客厅。
西德正擦拭着窗户边的花瓶，眼光时不时望向楼梯口。
“奇怪，贝蕾莎小姐今天怎么还没起？”
“之前人家早起，是为了教莱恩魔法，好不容易结束了，多休息一下不是正常的吗？”在厨房准备早餐的凯瑟琳如此回答。
“不，贝蕾莎老师已经走了。”
说话的人是莱恩，他手里拿着一封信缓缓走下楼梯，“这是她留给我的信。”
“走了？”
西德错愕地发出疑惑，昨晚两人关系已突飞猛进，此刻应是情意绵绵的时候，不应该多留些日子才对吗。
他有些不信邪地从莱恩手中接过信件。
果然是告别信。
而厨房里的凯瑟琳也急忙凑了过来，原来昨晚只是去送信的。
……
两天后。
清晨，村口。
一伙商队正在进行装货。
木质货车的轮轴发出轻微的嘎吱声。
莱恩站在领头的货车旁，身上穿着前几日刚到手的新衣，身后背着一件鼓鼓囊囊的包袱。
西德大步上前，将一个钱袋郑重地放进儿子掌心。
“这是这些年攒的积蓄，到了王都别亏待了自己。”
“我知道了父亲。”莱恩收下钱袋。
一旁的凯瑟琳早已眼眶泛红，想说点什么却又只是张了张嘴，泪水无声地在眼眶里打转。
莱恩主动走上前，握住母亲的手掌。
“母亲大人，别哭了，我只是去学院学习，又不是不回来了。”
凯瑟琳用力反握住儿子的手，声音带着浓重的鼻音：“嗯…妈妈知道，只是从来没分开过这么久……路上千万小心，按时吃饭，记得常给家里写信……”
“喂，西德，你这家伙也太不够意思了。”
一声洪亮的嗓门突然从村口方向传来，打破了这离别的愁绪。
只见瓦格纳大叔扛提着一个油纸包裹，大步走来，身后还跟着酒馆的老板娘。
“儿子要去王都那么大的事，都不提前知会一声，要不是早上听见动静，我们连送行都赶不上。”
瓦格纳不满地瞪了西德一眼，把那个散发着浓郁熏肉香气的包裹塞进了莱恩怀里。
“莱恩，拿着，这是刚熏好的肉干，路途遥远别饿肚子，到了王都，好好学，给咱村争争光。”
酒馆老板娘也递上一个鼓胀的皮质水囊，笑容温暖：“新熬的甜果露，路上解渴，等你回来，我请你喝最好的麦酒。”
“谢了，艾琳阿姨。”莱恩点头致谢。
西德有些担忧地回望了一眼村子，好在没有多余的村民前来，不然莱恩可能就得大包小包地塞上一车厢了。
“时间到了，检查货物准备启程。”商队领队洪亮的声音响起。
凯瑟琳上前紧紧抱住莱恩，将脸埋在他衣襟上，肩膀无声耸动。
西德别过脸，沉声道：“去吧。”
“父亲，母亲，瓦格纳大叔，艾琳阿姨，保重。”
莱恩轻轻回抱母亲，目光扫过众人，随即利落转身登车。
商队缓缓驶离，车轮滚动，碾过湿润的泥土。
他坐在货箱上，手指轻触着脖子下的项链，回望晨雾中渐渐模糊的村口身影。
……
商队没有走宽阔的主商道，而是选择了一条更近但略显颠簸的小路。
第二天傍晚时分，当商队翻过一道缓坡，眼前豁然开朗。
暮色四合中，一座宏伟的巨城出现在地平线上。
高耸入云的巨大城墙由厚重的巨石砌成，在夕阳的余晖下蜿蜒向远方，仿佛没有尽头。
城墙之上，隐约可见塔楼和巡逻士兵的身影。
与宁静朴素的村庄相比，仅仅是这堵沉默的巨墙，就带来了一种令人窒息的压迫感。
这就是瓦里斯王国的王都，塞西莉亚学院所在之地，也是提瓦特大陆最繁华的城市之一。
商队顺着人流汇入通往主城门的大道。
道路变得宽阔而拥挤，各式各样的车辆、驮兽、行人络绎不绝。
