海瑞闻言，神色淡然，显是并未放在心上。
于他而言，不过是尽了分内之事罢了。
片刻后，他转而引开话题。
“平安，你既有法子能治此病，却也不可袖手旁观。”
张平安笑了笑，回道：“先生，不若学生写两副温和的方子，您可交与他们自去抓药，能否奏效，全凭天意。”
海瑞点点头，抚须道：“如此甚好。”
张平安不再多言，提笔写下两副方子，一副为外用，另一副则为汤剂。
海瑞接过来看了看那潦草的字迹，不由哑然失笑。
“平安，你读书用功，学得也快，怎这字却总不见起色？”
张平安挠了挠头，低声答道。
“这练字之道，怕是没有十年功夫，难有寸进。”
海瑞神色一肃，正声道：“那你便须付出十倍百倍的勤力才是！”
张平安应了一声，随即话锋一转：“先生，您既上疏参了杜海，接下来恐怕需得多加防备才是。”
海瑞冷哼一声，语气中带着几分轻蔑：“我岂会畏惧那等小人使的阴毒伎俩，而且这也不是你该关心的事情，你所想的是日后。”
说到这儿，他伸手握住张平安的手掌，抬了起来。
冻疮犹在目中，可怜这一县还有多少吃不饱饭的百姓，和自己学生有同样的遭遇啊。
张平安感受着海瑞手心的温暖，眼眶不由一热。
不管将来如何，自己首先要对得起这位一直帮扶自己的恩师才是。
嘉靖三十五年，正月初一。
天尚未明，南平县城中便已灯火通明，焚香扫地。
百姓黎明开门，先祭祖先，再拜天地。
众人脸上却无多少喜色，毕竟大家日子皆不好过。
张平安一早便沐浴更衣，换上干净棉衣，随手携带香烛纸帛，步行前往屏山。
不多时，来到山腰衣冠冢前。
他焚香后静默良久，眼望松林微动，神色清明，只低声念道：“孩儿张平安，谨以微诚，祭于先父大人之灵，愿地下安宁，上不孤望。”
张平安将祭文焚化，又默立一阵，方才转身下山。
与此同时，县衙之内，已设大坛于文庙前广场，彩幡高悬，香案庄严。
祭祀人员早已整肃衣冠，列队而立，身着青绫朝服，头戴梁冠，足蹬皂靴，肃穆异常。
巳时将至，钟鼓齐鸣，隆隆之声穿越街巷，回荡四野。
殿中香烟缭绕，象征天地神灵已然降临。
方镜身披绣章大服，步入主位，神情庄重。
其后由主祭官罗云麟引导，全体参与人员面向祭坛，肃然行三拜九叩之礼。
随后，献祭仪式正式开始。
案上陈列祭品：一牛、一羊、一猪；另有玉帛五色、陈年清酿、五谷杂粮、时令鲜果，俱为上品。
罗云麟上前逐一检视无误后，方镜亲手将首献之物安置香案。
随即，罗云麟展开祭文，高声诵读：
“惟嘉靖三十五年岁首，南平地方官吏士民，谨以牲牢玉帛之礼，敬祭天地祖宗，伏愿岁岁安宁，风调雨顺，庶黎安泰，教化昌明。”
“忆去岁三十四年末，地震乍起于关中，山崩地陷，屋舍倾颓，黎庶罹殃，百姓之苦，罔有宁日，实天地失序，阴阳失衡也，幸蒙皇上圣明，天颜垂......”
待到祭文落毕，焚燎随之而起。
祝纸与帛书被引火点燃，浓烟升腾，祭品亦依序焚烧，香火升空，恍如神明默然受礼。
片刻后，撤馔开始，部分祭品分发至诸官与百姓，以为神灵之恩泽，亦作年节吉庆。
终末之仪，为送神。
众人再次肃立行礼，三叩首后，礼毕人散。
方镜脱下礼冠，和罗云麟相视一眼，悄然转入后庑。
李年丰早已候在偏厅，见他进来，低声道：“东翁。”
方镜挥挥手，目光扫过无人之处，方低声道：“杜家之人并未到场，怕是要有所动作。”
李年丰眯着眼，低声笑道：“东翁放心，曹主簿那边已盯得极紧，不会出半点差池。”
而在城西角落，一处幽深宅院之中，四周高墙环绕，门窗紧闭，院内冷冷清清。
此处乃杜家在外的私宅，平日极少有人来往。
此时后院角落，两人被反绑在地，口中塞着布团，身上布满鞭痕与伤痕，血迹斑斑。
杜府管家立于堂前，身披深灰长衫，面色阴鸷，目光冰冷。
他缓缓俯身，看着那二人，冷笑一声。
“罗家兄弟，你们倒是好胆色，听闻知府大人要来南平，竟敢煽动村中农户，欲拦路告状？”
他眯起眼睛，声音愈发森冷。
“哼，今日，便是你们的死期。”
他身后几名家丁神色迟疑，相互对视，其中一人低声劝道。
“管家，这二人也就是些愚民，教训一顿也就罢了，何至于弄出人命来？”
管家转过头来，脸上浮现出一抹冷笑，恶狠狠瞪着他们，沉声道。
“做下人的，最重要是便是一个衷字。”
“你们莫要忘了，杜家一倒，你们这帮人，也逃不了干系。”
“到时候，一个个都得跟着流离失所，像那丧家之犬一般。”
“这二人骨头太硬，就地埋了吧。”
正在此时，院外忽然传来一声怒喝。
紧接着砰的一声巨响，大门被人一脚踹开。
只见曹主簿披风猎猎，携数名捕快破门而入，目光一扫，见院中场景如此，登时脸色一沉，冷笑着拍手说道。
“若论胆色，谁还能比得过你们杜家？”
杜府管家面色骤变，心中咯噔一下，忙堆起笑脸迎上前来，悄悄从袖中摸出一包银子，低声道。
“曹大人，您与我们家老爷同在衙门为官，许多事情都是可以......”
话未说完，便被曹主簿一声冷哼打断。
“不敢当。”他冷声道，“其实不用等知府大人亲临，方大人早已着手调查，搜集南平县内外百姓证词已有时日。”
“杜家这艘船，眼见就要沉了。”
“这个时候，聪明人都知道，什么该说，什么该做。”
管家闻言，脸色青白交加，眼珠子滴溜溜乱转。
忽地他扑通一声跪倒在地，神情急切道。
“曹大人，小人知道曹家当年贿赂前任知县的证据，小人原意拨乱反正。”
他话音未落，身旁几名家丁已是惊愕万分，面面相觑，一时间竟未能回过神来。
这管家跳得也太快了些，明明前一刻还在表忠心呢。