“张平安，抬起头来。”
堂上传来一声低喝。
张平安应声抬头，目光看向堂上，只见方镜神色肃然。
“你可知本官为何将你带到公堂？”
张平安垂目拱手，声音沉稳：“草民不知。”
话音落下。
堂下跪着的刘旺和赵满顿时情绪激动，挣扎着伸手指向张平安。
“张平安！都到了这时候了，你还敢装傻？”
“我们已经招了，昨夜去偷粮，确是你唆使的！”
“住口！”
方镜一声怒喝，猛然拍下惊堂木，响声如雷。
“肃静！未得本官发问，不得喧哗！”
他目光如刀，扫向刘旺二人。
“你们再乱言，立刻绑赴后堂，用刑伺候！”
二人一听，立马闭嘴，垂头缩颈，满脸惊惧。
方镜缓缓转头，重新望向张平安，淡淡言道：“你也听见了，他们已供出你是主谋，你可还有话说？”
张平安沉默半晌，忽然直勾勾地看着他。
“县尊，草民能否起身回话。”
此言一出，堂上众人皆是一怔。
就连方镜也微微挑眉，脸上露出一丝讶色。
他当县令已两年，断过许多案子。
若是普通百姓上堂来，大都是吓得浑身抖若筛糠，却还是头一次遇到有人在公堂上请求起身回话的。
他盯着张平安看了片刻，忽而想到，这人虽出身寒门，其父当年却是战死于抗倭战场的义士，心中不由稍缓。
略一思忖，他缓缓点头：“本官准了。”
“多谢县尊。”
张平安抱拳行了一礼，站起身来，理了理衣襟，目光环视一圈，先是在刘旺二人身上停留，大脑飞快转动。
这二人皆对他怒目而视，仿佛有什么天大仇怨。
他轻叹一声，这二人想作死便成全他们。
他已经将事情思量透彻，这般诬陷自己只需两相对峙，不怕没有破绽。
最终将目光放在方镜身上，缓缓言道：“县尊，请您明察，草民自数日前起，便已搬离刘家大院，寄住于友人家中，至于刘旺、赵满二人，草民根本与他们不相识，更遑论勾结指使他们偷盗粮行。”
方镜目光如炬，盯着张平安，忽地问道：“好端端的，你为何要搬离原住之所？”
张平安神色不变，拱手回道：“回县尊话，草民这也是迫不得已。”
“家父战死，官府施恩，发下些钱财与白米，就在刘家院中被许多人瞧见，此事曹主簿可以作证。”
闻听此言，曹主簿起身言道：“确实如此。”
“不久后，便有邻人言语试探，草民察觉不妥，担心米粮招惹觊觎之人，无奈之下，小人只得搬去友人处暂避。”
“县尊，定然是他们眼红报复，草民这才招来横祸。”
张平安说完，恨恨地瞪了刘旺二人一眼。
方镜轻轻“嗯”了一声，指尖轻敲案桌，神情若有所思。
“你说自己是被迫搬离，而他们却言你为首唆使，你们各执一词，本官一时间也难以妄下定论。”
张平安闻言，却是朗声道：“县尊，若想断清此事，其实不难。”
说话时，他露出一副悲壮之色。
“请允草民与二人当堂对质，是真是假，一看便知。”
方镜眉梢挑起，眼神里竟多了几分玩味，饶有兴致地道：“张平安，你倒是有些胆色，你心里难道就不担心？对质之事，可非同儿戏，一旦败下阵来，本官可就不会再给你申辩的机会。”
张平安哈哈一笑，声音回荡在公堂之上。
“县尊明鉴，心里有鬼的人才会害怕，草民问心无愧，何惧之有。”
方镜闻言，脸上隐隐多了一分赞许之色。
“也罢。”
“本官便给你一次机会，若你所言属实，自可洗清冤屈，不过......”
说到这儿，方镜沉吟片刻，目光扫向堂下的刘旺与赵满，缓缓开口。
“刘旺、赵满。”
“草民在。”
“本官也可以给你们一次机会，你二人若能如实交代，供出那八袋粗米下落，尚可从轻发落。”
“若仍执迷不悟，一再胡言乱语，届时证据揭破，尔等罪加一等，莫怪本官不讲情面。”
这话一出，堂中刮来一阵寒风，使得二人同时打了个哆嗦。
刘旺和赵满对视一眼，心头一颤。
二人虽是农户出身，却也明白罪加一等意味着什么。
那可不是打几板子就能了事的。
他们原本打的主意，是张平安一旦被押上公堂，自己二人咬死了他，便算稳了。
反正一口咬定，也无证可查。
可眼下却发现事情并未如他们所料发展，县太爷看似偏向中立，却步步紧逼。
张平安非但没有慌乱，而且一副胸有成竹的模样。
但是念及家中亲人，没有粮食也活不下去。
“县太爷，我们没撒谎，真是张平安指使的。”
“请县太爷明察啊。”
他们咬着牙，如此言道。
方镜闻言，眼中闪过一抹冷光，唇角微勾。
挥了挥手，示意张平安可以开始了。
张平安缓缓走上前，目光俯视着对面二人，眼中带着冷意。
“刘旺。”
“你说是我指使的，那好，你说清楚，是在什么地点，什么时间，当时在场的都还有谁？”
到最后，他猛地大喝：“说！”
这突如其来的一声暴喝，震得堂下众人心头一跳，就连站在一旁的差役也忍不住抬了头。
刘旺被吓得身子一抖，脸上泛起不自然的青白之色，眼神一阵飘忽，支支吾吾道：“我、我记得...好像...好像是在......”
“是在前天中午！”
赵满忽然抢话，语气带着一丝慌张。
“前天中午，咱们三个人在刘旺家里碰的面，当时就咱仨在场！”
“哦是吗？”张平安嘲讽道，“那你说说，我是如何指使你们的，总有个过程吧？”
赵满额头的汗如豆般滚落，衣襟都被打湿了，他眼珠子滴溜乱转，嘴角抽动，却半晌说不出话。
刘旺却不甘心，咬牙顶上：“你当时说腊月十二晚上会有地动，可以趁乱去裕民粮行偷粮！”
话音落地，张平安神色骤然一敛，猛然转身朝堂上拱手，一字一句道。
“县尊，这下，不用草民再多说什么了吧。”