刘旺、赵满尚在愣神之间，突听得“啪”的一声。
惊堂木猛然一拍，震得二人心头一颤。
方镜面沉如水，声如寒铁：
“刘旺、赵满，你二人，当真是好大的胆子！”
刘旺打了个激灵，身子一抖，连忙磕头。
“县、县太爷，您这是何意啊？”
方镜冷哼一声，目光死死盯着他。
“腊月十二未震之前，张平安如何能知晓会有地动？你们却说他早已算准借机行盗，莫非他还能未卜先知不成？”
他猛地一拍案桌，怒斥道：
“这般胡言乱语，也敢堂上狡诬，真是好不要面皮！”
赵满脸色惨白，嘴唇哆嗦，忽然双目一翻，瘫软在地，竟是吓得晕了过去。
刘旺惊慌失措，仍强撑着作最后挣扎，连声喊冤，
“不、不，大人，草民一时记岔了！”
“这不是他事前说的，是地动那晚，他才说的！”
“没错，就是这样。”
方镜冷笑声再起，眉宇间尽是讥诮。
“哼，事到如今还敢狡辩，你这言语前后矛盾，破绽百出，分明是死不认罪。还将本官当成三岁小儿戏弄。”
他猛然挥手，厉声道：
“来人，将刘旺押下去，不动大刑，只怕他嘴里没一句实话。”
堂下衙役应声而动，立刻上前将刘旺架起。
刘旺被衙役架着，终于再撑不住，忽然声嘶力竭地喊了出来。
“县太爷，草民错了！是草民鬼迷了心窍，张平安根本没有指使我等，是我们胡编乱造，想嫁祸于人！”
方镜眼中寒芒一闪，冷哼一声。
“本官早知你胡言乱语，只是想听你自己亲口承认。”
他身形微微前倾，眯着眼睛。
“本官再问你，余下的八袋粗米，如今在何处？”
刘旺满脸泪痕，语不成句地哭喊道。
“被、被草民的两个同伙运出城了，走的是水路，从延福门码头绕出去的，现在只怕、只怕早就追不上了。”
方镜脸色倏然一沉，冷声道，“你二人竟可恶至此，赃物也被转移而走，诬陷他人，可恶至极。”
他忽然一拍惊堂木，声如惊雷。
“来人，将这二人押入大牢，听候发落。”
“是。”
衙役齐声应下。
赵满被拉了起来，随刘旺一起被拖出公堂，哭喊声渐渐远去。
堂上重归寂静，方镜这才收起怒色，转头望向张平安。
“张平安，此案与你无干，你可自行回去。”
张平安抱拳躬身，朗声道。
“多谢大人明察秋毫，还草民一个清白。”
言罢，他转身向堂外走去，行至阶下时，忽然停步，转身朝堂侧拱手，向曹主簿深深点头示意。
曹主簿见状，微不可察地颔首回礼。
“谢天谢地，平安，你终于出来了！”
来人正是吴景瑞，眉目间满是担忧未散的神色。
张平安见状，不由轻轻一笑。
“吴医，不是早说了么，不过是误会一场，解释清楚就没事了。”
吴景瑞连连点头，上前拉着他的手，语气仍带一丝余悸。
“那两个农户太可恶了，若不是你冷静，差点就被他们拖下水。”
他说着，已拉着张平安，转身朝医馆方向走去。
张平安一边应着，一边垂目不语，心中却已暗自计较起来。
其实他一直想跟着海瑞读书，只是不知该如何开口。
毕竟自己不过是个农户出身，贸然启齿，未免惹人侧目，而且解释起来有些麻烦。
可今日公堂一役，也许正是机会。
而此时，一名身着月白华服的中年男子立在石柱阴影中，望着张平安远去的背影，目光微凝，若有所思。
片刻后，他转身快步离去，穿过两条街巷，入了气派不凡的刘府大门。
甫一入门，他便直奔后院书房。
书房内墨香浮动，老者坐于案前，正专注地描摹清慎勤三字，笔法苍劲。
此人正是刘家大院的主人刘明，正德八年的举人，曾官至知州，数年前告老还乡。
“老爷。”来人恭敬俯身。
“何事？”刘明头也不抬，依旧专注。
“今日小的路过县衙，见到一个年轻人，模样寻常，却机敏沉稳，极有胆识，说来也巧，此人是大院安置的农户之子，名唤张平安。”
刘明手中笔顿了一顿，眼皮微掀，语带不屑：“一个农户之子，提起此人作甚？”
那人轻笑一声。
“三小姐自幼跌伤脑壳，痴痴傻傻，眼看也十五了，不若将此人招入府中为婿。”
“张平安实有些急智，他临堂不惧，辞锋清晰，退时有礼，实乃少年中难得的沉稳之辈。”
刘明沉吟半晌，未再言语，手背轻轻拍着窗台，心中权衡起来。
他年过半百，膝下三子女，皆有不同命数。
那独子刘德，是他一生的痛。
供他请名师，换来的却是屡试不中。
弃文从商吧，做生意更是糊涂，几次买卖都赔得一干二净，如今整日只知道花钱潇洒。
二女刘如意倒是有他年少时的几分风骨，琴棋书画样样精通，只是眼高于顶，而且是个女子。
唯有三女儿刘月儿...他放心不下。
正思忖间，廊下骤响起急促的脚步声，随即门帘一掀，一位妇人疾步而入。
来人正是刘明之妻沈氏，出身商贾，自幼娇养，精明果断，素来行事果敢。
她才听得些许风声，便按捺不住，怒气冲冲闯入书房，怒气在胸中积压，不得不发。
“田管家，你这几年是越活越糊涂了！”
她走至桌前，扬手拂去袖上的花香袋，眉目凌厉，声音亦冷。
“我的心肝宝贝，便是身子稍弱，又岂是一个区区农户能高攀的？”
刘明脸色顿沉。
沈氏这一番话，不啻于当头棒喝。
他本有三分意愿，如今也只好打消。
只是这番言语，却被藏在窗下的刘如意一字不落地听了去。
她轻轻攥紧了手中帕子，眼中神色晦暗不明。
......
“你说什么？”
海瑞嘴里正嚼着一口腌白菜，差点一口喷出来，瞪大眼睛看着张平安。
张平安神色认真，一字一句道：“先生，我是认真的，我想跟着你读书，走科举之路。”
海瑞放下碗筷，拿衣袖胡乱擦了擦嘴，狐疑道：“你可识字？”
张平安点了点头：“认得大部分，就是有些字义还不太明白。”
“那你等着。”
海瑞说着站起身，转身走向书架。
张平安以为他会拿《千字文》或《论语》之类的书。
哪知海瑞片刻后转身回来，手中竟捧着一本厚重的书，啪的一声放在桌上，封面赫然写着《大明律》。