日子在鞭子的抽打和发霉的口粮中一天天熬着。
刘芒的“怂”和“老实”像一层保护色，渐渐让山寨里的山贼放下了戒心。
在他们眼里，这个新来的年轻人就像头沉默的牲口，只会埋头干活，打不还手，骂不还口，没什么威胁。
老喽啰抢他的饼子，他最多皱下眉；监工让他替别人挑水，他也只是默默扛起扁担。
久而久之，连最刻薄的山贼都懒得特意欺负他——欺负一块石头有什么意思呢？
但没人知道，刘芒骨子里那点庄稼人特有的小聪明，正像石缝里的草芽，在绝境中悄悄发了芽。
他不吭声，不代表他看不见、想不通。
山寨里谁跟谁结了怨，哪个头目贪生怕死，屠老七最忌讳什么，他都看在眼里，记在心里，像揣着本账，只是从不露声色。
转机出在一个燥热的午后。
连续半个月没下过一滴雨，太阳像个大火球烤着大地，山寨附近那条唯一的小溪流，水位一天比一天低，最后只剩下一汪浑浊的泥水，水底的石子都露了出来，散发着腥臭味。
整个山寨都陷入了缺水的恐慌。做饭没水，喂马没水，连喝的水都得省着用，每人每天只能分到半瓢带着泥沙的浑水。
山贼们渴得眼冒金星，脾气也变得格外暴躁，一言不合就拔刀相向。
屠老七急得像热锅上的蚂蚁，独眼龙似的在“聚义厅”里转来转去，骂骂咧咧地把几个负责找水的头目骂得狗血淋头。
“废物！一群废物！连口水都找不到！”他把手里的空酒坛狠狠摔在地上，碎片溅得到处都是，“再找不到水，老子把你们的血放出来解渴！”
几个头目吓得脸色惨白，赶紧领了命令，带着人漫山遍野地找水源。
可他们哪懂什么找水的门道？
不过是瞎转悠，砍砍树，踢踢石头，骂骂咧咧地耗时间。
几拨人出去，都是空着手回来，有的甚至还跟其他山头的人起了冲突，被打得鼻青脸肿。
屠老七的火气越来越大，把气撒在了苦力身上。
负责监工的刀疤脸头目拎着鞭子，像赶羊似的把刘芒他们这些苦力赶到院子里：“都给老子滚出去找水！太阳落山前找不到，谁也别想吃饭！”
他的鞭子“啪”地抽在地上，扬起一阵尘土，“谁要是敢偷懒，老子把他吊在旗杆上晒成肉干！”
刘芒心里咯噔一下。
这鬼天气，连石头都晒裂了缝，哪有那么容易找到水？但他不敢违抗，只能拉着石头的手，混在人群里往山外走。石头仰着小脸看他，眼里满是担忧：“芒子哥，能找到水吗？”
“试试吧。”刘芒摸了摸他的头，手心的汗蹭在孩子脏乎乎的脸上，“跟着哥，别乱跑。”
两人假装和其他人一样，在附近的山坡上漫无目的地转悠。
别人要么抱怨着踢石头，要么躲在树荫下偷懒，刘芒却低着头，眼睛像扫描仪似的扫过地面和山坡。
他想起了瘸腿李教过的话：“找水看地势，低洼处有水气；看植被，长得旺的地方底下准有泉。”
他拉着石头往背阴的山坳走。
阳坡的草早就枯成了黄色，背阴处却还能看到点绿色。
他蹲下来，扒开草丛仔细看——同样是草，有的蔫头耷脑，有的却透着点水润的油亮。他顺着那些长势更旺的草往深处走，越往里走，空气里的潮气就越重，连风都带着点凉意。
在山坳底部，一片茂密的蕨类植物引起了他的注意。那些蕨类的叶子比别处肥厚得多，油亮得像抹了层水，叶片边缘还挂着细小的水珠。
刘芒心里一动，蹲下来用手摸了摸泥土——果然比别处湿润，指尖能沾到点湿意。
“石头，拿家伙！”他压低声音，眼睛发亮。石头赶紧从怀里掏出半截断了的木棍——这是他们平时挖草根用的。
刘芒接过木棍，又捡起块锋利的石头，开始在蕨类植物底下刨土。
泥土很紧实，一刨一个小坑，混着草根和碎石。他越刨越深，汗水顺着额头往下淌，滴在泥土里，洇出一小片深色。
石头也蹲下来，用小手帮忙扒土，指甲缝里很快塞满了泥。
“哥，有动静！”石头突然小声喊。
刘芒赶紧停下动作，只见刚挖的土坑里，边缘的泥土正在慢慢变湿，像有什么东西在底下渗透上来。
他心脏怦怦直跳，用石头小心地刮去表面的浮土——一道细细的水痕正从土层深处渗出来，越来越清晰！
“水！是水！”石头惊喜地低呼。
刘芒赶紧捂住他的嘴，示意他小声点。
他继续往下挖了几寸，那道水痕变成了一股细细的水流，从坑底的石缝里渗出来，虽然微弱，却源源不断，很快就在坑底积了一小汪清水，清澈得能看见水底的沙粒。
虽然水量不大，连瓢都装不满，但在这干渴的绝境里，已经算是救命的甘泉了！
刘芒强压住激动，用手掬起一捧水，冰凉的水滑过手心，带着草木的清香，他忍不住喝了一口，甜丝丝的，比寨子里的浑水好喝百倍。
“先别声张。”他对石头说，“哥去报信，你在这儿守着，别让别人发现。”
石头用力点头，像只忠诚的小狗守在坑边。
刘芒一路小跑回山寨，找到正在发脾气的刀疤脸头目：“头…头目！俺…俺找到水了！”
刀疤脸斜睨着他，满脸怀疑：“你？别是想骗吃的吧？”
“真的！就在后山坳里，有股细流！”刘芒急得脸都红了，拉着刀疤脸的胳膊就往山坳走，“您去看看就知道了！”
刀疤脸将信将疑地跟着他，还带了两个山贼。等看到石头守着的水坑，看到那汪清澈的水，刀疤脸的眼睛瞬间亮了，像饿狼看到了肉：“还真有！好小子！”
他一脚踹在旁边的石头上，“愣着干啥？赶紧回去报给寨主！”
一个山贼飞跑着回寨报信，刀疤脸则指挥着刘芒和石头把水坑挖大些，又找来破陶罐，小心翼翼地往回舀水。
屠老七听说找到了水源，亲自带着人赶了过来。看到那股细流，他独眼龙的脸上难得露出了笑：“好！好小子！有点用！”
他拍了拍刘芒的肩膀，力气大得差点把刘芒拍倒，“赏！给这小子赏半块好饼子！”
当天晚上，刘芒的碗里果然多了半块没发霉的杂粮饼，黄澄澄的，还带着点麦香。他趁没人注意，偷偷把饼子掰了一大半塞给石头：“快吃，别让别人看见。”
石头捧着温热的饼子，小口小口地啃着，眼睛亮晶晶地看着刘芒：“哥，你真厉害。”
刘芒摸了摸他的头，没说话。
但他知道，这次找水让他这个“闷葫芦”在苦力堆里和山贼小头目心里，留下了点模糊的印象——这个新来的小子，好像不光会埋头干活，还真有点门道。
这半块饼子的温暖，比水更能滋润人心。
刘芒啃着剩下的小半块饼，第一次觉得，在这暗无天日的山寨里，或许真能找到一条活下去的缝隙。