辰时将至，天色已大亮，但寒意仍重。
燕堂之中，一炉炭火正在铜火盆中跳跃，火光映在檐下斑驳木柱上，投下一抹温意。
屋内四角挂着竹帘隔风，案几上备了粗陶饭盂与几碟热菜。
方镜已在堂中就座，身披狐裘，取下皮帽。
适才接见了徐友聪，那番话听得他心惊肉跳，遂特意将师爷李丰年召到燕堂相见。
李年丰抱书而入，快步上前行礼。
“坐罢。”方镜摆摆手，“也别拘着，吃些东西暖胃。”
李年丰也不推让，侧坐在次席，随手揭开饭盂，里面是两碗杂粮饭，几样荤素小菜，一盏姜丝炖蛋，都是小灶打发的家常味。
二人低头吃了几口，屋外风声渐紧，门缝间微有白气渗入，李年丰不由将手在火盆边烘了烘。
方镜忽地放下筷子，像是无意间问道：“李师爷，你不是南平本地人吧？”
李年丰咽下口中米饭，微笑答道：“小人原是崇胡府森丰人氏。”
“那你在南平生活了多久啊？”
“回东翁话，自嘉靖十七年迁来，算来也有十余年了。”他顿了顿，神色微敛，“说来惭愧，这些年未曾回乡探望父母，未能尽孝，心中实有挂碍。”
“呵呵，这也怪不得你，家中也不缺你这一个儿子。”方镜捻着胡须，似是感慨，“不知你对前任知县怎么看？”
此言一出，李年丰执筷的手顿了一瞬，眼中闪过一丝警惕之色。
却没有立刻作答，而是轻咳一声，似有难言之隐。
方镜呵呵一笑，语气轻松道：“你紧张什么？你是我亲自聘来的师爷，咱们才是自己人。”
他微微前倾，伸手在二人身上来回一指。
“再说了，宋知县早已回了老家，官场旧人各奔前程，有话尽管说，没人会怪你。”
李年丰沉吟片刻，目光落在火盆中那团跳动的火焰上，似是被勾起了记忆。
过了须臾，他缓缓开口，语声低沉。
“嘉靖二十年，六月十日夜晚，县东南方向的古溪等乡，突发大水，范围极广，方圆一百多里尽被淹没。”
“街道转瞬成湖，水势汹涌，水面深达两丈有余。”
“有人说，水中竟有发光之物，状如谷粒，闪耀如星，照得人睁不开眼，靠近溪流的民房，全被冲走，多少户人家，一夜之间荡然无存，十家之中，恐怕也只剩一两户人幸存。”
说到此处，他眼中划过一丝复杂之色。
“宋知县当时表现得很是积极，不惧生死，亲自带头下乡救灾，我亲眼所见，他涉水至胸，站在堤坝上指挥调度，不曾退后一步。”
镜闻言微微点头，手指轻轻敲击着案几，神色不动，心下却已暗自权衡。
李年丰这一番说辞，层层递进，字句恭谨，看似只在陈述旧事，其实滴水不漏。
只说宋知县奋勇救灾，以身作则，这既是对前任的肯定，也是一种谨慎的态度。
然而，这些却不是方镜想要听的。
片刻后，方镜似是随口一问：“那你对南平杜家怎么看？”
话音甫落，李年丰脸色微变，当即起身，拱手行礼，神情一时变得十分为难。
“东翁，您就别为难小人了，有些话实在不好说，也不便说。”
“如今您新到任上才两年，南平地处要冲，却也不似表面那般清朗，名门望族盘根错节，少不得要与他们打交道。”
顿了顿，他接着说道。
“赋税征收，人丁造册，徭役调配，许多事，看似官府说了算，实则这些大户门下乡老里正，才是一言九鼎，杜家世代立足于此，实在是不好评价呀。”
方镜抬眼看向李年丰，久久不语，李年丰心中忐忑，只好垂手坐着。
过了片刻，方镜忽然问道：“你可知本官为何单独召你前来？”
李年丰一怔，略作思索，随即摇头表示不知。
方镜淡淡道：“因为你与杜家没有瓜葛。”
“曹兆熊身为主簿，与杜海向来不睦，这在衙中早非秘密。”
“他口中之言，多半搀了私怨，听不得。”
“至于其余衙役文吏，几乎人人看着杜家的脸色行事，顾前顾后，避实就虚。”
