张平安随着海瑞穿过院落，踏入堂屋。
只见屋内陈设极为简朴一张八仙桌，几把靠椅，堂屋靠西的一侧，摆着一个陈旧书架。
海瑞走到母亲近前，轻声诉说起来。
谢氏静静听着，时不时看向堂中的张平安，默默打量。
只见其神色拘谨，身后放着个米袋，脸上全是不安之色。
等海瑞话讲完，谢氏步履缓慢地走到张平安身前，握住了他的手。
“孩子，你多大了？”
“十七。”
“手上冻得厉害了。”
谢氏皱了皱眉头，又看了他半晌，眼中浮出一抹慈意。
张平安则紧张的要死。
要知道海瑞是出了名的大孝子，自己能不能留下，全凭谢氏一句话。
而他不止是手上，就连脚上也长了冻疮，这都是原身留给他的印记。
她目光扫过那米袋，忽而说道。
“咱家虽寒酸，但不缺你这一口饭，按理说，家中有女眷，是不能留外男的，可你父为国捐躯，海家的门若连你这样的忠义之后都容不下，那这世间怕是没有仁义二字了。”
张平安听到这儿，却也是没忍住，眼圈顿时红了，腿一软便要跪下。
“谢老太太，谢先生，我张平安铭感五内，来世也不敢忘。”
“儿啊你带平安到偏屋休息，别把孩子冻着了。”
谢氏却一摆手，不让他多礼。
张平安感动的同时，心里却是暗喜，心中暗道这下稳了。
天刚蒙蒙亮，院子里还覆着一层薄霜，张平安便早早起了身，到厨房忙活起来。
简单做了一锅萝卜丝炒饭，炖了萝卜汤。
他细心盛好两碗饭，一碗汤，放在木托盘中，端去堂屋。
谢氏早已起身，吃过他做的炒饭后，不由眼前一亮。
“孩子，你竟有这等厨艺，难得难得。”
张平安挠了挠头，呵呵一笑。
“老夫人吃得开心就好。”
海瑞手执书卷走入堂中，闻到饭香，不动声色地看了张平安一眼，微不可察地点了点头。
张平安看他整束衣冠，问道：“海先生今日何时出门？”
海瑞淡淡道：“吃罢饭便去，县学有课，耽误不得。”
张平安微顿，低声说道：“我想去趟医馆，能否劳烦先生带我一程？”
海瑞略一沉吟，随即点头：“正巧顺路。”
正说话间，屋外传来脚步声，随即帘子一掀，一位穿着素衣的妇人抱着孩子走了进来。
她相貌端正，正是海瑞之妻许氏。
她身后的小女孩约莫五岁，生得粉雕玉琢，抱着一碗冒着热气的炒饭，一进屋就叫了起来。
“奶奶，这饭好香，是你做的吗？”
话音落下，谢氏脸上笑容顿时敛去，眉眼沉了几分，未作回应。
她一心盼着海瑞得子，许氏偏偏不中用，这小孙女虽乖巧，终究让她心中添了几分芥蒂。
张平安站在一旁，只得低头微笑，避开许氏母女目光，悄然走了出去。
这是海瑞家的私事，他一个外人，不宜久留。
南平县街头，冷风裹胁着湿气，从城隍庙的钟楼边呼啸而过，卷起尘沙，拍打在路旁斑驳的墙垣上。
年末将至，本是家家户户置办年货的时节，但今冬却分外萧瑟。
张平安默默跟在海瑞身后，脸上被寒风吹得通红，穿过一条小巷，两人停在一间挂着济世招牌的医馆前。
医馆门面不大，旧木窗棂间透出些许药香，门前石阶被人踩出一道道弯痕，一侧挂着竹帘，被风吹得噗噗作响。
海瑞止步，转身望着张平安。
“平安你进去吧，我还要赶去县学。”
张平安点点头，拱手谢道：“多谢先生相送，待我抓了药，就赶紧回去。”
海瑞微微颔首，目光落在他冻裂的手背上，眼中似有一丝不易察觉的怜悯，但终究没有多言。
张平安刚踏入，便见一个年约六旬，头发半白的老郎中正端坐在柜台后闭目养神。
老郎中闻声抬头，眯着眼看了张平安一眼。
“可是来瞧病的？”
张平安连忙摇头，朗声道：“不是，我心中已有方子，只是来抓几副药而已。”
老郎中脸上露出耐人寻味之色，将笔抓在手中，打算听听他的高见。
“哦？你自己抓？莫不是从哪儿听来几个偏方，这病哪能乱吃药。”
“人参、白术、茯苓、炙甘草、当归、川芎、白芍、熟地黄。”
张平安不紧不慢，口中缓缓说出一连串药名。
老郎中盯着张平安，打量片刻。
随即收起原先的轻视之意，放下手中笔，轻声问道：“小兄弟可懂医术？”
张平安点点头，语气谦和：“略懂一些。”
他的医术是自学的，除了在自己身上实践过，从没有给他人瞧过病，但是对中药方子却是门清。
老郎中眼前一亮，眉头竟舒展开来，呵呵一笑。
“小兄弟可愿在我这儿当个学徒？”
这话一出，张平安微怔。
老郎中似怕他误会，起身出了柜台，轻轻一叹。
“老夫年纪大了，眼也花了，身子更是不中用了，如今正缺个坐堂的，若你肯留下，不妨一试。”
张平安低头沉思，眼神微闪。
医馆虽小，却是立足的门路。
想要摆脱眼下底层身份，要么从军，要么读书走科举。
打倭寇他很乐意，可是他怕死啊，所以只有走科举一条路。
若是考不中，其实当个名医也不错。
于是，他微微一拱手。
“多谢先生厚爱，我愿意留下，只是眼下身子尚虚，得先调养几日。”
老郎中闻言，心中大慰，连连称好。
随即他动身抓药，又根据自己理解，添了几分桂枝、干姜。
抓完药，他看了眼张平安身上的破旧棉衣，心中早已有数。
只收了张平安一百文钱，比寻常便宜了一半。
张平安自然明白老郎中是在照顾他，心中感念，深深施了一礼。
本来他这身钱只够买药，剩不下多少，如今节省下来，正好还能买些肉与棉鞋。
出了医馆，他拐入城东小市，花二十五文买了半斤猪肉，又转去街角挑了双便宜棉鞋。
身上的铜钱已经见底，但心里却莫名踏实了许多。
真正的冬天还没过去，可自己，终于站住了第一步。
正想着，身后传来一阵沉重脚步声，混杂着麻绳摩擦的咯吱响动。
三名赤膊青年从巷口鱼贯而入，肩上各扛着一包麻布扎紧的粗米。
张平安见状微侧身避让。
三人从他身边擦肩而过，那一股汗气夹杂着米粉味直扑鼻端。
走在最中间的青年，脚步却忽地一顿。
他微微转头，目光死死盯住张平安离开背影，眼中露出一丝怨毒之色。