清晨的雾气像一匹冰冷的绸缎，死死裹住了谷口的荒滩。
天刚蒙蒙亮，能见度不足丈远，空气里浸透着水汽，吸进肺里都带着针扎似的凉意。刘芒赤着脚站在地上，脚底板能清晰地感受到每一块尖锐碎石的棱角，还有那些干枯后变得硬挺的荆棘根。
它们像无数根细针，扎得他每走一步都像踩在刀尖上，疼得他脚趾蜷缩，却只能咬着牙硬忍。
他深吸一口气，攥紧了那把豁口的破锄头。
木柄上的裂缝硌着掌心，边缘被磨得光滑，却依旧挡不住那份沉甸甸的重量。
他往后退了半步，弓起身子，像拉满的弓，猛地将锄头高高抡起。
“喝！”
一声低喝从喉咙里挤出来，带着他全身的力气。
锄头在空中划过一道笨拙的弧线，狠狠砸向地面——
“铛！！”
刺耳的脆响像两记重锤敲在耳膜上，震得人头晕目眩。
火星顺着锄头与石块的接触面四溅开来，在朦胧的雾气里划出几道转瞬即逝的亮线。
锄头被一块深埋在土里的顽石狠狠弹开，巨大的反震力顺着手臂直冲肩膀，刘芒只觉得虎口一阵发麻，像是被钝器狠狠砸过，紧接着，双臂酸得像灌了铅，连抬都抬不起来。
再看地上，只留下一个浅浅的白印子，碎石和硬土纹丝不动，仿佛在嘲笑他的不自量力。
刘芒喘着粗气，额头上瞬间沁出了一层细密的汗珠。汗水混着清晨的寒气，顺着他瘦削的颧骨往下淌，流过下巴，滴落在脚下的土地上，很快就被干燥的泥土吸得一干二净。
他放下锄头，甩了甩发麻的胳膊，摊开手掌——掌心那几个磨了一夜的血泡，不知在刚才哪一下震动中已经破了，黏糊糊的血水混着黑色的泥土，糊了满手，被冷风一吹，泛起一阵火辣辣的疼，像是撒了把盐。
他抬起头，望着眼前这片荒地。
晨雾中，半人高的杂草和荆棘丛像无数个张牙舞爪的鬼影，密密麻麻地铺展开来，望不到头。
地面上裸露的碎石棱角分明，在微光下闪着冷硬的光，每一寸土地都透着拒人千里的顽固。
一股难以言喻的绝望感顺着脚底往上爬，像藤蔓似的缠住了他的心脏——这样的地，真的能种出粮食吗？
“芒哥，俺来帮你！”
一个细弱的声音从旁边传来。
刘芒扭头，看见石头正拖着一根比他还高的粗树枝，艰难地往这边挪。树枝上还挂着干枯的荆棘，拖在地上发出“哗啦哗啦”的声响。
石头的小脸憋得通红，额头上青筋都鼓了起来，细瘦的胳膊因为用力而不住颤抖，每走一步都要晃三晃，像是随时会被树枝拖倒。
他原本想让石头多睡会儿，毕竟孩子正是长身体的时候，可这荒滩上的活计，多一个人就多一分力气。
石头好不容易把树枝拖到刘芒身边，看到他摊开的手掌，眼睛一下子就红了。“芒哥，你的手！”
他丢下树枝，二话不说就扯下自己本就破烂的衣角——那是块灰扑扑的粗麻布，边缘都磨成了絮状，却已经是他身上最完整的一块布了。
“俺给你包上。”石头踮着脚，小心翼翼地用布擦去刘芒掌心的血和泥。
他的动作很笨拙，布角蹭过破掉的血泡时，刘芒疼得倒抽一口冷气，他却没停下，只是抿着嘴，更轻更慢地缠裹，仿佛在做一件天大的事。
“俺娘以前说，流血了就得包起来，不然会烂的。”
刘芒看着他认真的侧脸，心里像被什么东西烫了一下，刚才那点绝望感淡了些。
他抬手摸了摸石头的头，哑着嗓子说：“没事，皮糙肉厚，不碍事。”
“呸！”
一声粗野的啐骂打断了他们。赵四狠狠往地上啐了一口，唾沫里带着血丝——他的嘴唇干裂了一夜，刚才说话太急，扯破了口子。
他把自己那把破锄头往地上一扔，“哐当”一声砸在石头上，火星又溅起来。
“干他娘的！这哪是地？”赵四一屁股坐在块磨盘大的石头上，石头冰凉的寒气透过薄薄的裤子渗进来，他却浑不在意，只是烦躁地抓着头发，“这是阎王爷的磨刀石！刨一天也刨不出个屁来！白费力气！”