“哪怕是你，师爷你也太谨慎了些，必须得记着，你是我方镜的师爷，拿的是咱大明的俸禄。”
李年丰身体微颤，随即轻声言道：“东翁教训的是。”
方镜摆了摆手，却是还有下文。
他坐正身子，义正词严道。
“太祖皇帝开国之初曾言：凡为官者，毋得通贾人、纳乡豪、容势族，视彼为骨肉，而百姓为草芥，若有犯者，重责不贷。”
“这些话，写在《大诰》中，刻在铁牌上，悬在府堂之上，人人皆知对吧。”
李年丰脸上浮现一丝惭愧之色，低下头，袖口拂过额角，悄悄擦了擦冷汗。
“宋知县在任上时，与杜家确实往来频繁，逢年过节，红白之事，常有往还。”
“平日里也多是向着杜家说话，不过却未做出过太出格之事。顶多也就是睁一只眼闭一只眼，照顾几分体面。”
方镜表面不动声色，心里却冷哼一声。
想听一句真话着实不易。
之前徐友聪跑到县衙，一通胡言乱语，什么鸡毛蒜皮的话都往外冒。
起初还以为此人疯了，直到徐友聪提到徐文之死，说出近日有关张平安之谣言，这才重视起来。
“可现在，徐友聪已来县衙陈情，说的却是另一回事。”
他目光紧紧盯着师爷，语气颇为沉重。
“多年前，杜海遣其子杜贵出面，登门做说客，要求徐友聪装聋作哑，配合杜家掩盖其父之死。”
“实情是，他父亲徐文并非病亡，而是被杜家暗中下毒。”
李年丰眼角一跳，呼吸微微凝住。
就听他继续言道。
“如今杜家又暗中指使徐友聪四处散布张平安的谣言，其意不明，本官也就信得过你了，你说该如何处理？”
李年丰低头沉思片刻，缓缓开口，言语谨慎：“东翁，小人以为，此事虽关人命，但若要动杜家，尚需步步为营，倘若杜海果有不法之举，咱们大可慢慢搜集证据，从长计议，不宜操之过急。”
他抬眼望向方镜，语气更为恳切：“毕竟您在南平执政不过两年，根基未稳，而杜家盘踞已久，一旦风声走漏，恐生波澜，咱们得......”
话未说完，堂外忽传来急促脚步声。
“报！”
一名衙役匆匆奔入，单膝跪地，双手呈上一封信函。
“东翁，有彭知府亲笔函令送至。”
方镜眉头一动，接过信封，扫了署名与封蜡，当场拆开。
只见他目光扫过信中数行，脸色倏然一变。
他猛地将信纸折好，低喝一声：“退下！”
衙役不敢多言，跪身一礼，疾步退去。
方镜将信函递向李年丰，语气凝重：“此事看来，是拖不得了。”
李年丰一愣，接过函纸细读，脸色也随之沉了下来。
其中写了三件事，每件事几乎都与杜家有关。
其一写道：
击湖花船，本为风月之所，然近日频有男丁染病，病状相类，缠绵难愈，多与花船中玉娘有关，恐有蔓延之虞，已属民命大患，命即日起限期查封，不得迟延懈怠，务必彻查根由，以安人心。
其二则言辞十分严厉：
南平县丞，近日当街持刀伤人，行止癫狂，百姓侧目，街坊传颂，官威扫地，形同乱臣贼子，为官者若如此失德，有辱朝纲，须即刻严处，从重问责，不得姑息养奸。
其三，简短却杀气最重：
岁终将至，年后余亲至南平考察吏治民情，凡有徇私枉法，贪庸不职者，悉数查办。
李年丰沉声道：“东翁，此事确实不能再拖。若待年后彭知府亲至南平，倘有百姓当街喊冤，咱们若仍无处置，只怕连您也要被问罪，依小人之见，此局须以快刀斩乱麻，先发制人，务要将杜家一举拿下。”
方镜闻言，目光深沉，指尖轻敲案面，久久未语。
有些事，不上称不知轻重，一经上称，方知重若千斤。
这些事说不得就是那海刚峰捅上去的，他可真是好生硬气，倒是给本官出了天大的难题。
良久，他仍未言语，只是脑海之中，忽然浮现出一个身影。