窝棚里的呻吟声越来越凄厉，从断断续续的哼唧变成了无法抑制的、撕心裂肺的嚎叫。
李二狗蜷缩在最阴暗的角落，像条被扔在泥里的蛆虫，浑身抽搐。
他那条受伤的小腿肿得像发面馒头，原本青紫的皮肤此刻泛着一种近乎发黑的灰败，伤口处裂开一道狰狞的口子，边缘的皮肉像泡烂的纸一样外翻，流出的早已不是脓血，而是带着浓烈恶臭的黄绿色液体，粘稠得像化不开的脓痰，在干草上积成一小滩，看着就让人头皮发麻。
腐烂的气味弥漫在整个窝棚，浓烈得像打翻了的粪桶，让靠近的人胃里翻江倒海。
石头吓得脸色惨白，死死躲在刘芒身后，小脸埋在他的衣角里，连头都不敢探，只敢从布缝里偷偷瞟一眼。
“芒…芒哥！”
孙大头捂着鼻子，往后缩了缩，脊背几乎贴到了窝棚壁上，声音抖得像筛糠，“二狗这…这怕是要烂透了！俺听说…听说烂成这样的…会传瘟啊！去年俺村就有过，一家烂腿，全村死了大半！”
“传瘟”两个字像一道惊雷，炸得每个人心头一震。
恐慌像条冰冷的蛇，瞬间缠紧了所有人的心脏。
乱世里，瘟疫比刀枪更可怕，刀枪好歹能看见来路，瘟疫却像无形的鬼爪，悄无声息就能勾走满村人的命，连收尸的人都找不到。
赵四的脸色也难看起来，他下意识地往后退了两步，脚踢到了地上的碎石子，发出“咔哒”一声轻响。
他眼神闪烁不定，嘴角动了动，喉结上下滚动——刘芒猜得到，他八成是在盘算，要不要提议把李二狗拖出去扔到荒野深处，免得连累他们这几个好不容易喘口气的人。
刘芒蹲下身，强忍着胃里的翻腾，用袖子捂住口鼻，凑近李二狗的伤口。
那股腐烂的恶臭直冲鼻腔，混杂着汗臭和泥土味，形成一种令人作呕的气息，钻进肺里，像被灌了黄连和粪水。
他看着那肿胀发黑的皮肉，看着不断渗出的黄绿色液体里漂浮的碎肉，眼前突然一阵发黑——
阴暗潮湿的山洞，发霉的稻草散发着霉味，瘸腿李那条扭曲的断腿浮现在眼前。
伤口溃烂得露出白骨，上面爬满了白白胖胖的蛆虫，在腐肉里钻来钻去，发出细微的“沙沙”声。
瘸腿李的哀求声在耳边回响：“芒子…给俺个痛快…俺受不了了…这腿要烂到心里了…”还有他死后冰冷僵硬的尸体，和洞外盘旋的乌鸦，那些黑鸟的眼睛像淬了毒的珠子，死死盯着洞口…
“呕——”刘芒猛地捂住嘴，胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。
他用力闭上眼睛，甩了甩头，想把那可怕的画面驱散。不能让李二狗变成瘸腿李！至少不能这样烂死在窝棚里！
“石头！”刘芒的声音异常沙哑，带着一种破釜沉舟的决绝，“跟俺走！”
他拉起石头，顺手抄起那把破锄头——此刻它不再是武器，只是一件用来开路、挖掘的工具。他头也不回地冲出窝棚，扎进旁边那片茂密的山林。
他记得，瘸腿李在神志清醒的时候，曾指着山洞周围的几种植物，含糊地说过些保命的法子。那些话当时他没太在意，只当是老人的絮叨，此刻却像刻在脑子里一样清晰：
“那叶子毛茸茸、开紫花的，叫白及…根捣烂了能止血…治外伤最好…俺年轻时在药铺当过杂役，错不了…”
“还有那叶子像锯齿、根是红的，是地榆…能拔毒…烂疮能用…就是味儿冲，得熬出汁来…”
