踏入丹鼎城的那一刻，苏长青便感受到了一种与外界截然不同的氛围。
空气中，不再是单纯的灵气，而是混杂着成药草的清香，丹炉开启时的焦香、以及一些炼丹失败后残留的古怪的糊味。
这是一种独属于此城复杂的‘烟火气’。
街道上，随处可见身着各色炼丹师袍服的修士。
他们胸口的徽记各不相同，代表着不同的丹道宗门或家族，但无一例外，都受到了路人敬畏的目光。
一个看起来不过炼气期的年轻丹徒，身边都可能跟着筑基期的护卫，其地位之尊崇，可见一斑。
这里的店铺，也与其他城市大相径庭。
售卖飞剑法宝的店铺寥寥无几，取而代之的，是鳞次栉比的丹药铺、药材行，甚至还有专门售卖丹炉和兽火的奇珍阁。
苏长青没有急着去寻找宗门，而是先寻了一家名为药香居的客栈住了下来。连客栈的名字，都与丹道息息相关。
在接下来的两日里，他并未急于行动，而是作为一个最普通的外来修士，每日在城中闲逛，坐在茶楼里，听着四方修士的交谈，默默地收集着信息。
他发现，这座城市的话题，永远都离不开“丹”。
“听说了吗？丹鼎阁的王首席，上个月又开炉炼制‘紫金丹’，据说成丹七颗，引得满城霞光！”
“嗨，那等人物，与我等何干。我昨天去回春谷求一味‘清心草’，排了一天的队，都没能买到！”
“想进丹鼎阁，难于登天啊！光是第一轮的‘辨药’，就要认识三千种以上的灵草，我等散修，连见都没见过那么多……”
通过这些零散的信息，以及他亲自去几家店铺的观察，苏长青对丹鼎城的势力分布，有了初步的了解。
第三日，他终于来到了此行的目标——丹道圣地“丹鼎阁”的山门之外。
那是一座建立在活火山之上的宏伟宗门，山门气派无比，隔着老远，都能感受到其中传来的，一股股强大的属于结丹乃至金丹强者的神念，如同探照灯一般，在山门内外来回扫视。
苏长青在山门外站了片刻，便平静地转身离去。
他心中了然：我这身浅显的易容术，能瞒过普通的筑基修士，但绝无可能瞒过这些常年与神魂打交道的丹道宗师。
他果断放弃了这个不切实际的想法。
饭，要一口一口吃。
隔日，苏长青正在一处专供低阶修士和散修交易药材的坊市闲逛，看看有没有九转通脉丹的其余辅药可买，顺道打听一下有没有其余炼丹宗门的消息。
可就在他穿过一条略显偏僻的巷道时，一阵喧哗与争吵，吸引了他的注意。
只见墙角处，一名衣着华丽，神情倨傲的锦衣青年，正带着两名狗腿子般的随从，将一个身着朴素布裙，但眼神倔强的少女，给堵在了那里。
“夏婉，你一个破落户家的丫头，不好好在乡下待着，也配来丹鼎城？”那锦衣青年，眉眼甚是张扬，他用一种极具侮辱性的眼神，上下打量着少女，“还妄想拜入回春谷，成为炼丹师？简直是痴人说梦！我劝你还是赶紧滚回去，找个凡人嫁了，那才是你的出路！”
被称作夏婉的少女，一开始脸色煞白，紧紧地咬着嘴唇，但听到最后，她那倔强的眼神中，却燃起了一丝被逼到绝境的怒火。
她不再像在老家时那般，面对欺辱只会默默忍受，而是挺直了腰杆，目光直视着对方。
“我配不配，你说了可不算！”她的声音虽然还有些颤抖，但却异常坚定，“我是绝对会成为炼丹师的！”
“你还敢顶嘴？！”
那名锦衣少年在老家历年来养尊处优，哪有被人当面呛过，更别说这个在他眼中就是个婢女的低贱存在了。
他感觉自己的威严受到了挑衅，瞬间恼羞成怒。
“好啊，你个贱婢，几天不见，翅膀硬了是吧？看我今天不替你死鬼老爹，好好教训教训你！”
说罢，他催动灵力，扬起手，一巴掌就向夏婉那清秀的脸庞，狠狠地扇了过去！
远处，苏长青本一直冷眼旁观。
这种小辈之间的口角，他活了一百多年，早已见得太多，本无意插手。
可就在张扬出手的那一刹那，他脑海中，那久违的机械音，突然响了起来！
【突发任务：行侠仗义！】
【任务描述：身为未来的大修士，怎能对弱小被欺凌之事坐视不理？帮助眼前这位落难的少女，让她免受恶徒的欺辱。这是你树立道心，积累善缘的第一步！】
‘……多事。’
苏长青心中无奈地叹了口气，但为了那未知的任务奖励，他还是动了。
他没有过多的暴露自身实力，只是在原地，身形微微一晃。
下一刻，锦衣少年那势在必得的一巴掌，便被一只看起来平平无奇却坚如铁钳的手，轻描淡写地抓住了手腕。
“道友，同为异乡人，何必为难同乡。”苏长青的声音，平静而淡然。
锦衣少年只感觉自己的手腕，仿佛被一座大山压住，无论他如何催动灵力，都无法再前进分毫，也无法挣脱。
他心中骇然，立刻知道自己惹到了硬茬，色厉内荏地吼道：“你……你是谁？敢管我张家的闲事？！”
苏长青没有回答，只是手上微微用力。
“啊——！”张扬发出一声惨叫，只觉得自己的手腕快要被捏碎了。
他惊恐地看着眼前这个面容普通，眼神却深邃如海的青年，再也不敢多言，连一句狠话都没敢放，挣脱之后，便带着两个同样吓傻了的随从，灰溜溜地跑了。
“多……多谢道友出手相助。”
夏婉看着眼前的苏长青，有模有样地学着那些她见过的修士，拱手行了一个大礼，但由于其踏入修行路没有多久，却是将两手交叠之势给搞错了。
“小女子夏婉，感激不尽。”
“举手之劳罢了。”苏长青没有在意她交叠错的双手，目光落在了她那洗得有些发白的布裙上，“你与他，是同乡？”
夏婉点了点头，眼中闪过一丝黯然，将自己家道中落，一直被张家欺辱的事情，简单说了一遍。
在交谈中，苏长青“顺便”问起她来此的目的。
夏婉便将回春谷明日将举办收徒大会之事，全盘托出。
说完，她又有些好奇地看向苏长青：“道友，您……您一定也是为了回春谷的考核而来的吧？以您刚才展露的实力，通过考核，肯定是轻而易举！”
“不像我......”
苏长青看着她那既感激又有些自卑的眼神，想起了当年那个同样倔强、同样对未来充满向往的顾清瑶。
他心中一动，用一种与他年轻外表不符的沉稳语气，平静地说道：
“天赋，不能决定一切。”
“你刚才敢于反抗，这份心性，已经胜过许多人了。”
“明日，平常心对待即可。”
说完，便打算转身离去。
明日那收徒大会就开始了，他需要去了解更多关于回春谷的情报，片刻都耽搁不得。
夏婉听着这番话，微微一愣，随即，那双因自卑而有些黯淡的眸子又再次亮了起来，眼中闪烁着莫名的情愫。
“对了，道友，还未请教您的姓名呢！”她快步跟上了苏长青，脑袋后的小辫子因此一晃一晃的。
“吾名，苏青。”