了自己的房门。他枯瘦的身影融在浓得化不开的黑暗里，只有那双眼睛，在偶尔亮起的电光下闪烁着冰冷而决绝的幽光。他脚步轻得没有一丝声息，如同踩着水面的落叶，径直飘到了张铁那间石屋门外。
他没有敲门，而是并指如刀，指尖凝聚起一缕阴寒的内力，以一种极其诡异刁钻的角度和频率，闪电般点向厚重的木门某处。
“笃！笃笃！笃！”
一种沉闷而奇异的震动声穿透了哗哗的雨幕和隆隆的雷声，在张铁寂静的石屋内骤然响起。这声音在门外听起来只是略显沉闷，但在门内听来，却如同有人在耳边重重擂鼓！
石屋内的黑暗中，盘膝坐在床上的张铁猛地睁开了双眼，眼中没有一丝睡意，只有冰冷的警惕。早在墨居仁踏出他自己房门的第一步，三道无形的神识便已如蛛网般悄然覆盖了整个小院，将他的一举一动尽收“眼”底。张铁周身肌肉瞬间绷紧，一层肉眼难以察觉、却坚韧异常的赤红色光晕无声无息地透体而出，将他整个人严密地笼罩在内——正是炼气九层修士的护体灵光！
门外的墨居仁，耐心地等了两息。屋内毫无动静。他眼中厉色一闪，不再犹豫，猛地一把拉开了房门！
屋门洞开，借着又一道闪电的光芒，墨居仁看见张铁似乎刚从床上惊醒，正睡眼惺忪地坐起身，茫然地望过来，嘴里还含糊地问：“谁…谁啊？墨老？”
“张铁，为师有事找你！”墨居仁低喝一声，声音在雷雨的间隙显得异常清晰。他一步跨入屋内，身形快如鬼魅，枯瘦的右手五指成爪，指尖缠绕着阴寒的劲气，如同毒蛇出洞，直扣张铁咽喉要害！左手则并指如风，直点张铁胸前几处要穴！这一套“鬼手控穴”之术，他浸淫多年，快、准、狠，对付毫无防备的炼气期弟子，本应是十拿九稳！
然而，就在他那蕴含着阴寒内力的指尖即将触及张铁脖颈皮肤的刹那——
“噗！”
一声如同戳破坚韧皮鼓的闷响！