瘸腿李那双浑浊眼睛里，曾闪过的一点微弱的求生光芒，此刻成了李二狗唯一的希望。
那些被他当作唠叨的草药知识，竟是这乱世里最珍贵的遗产，像埋在地里的种子，在绝境中发了芽。
山林里光线昏暗，藤蔓缠绕，荆棘丛生，露水打湿了裤脚，冰凉刺骨。刘芒挥舞着锄头劈开挡路的枝桠，“咔嚓”一声打断一根手腕粗的灌木，惊起几只栖息的麻雀。
石头紧紧跟在他身后，小手被树枝划破了好几道口子，渗出血珠，却咬着牙不吭声，只是睁大眼睛帮他搜寻，像只警惕的小兽。
“石头，注意看有没有开紫花的，叶子上有毛！贴地长的！”
“还有叶子带锯齿的，根是红的！多在石头缝里长！”
刘芒的声音在林间回荡，带着焦急和一丝不易察觉的颤抖。时间一分一秒过去，李二狗的嚎叫还在隐约传来，像催命的鼓点，敲得人心里发慌。
终于，在一处背阴湿润的石缝边，石头突然低呼：“芒哥！你看这个！”
刘芒冲过去，只见石缝里长着几株不起眼的植物，叶片上布满细密的绒毛，摸上去像兔子毛，顶端开着一簇簇淡紫色的小花，花瓣薄得像蝉翼，正是白及！
他的心猛地一跳，像抓住了救命稻草，指尖都在发颤。
紧接着，在不远处的灌木丛下，他又发现了地榆——叶片边缘果然带着细密的锯齿，像小锯子一样，挖开根部，露出暗红的断面，汁液粘稠得像蜂蜜。
“找到了！终于找到了！”刘芒激动得声音发颤，小心翼翼地用锄头把周围的土刨松，再用手指一点点抠挖，生怕弄坏了一点根茎。
白及的根茎像串起来的小土豆，圆滚滚的带着芽眼；地榆的根则像粗壮的红参，表皮带着细密的皱纹，带着泥土的湿气，沉甸甸的，握在手里像握着几块暖玉。
回到窝棚外，刘芒顾不上喘口气，找来一块相对干净的石板，把白及和地榆的根茎放在上面，用锄头的钝面用力捣烂。
“砰砰砰”的撞击声在寂静的荒滩上格外清晰，惊得几只甲虫慌忙逃窜。根茎被砸开，流出粘稠的、紫红色的汁液，像浓稠的血，在石板上积了一小滩，泛着油亮的光泽。
一股奇异的气味弥漫开来——混合着泥土的腥气、草药的苦涩，还有一丝若有若无的清香，复杂而独特，像把苦难和希望熬成了一锅药。
这紫红的汁液，是瘸腿李用生命换来的最后一点“遗产”，此刻承载着李二狗渺茫的生机，也映照着刘芒眼中沉重的忧虑。
他捧着那团散发着奇异气味、沾满紫红汁液的草药泥，深吸一口气，掀开了窝棚的帘子。
里面，李二狗的嚎叫声已经变成了断断续续的呜咽，气若游丝，眼皮都快抬不起来了。
孙大头和赵四紧张地站在一旁，像两尊泥塑，眼睛直勾勾地盯着他手里的草药，像是在看什么洪水猛兽，既盼着它能救命，又怕它带来更大的灾祸。
远处，寨墙的方向，似乎有几个谷民正探着头往这边张望，手里还握着锄头柴刀，指指点点，嘴唇动着，虽然听不清说什么，但脸上写满了警惕和恐惧。
那腐烂的气味，恐怕早就飘进了谷里，像一根引线，点燃了他们对“外人”的猜忌。
刘芒的心沉了下去。
他不知道这草药能不能救李二狗的命，也不知道，这带着血腥味的草药泥，会被谷民当成救命的良方，还是会坐实“传瘟”的猜测，将他们彻底推向绝境。
他看着奄奄一息的李二狗，又望向谷口那道冰冷的寨墙，手里的草药泥仿佛有千斤重，压得他胳膊都在发酸。