暮色笼罩了白橡木镇，
梅林回到了自己的房间，他低声呼唤：“卡兹克。”
狗头人卡兹克突然从某个角落钻了出来，匍匐在梅林的脚边。
“伟大的男爵大人，您回来了。卡兹克一直在等着您的好消息。”
它抬起了头，期盼着梅林的夸奖。
梅林叹了口气，苦笑一声，将事情的经过向卡兹克说了一遍。
卡兹克脸上的喜悦被沮丧代替，耷拉着脑袋。
“男爵大人，都是卡兹克的错，是卡兹克没有闻清楚，才让男爵大人受到那些臭烘烘的同类袭击。”
“卡兹克，这不是你的错。”
梅林放轻了声音，语气中带着安抚。
“你为我找到了矿脉，完成了自己的任务。幸运女神是不会一直眷顾一个人的。”
梅林从始至终都没有怪罪过卡兹克，它没有觉察到那群狗头人正说明它是一发现这座铁矿便赶紧过来通知自己的。
卡兹克依旧呜咽着，脸上依旧带着自责。
梅林看到卡兹克这副模样，也是笑了起来。
“卡兹克，这里仍然有个机会让你来弥补。但是这个任务有点危险。”
听到梅林的话，卡兹克的眼睛顿时亮了起来。
“快告诉我，男爵大人，卡兹克愿意去做，勇敢的卡兹克不怕危险。”
“很好。”
梅林压低了声音，
“我要你回到那个矿洞附近，装作一个被赶出原来部落的可怜虫，然后混入扎拉克部落，相信以你的能力，一定很容易就能完成。”
卡兹克的眼睛又亮了起来。
“卡兹克混进去？”
“没错。”
梅林点点头，
“将扎拉克部落的情况打探清楚，平时也可以找一些其他的矿脉，有什么情况都可以来告诉我。当然，一定要确保你自身的安全，不要引起扎拉克的注意。”
“明白，卡兹克明白。”
卡兹克用力点头，尾巴又开始摆动起来，
“卡兹克会像石头一样不起眼，为男爵大人打探消息。”
说完，卡兹克再次匍匐行礼，然后又悄无声息地溜出了窗户。
梅林盯着卡兹克消失的窗口，眉头也紧锁起来。
铁矿固然重要，但一个拥有大地法师的部落盘踞在领地边缘，这本身就是一把悬在头顶的利剑。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？扎拉克部落，必须解决！
...
与此同时的鸢尾花城，
布兰正站在鸢尾花公爵的书房前，整理了一下自己的法师袍，才轻轻叩响书房门。
“进来。”一个充满威严的声音从门内传来。
布兰推门而入。书房内，鸢尾花大公正端坐在红木书桌后写着些什么，书桌上摆着一个插着紫色鸢尾花的花瓶。
公爵此时正值壮年，岁月在他棱角分明的脸上又增添了几分威严。他有着与梅林一样的红宝石一般的眼眸，只是目光更为锐利。
即便只是静静坐着，也散发着上位者的强大气场。
“布兰，你怎么回来了？”
鸢尾花大公看到是布兰，放下手中的羽毛笔，脸上露出一丝笑意。
他对这个养子的才华和品性一直极为欣赏，视如己出。
布兰行了个标准的贵族礼，脸上依旧带着温和的笑容。
“父亲，愿晨曦之光照耀您的智慧。我此次回来，是有一件重要的事。运粮队的问题解决了吗？”
鸢尾花大公揉着自己太阳穴，语气疲惫。
“最近正在解决这个问题，已经解决大半了。”
“查出来是谁干的吗？”
布兰此时收敛笑容，语气严肃。
敢动一位公爵的粮食队，此事说没有阴谋谁也不信。
公爵的目光变得锐利。
“已经有线索了，但我不打算查了。未来，恐怕不会太平了。”
布兰点了点头，沉默着。
能让一位实权大公选择暂时隐忍，背后的力量恐怕已牵扯到王国的核心权力漩涡。
公爵脸上重新恢复笑意，打断了沉默。
“说说吧，布兰，回来有什么事？”
布兰的脸上也恢复笑意，详细讲述了梅林如何剿灭黑荆棘匪团，意外救出被囚禁的大麦子爵的经过。
大公点了点头：“我听回来的鸢尾花团第八小队队长艾德里克说起过这件事。”
布兰继续说着。
“梅林与这个子爵建立了重要的贸易合作。梅林发现了一种极其有潜力的作物，将这种作物提供给了大麦子爵，由大麦子爵销往更广阔的市场。”
“新作物？”
大公挑了挑眉，露出了一丝兴趣。
“没错，梅林给他起了个名字，叫做“土豆”。”
布兰解释道。
“那么，你需要我做什么？”
公爵直接问道，他了解布兰不会无缘无故提起这个。
“父亲，如今大麦子爵目前的处境很不妙，在他被囚禁期间，他的哥哥几乎蚕食了他大半的销路。如果大麦领倒下，梅林的这项重要贸易也会受到影响。”
公爵陷入了短暂的沉思。虽然远在鸢尾花城，但他并非对白橡木镇的情况一无所知。
那个曾经令他失望的三儿子，去往白橡木镇竟然一改之前纨绔的性格，脱胎换骨了。
“可以，”
公爵最终开口，做出了决定，
“鸢尾花城确实还有一部分粮食缺口需要稳定来源。我会让人与大麦领接触，建立一条稳定的粮食贸易线。”
大公顿了顿，目光重新落在布兰身上，带着父亲的关切。
“布兰，公事谈完了，现在说说你吧，你在白橡木镇怎么样？梅林他……”
布兰苦笑一声，语气中透漏着无奈。
“梅林他还是不信任我，在他眼中，我始终是您派去的眼线。”
他想起梅林对自己那份若有若无的疏离和试探，心中不免苦涩。
眼线？公爵的眉头深深皱起。
他想起多年前自己将一片富庶的子爵领赐予布兰，希望自己的这位养子能成为一方领主，拥有自己的根基和荣耀。
但布兰却婉拒了，选择了跟随那个不成器的梅林，前往贫瘠的白橡木镇。
布兰这么做的原因是每次看到梅林那张面孔，都会想到那位温柔的女人，自己的养母，梅林的母亲。
正是那位温柔似水的女人，将幼小的自己从废墟中救了出来。
自从母亲去世，布兰就下定决心，保护好这位长得像她的孩子。
这份守护誓言，早已深深镌刻入他的灵魂。