他的目光扫过刘芒和石头，最后落在远处的栖凤谷——雾气已经淡了些，能隐约看见谷内田地里绿油油的苗子，那是被精心侍弄过的庄稼，叶片上还挂着晨露，看着就透着勃勃生机。
赵四的眼神里瞬间燃起贪婪的火焰，还夹杂着几分怨毒：“瞅瞅人家那地！肥得流油！再看看咱们这破地方，石头比土多！”
他突然压低声音，朝刘芒凑了凑，语气里带着蛊惑：“芒子，咱别在这耗着了！纯属找死！晚上我带着你，摸进谷里薅他几把苗子，再偷两个红薯，总比在这啃石头强！凭咱俩的本事，保管神不知鬼不觉！”
刘芒没看他，只是默默地任由石头把自己的手包好。
布条勒得有点紧，却意外地止住了疼。
他拿起锄头，掂量了掂量，又看了看石头那双满是担忧的眼睛——孩子正仰着头看他，眼神里没有丝毫动摇，仿佛刘芒说什么，他都会跟着做。
不远处的土坑里，李二狗正蜷缩着身子发抖。他那条受伤的小腿肿得像根发面馒头，伤口处的布条早就被脓血浸透了，散发出一股越来越浓烈的腐臭味，像坏了的肉。
几只漆黑的乌鸦被这味道吸引，落在旁边的枯树枝上，歪着脑袋盯着他，发出“呱呱”的叫声，那声音在寂静的清晨里显得格外刺耳，像是在宣告死亡的临近。
孙大头则蹲在河边，手里拿着一块薄石片，有气无力地刮着草根上的泥土。
他的动作慢得像蜗牛，眼神空洞地望着河水，仿佛灵魂早就飘到了别处。草根刮下来也不能吃，他却像是在完成某种仪式，机械地重复着这个动作。
整个荒滩被一种浓稠的绝望笼罩着。汗水的酸臭味、伤口的腐臭味、泥土的腥臭味混杂在一起，顺着雾气弥漫开来，压得人喘不过气。
每个人的脸上都写着疲惫和饥饿，像一群被赶到绝境的困兽。
刘芒的喉咙动了动，咽下一口干涩的唾沫。
他知道赵四说的是轻松，也知道这荒地有多难啃，说不定真的像赵四说的那样，刨到死也种不出粮食。
可他的目光扫过李二狗痛苦的脸，扫过孙大头麻木的背影，最后落在脚下那片顽固的土地上——土地不会骗人，你对它下多少力气，它就会给你多少回报，哪怕只有一点点。
“挖。”
他终于开口，声音嘶哑得像被砂纸磨过，却带着一股不容置疑的执拗。
赵四愣了一下，像是没听清：“你说啥？”
“我说挖。”刘芒抬起头，直视着赵四，眼睛里没有愤怒，只有一种近乎麻木的坚定，“不挖，今天就得饿肚子。挖下去，说不定…还有点指望。”
他顿了顿，重新握紧包着布条的手，将锄头高高举起。这一次，他没有砸向刚才那块顽石，而是转向了更靠近河边的地方——那里因为常年被河水浸泡，积了一小块相对松软的淤泥土，虽然也混着碎石，却比其他地方好挖得多。
“铛！”
又是一声脆响，但这一次，锄头没有被弹开。
它深深扎进了淤泥土里，带出一大块混着水草的湿泥。
刘芒看着那片被翻开的泥土，胸口剧烈起伏着。他知道这只是开始，后面还有无数块顽石等着他，还有无数片荆棘需要清理，但至少，这第一锄，没有白挥。
石头看到泥土被翻开，眼睛瞬间亮了，像找到了主心骨似的，捡起那根粗树枝，用力往荆棘丛里戳：“俺来清杂草！芒哥，你挖地！”
赵四看着他们，骂了句“傻子”，却没有再反驳，只是悻悻地捡起自己的锄头，往地上一杵，抱着胳膊蹲在石头上，眼神复杂地望着谷内的方向。
清晨的雾气渐渐散去，阳光终于穿透云层，洒在这片荒芜的土地上。
刘芒的身影在晨光中显得格外单薄，却又异常挺拔。
他高高举起锄头，又重重落下，一下，又一下，每一次挥动都带着全身的力气，也带着一丝微弱却不肯熄灭的希望。
荒滩上，“铛、铛、铛”的锄头声，伴随着乌鸦的聒噪和李二狗的呻吟，构成了一曲艰难的、属于求生的乐章。