在城门口，他们接受了卫兵简略的盘查。
卫兵查看了商队的通行凭证，目光在莱恩年轻的面孔上停留了一瞬，没多问什么便挥手放行。
穿过厚重高大的城门拱洞，仿佛进入了另一个世界。
眼前的景象让莱恩不由自主地屏住了呼吸。
宽阔的石板街道纵横交错，远非村中的泥土小径可比。
街道两旁挤满了鳞次栉比的石质或木石混合的房屋，普遍都有两三层高，总体呈现出中世纪风格。
街道上是打扮各异的行人，衣着朴素的平民，盔甲鲜明的士兵，长袍飘飘的学者，也有服饰华贵、乘坐马车的贵族。
车马喧嚣，人声鼎沸，与莱恩生活了两个月的小村庄形成了天壤之别。
商队沿着一条相对宽敞的街道前行了一段，最终在一处堆满货箱的仓库院落前停了下来。
“我们得在这里卸货交货了。”商队领头的男人望向后方的另一辆货车。
莱恩会意，立刻背起自己的行囊，利落地从货车上跳了下来。
“多谢一路搭载。”
“小事而已，塞西莉亚学院在东城区，离这儿还有段路。”
莱恩再次道谢，目送着商队的人开始忙碌地卸货。
他站在熙熙攘攘的街头，环顾着这座完全陌生的城市。
沿街一些店铺和房屋已经亮起了灯火，橘黄的光芒在石板路上投下摇曳的光影。
当务之急，是找个地方过夜。
莱恩紧了紧背上的包袱，手指习惯性地隔着衣服碰了碰胸口的蓝宝石项链，转身融入了川流不息的人潮。
在喧嚣的街道上转了一圈，旅店、酒馆的标识不少，但价格看起来都远超他的预算。
最终拐进一条稍显僻静些的支路，选择了一个价格相对便宜的旅馆。
门牌上面画着一个简单的酒杯和床铺图案。
他推门走了进去。
门内是一个不算宽敞但还算干净的前厅。
柜台后面，一位看起来四十多岁，面容和善的妇人正低头整理着账本。
“打扰了，还有空房间吗？”莱恩走到柜台前询问。
妇人闻声抬起头，脸上露出职业性的笑容：“有的，年轻人……嗯？看你这身穿着不像本地人呐？”
“我是来塞西莉亚学院报到的。”
“原来如此，要什么类型的房间。”妇人问道。
“需要一间普通房，住一晚。”
“没问题，普通房一晚十五个铜币，包一顿简单的早餐。”
妇人麻利地报出价格，同时从柜台下拿出一本厚厚的登记簿，“登记一下信息吧。”
莱恩付了钱，在书页上进行登记。
趁着老板娘整理柜台的功夫，他感觉有些饿了，便问道：“请问有食物吗？简单点的就行。”
“当然有，这是菜单。”老板娘头也不抬地掏出一块写有密密麻麻菜品的菜单。
“嗯……要一份黑面包和碎肉汤。”
“没问题，一共5个铜币。”
莱恩掏出20枚铜币放在了柜台上。
“稍等，我这就去给你拿钥匙，顺便把食物端来。”老板娘合上登记簿，转过身准备走向柜台侧后方通往厨房的小门。
柜台遮挡了老板娘的腰部以下，此刻她一走动，莱恩才看清她的全貌。
从腰部以上，是一位穿着朴素布裙的中年妇人，但从腰部以下，连接的却是一匹覆盖着棕色短毛的马身。
粗壮的马腿支撑着身体，蹄铁敲击在木地板上，发出清晰而沉稳的哒哒声。
老板娘似乎毫无所觉，迈着那奇特的步伐走进了厨房。
莱恩嘴巴微张，半天没合上。
活生生的半人马……
上半身是人，下半身是马？
震惊过后，一股难以言喻的猎奇感涌了上来。
他脑海中不受控制地浮现出一些极其不雅的交合画面。
一个人类男性试图拥抱一匹健壮的母马，或者两个半人马纠缠在一起？
逆天了，孩子！