几天后，当刘芒踉踉跄跄地走出那片仿佛没有尽头的山林时，腿肚子还在打颤。
山林里的腐叶气息尚未散尽，鼻尖却猛地撞进一股更复杂、更刺鼻的味道里——那味道像一块浸了汗、裹了泥、还沾着血腥的破布，死死捂住了他的口鼻。
他扶着一棵歪脖子树，眯着眼望向前方。
原本该是条宽阔官道的地方，此刻被一条缓慢蠕动的灰色长龙彻底占据。
那不是军队，是人！密密麻麻的人，从路的这头望不到那头，像是被老天爷随手撒在地上的芝麻，又像是被洪水冲下来的蚁群。
刘芒的喉咙突然发紧，脚步像被钉住了似的。
他终于明白，瘸腿李那些血淋淋的描述，根本不及眼前景象的万分之一。
这些人，男女老少都有，却像是从一个模子里刻出来的——个个衣衫褴褛得看不出原本的颜色，男人的褂子烂成了布条，女人的裙裾短得遮不住膝盖，孩子们更是光溜溜的，只在腰间缠块破布。
他们的头发纠结成毡，沾满了草屑和泥块，脸被晒得黝黑，却掩不住那层死气沉沉的灰败。
最触目惊心的是他们的身子，瘦得只剩一层皮包着骨头，脖颈处的青筋像蚯蚓似的凸出来，孩子们的肚子却反常地鼓着，那是饿出来的虚胀。
有人推着吱呀作响的独轮车，车轮上绑着破麻袋，里面塞着说不清是破烂还是家当的东西，车辕上可能还坐着个眼神呆滞的老人。
有人挑着扁担，两头挂着豁了口的陶罐和用布包着的婴儿，扁担压得弯弯的，在肩膀上勒出深深的红痕。
更多的人什么也没有，只是空着两手，麻木地往前挪，脚底板磨出了血泡，血泡破了，就在滚烫的土路上留下一个个模糊的血印。
空气中弥漫着一股难以形容的恶臭。
汗味是最淡的，混着尿骚味、粪便味，还有一种甜腻腻的、让人胃里发翻的气息——那是腐烂的味道。
刘芒顺着味道瞥了一眼路边的沟壑，胃猛地一抽：沟里蜷缩着个小小的身影，看穿着像是个孩子，身子已经僵硬发黑，几只乌鸦正落在旁边，歪着头啄食。
没人管，没人看，路过的流民甚至连眼皮都懒得抬一下，仿佛那只是块路边的石头。
他还没来得及后退，就被一股力量猛地往前推了一把。
是后面赶上来的人，一个背着孩子的妇人，她的眼神空得像口枯井，推人的时候连看都没看他一眼。紧接着，更多的人涌了上来，像潮水似的把他裹挟在中间。
刘芒的心脏狂跳起来，下意识地握紧了手里的锄头。这把在山林里给他安全感的工具，此刻在人潮里显得如此笨拙。
他想挣扎，想退出去，却发现自己像惊涛骇浪里的一片叶子，根本由不得自己。前后左右都是人，肩膀撞着肩膀，胳膊蹭着胳膊，热气和臭味一起涌过来，让他几乎喘不过气。
耳边炸开了各种声音，像无数根针在扎他的耳膜。
婴儿的啼哭最尖利，那不是撒娇的哭，是饿极了的嘶嚎，一声比一声微弱，最后变成小猫似的呜咽。
老人的呻吟在其间起伏，断断续续的，像是风箱漏风。女人们的声音带着哭腔，不是嚎啕大哭，是压抑的、绝望的低泣，念叨着“娃快撑不住了”“他爹走散三天了”。
男人们大多沉默，偶尔爆发出粗哑的咒骂，骂天，骂地，骂那些抢走他们粮食的兵爷，骂自己没用。
没有人看刘芒一眼。
这些人眼里只有脚下的路，或者说，只有“往前走”这个动作本身。他们的眼神空洞得可怕，像是蒙了一层灰，望不到焦点，也望不到希望。
偶尔有人停下脚步，不是因为累了，是因为再也走不动了——他们会慢慢蹲下去，把头埋在膝盖里，过一会儿，身边的人就会绕过他继续走，仿佛他已经是块路边的石头。
刘芒甚至看到一个老汉，就那么直挺挺地倒在地上，手里还攥着半块啃不动的树皮，路过的人脚步都没顿一下。、
刘芒被挤得东倒西歪，脚下不知被什么绊了一下，低头一看，是个破草鞋，鞋帮上还沾着干涸的血。他猛地抬头，看见前面有个姑娘，也就十五六岁，梳着两条稀稀拉拉的辫子，怀里抱着个更小的孩子。
孩子的脸皱巴巴的，嘴唇干裂得起了皮，姑娘用舌头舔了舔孩子的嘴唇，自己的嘴唇却早已开裂出血。
她的眼神扫过刘芒时，没有惊讶，没有好奇，只有一片死水似的平静，仿佛在看一块石头，或者看另一个自己。
一股寒意顺着脊椎爬上来。刘芒突然觉得，自己和这些人没什么两样了。
他不也和他们一样，背着一身破烂，饿着肚子，不知道要往哪里去吗？他从刘家洼逃出来，以为是逃离了地狱，却不过是闯进了更大的炼狱。
人潮还在缓慢地向前涌动，像一条没有源头、也没有终点的河。刘芒被夹在中间，只能跟着挪动脚步。他的破草帽早就被挤掉了，头皮被太阳晒得发烫，口干得像要冒烟，却连抬手擦汗的空隙都没有。
手里的锄头时不时撞到别人，引来几句含混的咒骂，他只能麻木地道歉，或者根本来不及反应。
他不知道这股洪流要流向哪里，也不知道自己要被带到何方。瘸腿李教他的那些躲藏、追踪的本事，在这里全没用了——他就像掉进了磨盘的豆子，只能跟着碾子转动，等着被磨成粉末。
风从路的尽头吹过来，带着尘土和更浓重的腐味。
刘芒抬起头，望着那望不到头的灰色人潮，突然觉得眼睛发酸。他想起了刘家洼的老槐树，想起了小翠的花布衫，想起了王大哥最后那绝望的眼神，也想起了瘸腿李在山洞里的喘息。
那些画面和眼前的景象重叠在一起，像一把钝刀子，在他心口慢慢割着。
他不再挣扎，任由这股绝望的洪流带着自己向前。
脚下的路还很长，很烫，也很暗。他不知道自己能不能活下去，只知道，从走出山林的这一刻起，他也成了这乱世洪流里的一粒尘埃，身不由己，随波逐流。